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常啸天着了长衫，倜傥之中多了几分儒雅，显得谦恭有度。天龙堂老大倪子善还带着病容，看着一年前投入门下的外乡后生，转眼间已经平起平坐，不免泛些许酸意：“长江后推前浪，我是老了！”
乘云堂常把子雷彪笑话他：“倪老大，才过四十就卖老，正好香还没燃尽，何不就此金盆洗手，退隐江湖？”
众人皆大笑，闫森在内堂换了衣装，在阿三、阿堂陪同下走进来，听了个尾音，兴致颇高：“谁要金盆洗手、退隐江湖？”
猛虎堂钱朗年纪最大，老成持重道：“大哥，我们在开老倪的玩笑，今天是阿天的大日子，是不是庆祝一下！”
闫森人逢喜事精神爽，兴头头拉了马褂袖子回头：“去，看看夫人准备得怎么样了！”
复向大家道：“把兄弟都叫进来，今天在这里玩个尽兴。你们几个不醉不许走！”
举座皆欢。
四大堂主中，雷彪和常啸天年龄相仿，暗中向他一翘拇指：“真有面子！不逢年节，闫爷在家里摆宴，这我还是头回看见！”
马上，众多仆人在公馆中穿梭起来，大厅里热热闹闹开起了牌局，各堂口的小头目们兴高采烈地登堂入室。他们多半在江湖上小有名气，放荡形骸是本色，美酒赌局皆所好，只可惜闫爷这里没有美女，稍稍有些遗憾，略做招呼，便哟五喝六开始自行捉伙撕杀。
闫森乐呵呵地各桌看了一过，在几位元老的簇拥下，向后面烟房去寻趣，忽然想起什么叫过常啸天：“怎么不见阿健？”
常啸天忙道：“阿健有些不舒服，所以没来。”
“阿健不错，让他常过来玩！”
“谢谢闫爷！”
晚上既是家宴，自然家眷也要出席。闫夫人坐在丈夫身边，不住地上下打量新晋的堂把子。一轮敬酒刚过，就暗暗点头，回道吩咐去叫小姐来。
闫家后花园，大小姐闫意俏影独立，仆人一路寻来，学舌道：“小姐，夫人说，请你去看一看，她还说她满意。”
前厅喧声入耳，闫意在花园里没头绪地走，最后停在一个壮壮的身影前，猛一抬头，眼泪涌出：“三哥！你怎么才来？我，我还以为你不会来了呢！”
阿三低头：“我早来了，我没去宴会！”
“你都听见了，本指望娘会帮我挡过这一关，现在怎么办！”
“早知道会这样。常啸天是人中龙，我根本不能和他比。你该去看看……”
闫意恨了半晌：“你知道我的，还说这种话来气我！”
阿三越发痛苦：“小意，我，我也不知怎么才好！”
闫意已不顾羞涩，一下拽住他的手：“三哥，我们从小一起长大，这个世界上，除了娘只有你对我最好！求求你，我不要嫁什么未来掌门，你带我离开这里！”
阿三怔了一下：“未来掌门，闫爷说的？”
闫意点点头，又泪眼婆挲道：“走吧，我爹和娘就我一个女儿，他们早晚会原谅我们的。”
阿三拉着她细柔的小手，艰难开口：“小意，你对我这么好，我到死都会记着！可是，我不能！闫爷从小带我入门，你是他唯一的女儿，我带你走，这太忤逆不道了！”
仆人在花园门口喊：“小姐，你还在吗？夫人叫你！”
闫意抽出手帕拭泪，看阿三没有反应，恨得甩开他扔开手帕跑出去。
喧声阵阵传来，阿三心乱如麻，脚下竟然蹭出一处坑来。
直到深夜，常啸天才回到和林健同住的公寓。他喝开搀扶的兄弟，站不稳一头栽在床上。
林健打发了手下，关门调头，见常啸天忽地跃起，在桌上抄过家什便呕，害得林健也跟了他一通忙乱，又是倒水又是拿毛巾。
常啸天漱口，才发现腌臜物全吐进林健鼓捣的什么器具里，控制不住大摇其头：“阿健，这算什么！你拉我一下吗！这又做的什么，飞机吗？糟蹋了，糟蹋了！”
林健沉默着拿下杯子，递上毛巾，常啸天胡乱一抹脸，斜在床上以拳砸头：“还好，没出洋相！老倪烂醉成泥，当时就睡桌子下了，雷彪是被手下抬回去的，我比他们强多了，我是走上来的！”
隔了一会又笑叫：“我是走上来的！”
