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“对，在北平读过几天大学堂，还当过兵。对了，阿意的书念得差不多了吧？”闫森的话题突然转到女儿身上：“女孩子家，该教她三从四德，不要叫洋书弄花了心思。”
“好，念到这个暑假正好毕业，让她回家学些女工家务，也好！”闫夫人最大的憾事就是没给闫森养个儿子，所以说起孩子总是气短。
满室烟香，缭绕的烟雾之中，闫森仿佛看到多年的老对手瞪着鱼鼓眼，不甘心地倒在血泊中的样子，他有一种未卜先知的快感。他和汪铭九的宿怨由来已久。他们在洪门中辈份相同，以兄弟相称。同时拜神入门，同时崛起在世纪初的上海滩。不过闫森运气比汪铭九要好，不但格外受老大的器重，且得以登堂入室，成为乘龙快婿，更接掌了门中大哥的位置。两兄弟从此面和心不和。这种不和带来的纷争，随着汪铭九势力的强大，越演越烈。
今天的上海滩头，洪门香火鼎盛之时已经成为过去。当年立下的四大堂口虽然都在，可全不如以前。这里边，还要数汪铭九的风雷堂实力最厚。他在法租界苦心经营近十年，赌、毒生意兼做，资产几乎占了洪门一半。他的成功也和―个四十多岁的法国女人有莫大关系。凭借法国情妇的交际周旋，他才在法租界越吃越开。风雷堂坐住了法租界，可闫森却始终与法国人没搞拢，所以一直以来很少过问租界那边的事。汪铭九势力和野心与日俱增，公开流露对闫森不服。这两年来，他的赌场烟馆的多数收入隐瞒不报，私下里，更纵容弟子把势力向同门的地盘扩展。闫森早就恨得牙根痒痒，只是找不到借口，无从下手。这一次，终于找到了一个名正言顺的下手时机，除掉心腹大患。
上好的云土让闫森的思维迷走在梦醒之间，他知道自己老了，越是紧张的时候越依靠这东西，曾属于他的砍砍杀杀的年代已经过去了，现在，他更看重那些底层的青年人，不惜委以重利。因为，比起功成利就的老人儿，年轻人意气正盛，敢于搏命，更易于控制。
这一点，他象他的岳父。
大三元酒楼。
夜宴才开，觥筹交错。一只西洋奶油蛋糕宝塔一般，堆了足有半米高，顶层插满细烛，正立在厅正中等人分享。今晚的主角汪铭九坐在正中间一张餐桌的主位上，时而比比划划，时而开怀大笑，心情甚好，一点不知道危险将至。
算起来，他比闫森小三岁，今天是他四十九岁生日。他一手环着法国情妇，一手不停地和手下碰杯，环视着猜拳行令，玩兴甚欢的弟兄们，自感年富力强，兵强马壮，鼎盛非常，唯一的遗憾就是闯荡半生，竟永远只是老二；年近天命，仍是一堂主事。而与他同时入门的闫森，却高踞老大位置十余年，这是他心中永远的痛！
此次天龙堂三船云土被掠，是他做下的套儿。事发当日，他故意携情妇陪法国领事去了趟杭州。只等鹬蚌相争，他好坐收渔人之利。审时度势，此时的大上海，帮派众多，鱼龙混杂。各个门派相互倾轧，又相互渗透，青红帮正是靠了兼容并吞，才庞大起来。租界是个巨大的万花筒，黄金荣的成功崛起，让他明白一个道理：在这个急剧变化的年头里，辈份、门规已经不神圣，手腕、实力才最重要。那黄老头辈份不高，现在统领一方，名震沪上，还不是有大把的遗老遗少争相依附。他的本事不照黄老头差多少，只是缺少机遇。外国人跟久了，眼界早已看得很开，这就是个弱肉强食的年代！闫老大那点德行道行，不及我十分之一，却装模作样，作威作福，张口闭口跟我讲门规戒条，哼，老子偏要逾门越位！
他端了酒杯，在微酩中想着骂着，一斤花雕下肚，暴着大大的眼珠，却还神色不改。即便是自家兄弟聚会，他也两样不离左右：一是德国造的毛瑟手枪，二是他那会讲中文的法国情妇。枪在腰间只当是个炫耀，情妇的脸蛋也快被他捏破。他做梦也不会想到，闫森先他一步，对他动手了！他太信任法国人，并不知道水满则溢，他也会成为一只要被丢弃的卒子。外面，一个他还不太熟悉的小辈，不费一刀一枪，已经干净利落地控制了局面，正向楼上走来。