林健绞了毛巾敷衍道：“知道了，你是走上来的！ 喝了多少呀？肯定人人敬你了。”
常啸天支起身，对了兄弟的背影舌头打卷，醉眼朦胧，却一脸正色：“错了！是我们，是敬我们！今天是我们的大日子，我们得偿所愿！两年了，终于拼出头了，从此之后，我常啸天，你林健，走到哪里都没人敢欺负我们了！”
林健摇摇头上前把湿毛巾覆上他的脸，常啸天在毛巾下边兀自不停：“怎么不说话？你不高兴！你不知道，那些人叫我天哥，敬我酒的时候，我只想快点回来，就为了和你说这几句话！”
林健应道：“睡了！明天还有大把的事，汪铭九的摊子够你收拾的。”
“有你呢，我怕什么？”常啸天在床上横成一个大字，突然又想到什么，自顾自地笑：“对了阿健，忘了告诉你，闫爷的千金那叫一个漂亮！今天还在席上给大家敬酒，颇有些林黛玉的风采。为防他们乱点鸳鸯谱，我要先下手为强！”
林健这才急了，叉腰喝道：“你到底喝了多少呀？别玩出火来，那可是闫森的女儿！”
“真当我醉了不是，小看我！ ”常啸天乜斜了双眼，看着兄弟怎么都是一个笑，比划着放下手，声音渐渐小下去：“我是想把她介绍给你。大笨蛋！”
说着说着，竟起了鼾声。
民国初期的上海租界，既是梦想实现的年代，也是创造神话的年代，常啸天和林健兄弟俩从此发迹！
常啸天仗了有些英文底子，加上善交际肯表现，同外国人打交道比老汪更胜一筹。很快，他就赢得了法国人的注意，接手了风雷堂，在法租界声名日响。林健是他最强有力的支持者，他枪法精妙，心思缜密，不断扫平敢于作对的小帮派，在租界，提起他的名字，帮派中人个个变色，风头一时无两。新鲜出炉的两兄弟，联手巩固地盘，汪铭九留下的生意，只沉闷了半月有余，又兴兴旺旺地发展起来，而且势头比以往更为红火。在洪门内，常啸天份量自然越来越重，名声也越传越广，成了小兄弟们争相效仿的偶像。
当然，这一切也要得益于闫森不遗余力的提拔。他看到财源又滚滚自租界而来，新提携的年轻人如此得力，自然喜出望外，常挂在嘴边一句话：“阿天这小子，天生硬是吃这碗饭的！”
不到半年，一种说法已经在门中流传开来，闫爷要选常啸天做接班人。
闫公馆。
常啸天腰板笔直陪坐在烟榻旁，军人作风总是让他显示出格外的气度，洗耳恭听的姿态又让那躺着的老人觉得很舒服。
闫森喷出一口烟来，笑道：“什么斧头帮，也敢借个洪字说话！早看出周老大这小子不是他妈个东西。他放纵手下跟你做对，就是没把我闫森放在眼里。只管灭他，事不怕大，有我！”
常啸天总是能感受到闫森重视和放任，迄今为止，他也从未让他失望过。如今在闫府，常啸天可以长驱直入，不用通报，而且经常留饭，闫森愿意在这间装饰考究的烟房里招呼他，也是亲近的表示。吸鸦片这种时尚的事情，常啸天却始终提不起兴趣，他只做生意不沾唇，闫森也不勉强。常啸天看得出来，闫府上下正把他视作新宠，在他面前毕恭毕敬，背地儿都在悄悄议论着他。他们都以为他也许会是未来这里的一个新主人，因为老爷、夫人显然都拿他不当外人，而大小姐一见他就恨不能有个地缝儿钻进去的模样儿，更是招人怀疑。
从烟房走出来，常啸天深深呼吸着新鲜空气，突然看见一个身影匆匆离开。
“阿三！”他高声招呼。
阿三止步，慢腾腾转过身来，眼睛却瞅着地下：“常堂主，有事吗？”
常啸天大步走过去：“有事！找你几天了，一直见不到人，我还以为闫爷把你派出去了呢！”
阿三现在最不愿意见到他，巴不得躲得远远的永远不见才好：“常堂主，有事请吩咐！”
常啸天一巴掌拍向他肩头，把个阿三震得吃惊地抬起头来，常啸天似笑非笑：“什么时候这么客气起来？常堂主？叫起来不拗口吗？为什么不叫天哥，你以前不这样啊！”
阿三不好把手挪开，只道：“不同以前了，按规矩是该这么称呼的！”
“规矩？对了，你入门比我早十年，讲规矩我讲不过你。”常啸天笑意加深：