常啸天站在半开的门外，汪铭九晃动在酒席上那张红光满面的脸，格外清楚地落入眼帘。他掏出表看了一下，一歪头，身后十几名兄弟持枪冲进去。顿时，喧闹的饭厅里枪声大作，华丽吊灯的碎片纷纷从顶棚落下，把漂亮的大蛋糕砸了个稀巴烂！瞬间整个厅中只剩下一两盏灯，主座上的精兵枪扫之下七扭八歪已倒下一片，余下的回过神来，欲起身反抗，常啸天已大踏步走入，目不斜视，双枪出手，向主桌上一顿披头盖脸地点名。
汪铭九情急之下拉了情妇缩身桌下，见几大金刚接连倒于桌下，子弹长了眼睛般，开始向桌子下面招呼来。慌乱只有一刹，毕竟老姜生辣，他看好退路，扬手掀翻桌子，拉了情妇，转至一架大屏风后，向后窗撤去，手也伸向怀中。
突然，斑斓的彩色玻璃从外向内炸开，细细的木格被踹个粉碎，漫天扬撒。一个冷眉冷眼的年轻人，手中玩一般转动着手枪，冲势未定，枪口已然上扬，火光一闪，汪铭九偌大的身躯应声仰倒，压倒了大扇屏风，灯光聚射之下，眉心一点红色，迅速扩散开去。他的法国情妇尖叫一声跪了下去，看到老汪的眼睛大睁，很象两只鼓出来的琉璃球。他死得实不甘心，杀了一辈子的人，防了一辈子的人，未想有朝一日会折在两个后生小子手上，让他连枪都未及拔出。
林健轻落于汪铭九尸身旁，随手将腰上绳索解开，扔出窗外。他一直吊在窗外，单等对付汪铭九。一击得手，和常啸天相视一点头，常啸天转身扬臂大喊：“不要乱！汪铭九勾结青红帮，背叛洪门，我常啸天奉闫爷之命执行门规，谁再轻举妄动，和汪铭九一样下场！”
场中静下来，满座惊惶失措。每张桌子都被天龙堂人用几只枪比着，除了主席上那些必死的老汪心腹外，地上只横下七八具负隅顽抗者的尸体。
常啸天站到大厅中：“闫爷让我告诉风雷堂的兄弟们，只要不死心塌地跟汪铭九，还是自家兄弟，举起手站到这边来，大家既往不咎！”
话音刚落，余下的四桌人自知大势已去，叛门的罪名足已祸连全家，个个争先恐后，向厅的东边拥去，也有犹豫再三者，枪口之下不得不跟了过去。
“都不许动，让我走！不然开枪！”
生硬的中国话打破了暂时的沉寂，常啸天一时以为听到了鹦鹉叫，忽地转回头去，见自己的兄弟双臂伸开，正被一个金发碧眼的外国女人，用枪指着头。
常啸天一急之下脱口而出：“搞什么！”
林健手里提着枪，一脸苦笑：“帮帮忙！”
众目睽睽之下，常啸天居然一扭头：“我不管！”
那法国女人自知得势，推了林健：“不要讲话！送我出去，你没事！”
林健扎煞着手，被推了一大步，常啸天不由笑道：“你还当了真了臭娘们！”
法国女人不明其意，突然手中的人如蒸发了一般，一下消失了，枪也被一股奇大的力气夺了去，接着面上热辣辣地挨了一拳，头晕眼花之中，林健与常啸天并肩而立，上下掂弄着毛瑟枪，撞了一下常啸天：“不够意思！”
常啸天道：“就不想看你怜香惜玉！打了女人你过瘾了，该到大哥行方便了。”
法国女人摸了一把塌下去的鼻子，糊了一手的血，不由杀猪一般大嚎起来，瘫倒在地，她总算明白这些男人根本没把她放在眼里，模糊起来的视线中，常啸天越走越近，最后竟蹲在她眼前，顺手拾起一张餐布，给她胡乱擦了鼻血：“French（法国人）？听得懂我的话吗？”
法国女人见这大个子鹰鼻大眼，目光逼人，不由自主点点头，常啸天伸出两指，在她面前一晃：“两条路，任你选，一，我们给你买船票，送你上船，滚回法国去！二吗，你跟了老汪这么久，该懂得什么叫做种荷花吧？”
“这里是法租界，你敢！”女人尖叫起来。她懂，种荷花是把人沉到江里去。
林健玩弄着老汪的枪：“你可以试试，看看我们有没有这个胆量！”
法国女人一看他那副亡命徒的凶样，就想起老汪的死法，懊丧地垂下头去：“我要船票！”
“这就对了吗，用不着在我们面前扮高贵，你在法兰西不过是个过气舞女。”
常啸天口中揶揄，心下大喜，闫