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没了太后在，大家都放松些，宫宴十分丰富，除了应景的屠苏酒年糕汤等等，还有不少的真馐美味。这些女史们都是官宦人家出身，从小也是见过些市面的，对着这些东西也罢了。不过有些人过年就出去了，跟着和自己脾气相投的姐妹们难免是有些不舍的，三三两两的在一起说话。宝钗想着母亲和哥哥这个时候也是在团聚，忍不住有些想家，可是转念想等一段时间自己也能回家了，那个时候一家人团圆，有什么好伤心的，也就转为欢喜了。
方若看着宝钗的神色，低声的说：“你是不是想家了，如今也快回家了，只是咱们一出这些时间猛然要分开了，以后见面也不容易。”
“既然如此何不趁着眼前灌几杯？也好省的出去再要这样放肆饮酒怕是不能了。没准等不了几个月，你就要出门子了。”宝钗给方若斟上一杯酒，她的话引来一桌子人的共鸣：“这话很是，我们还等什么。都喝了才好。”
宫里的新年过的热闹，贾家的新年却有些心不在焉，两府上下没有一个有心思过年的，贤德妃要回来省亲，贾家正忙着预备着一应的东西，前几天礼部和宫里的内侍们过来看过，安排了贾家人起居进出的地方。整个大观园成了禁地，被皇家派来的侍卫们看管起来。这些人的饮食等等都要贾家来承担，这还不算是什么，省亲那天的筵席和戏班子也在准备着。厨房里面堆满了小山似地东西，什么珍奇野味都成了平常的土疙瘩了。
贾母看了一遍准备的东西，小尼姑们也会念经了，小戏子们的行头也让都整齐，贾母忽然想起什么，对着凤姐说：“这几天怎么不见宝玉呢？别是他老子逼着他念书，大过年的，叫他出来散散心省的整天闷着。叫小戏子们演一出大家看着热闹热闹是，虽然要忙迎接娘娘的事情，可是过节也不能太随便了，叫亲戚家的看着不像话。把薛家姨太太和林家的太太也请来看戏。”
贾母的话一出来，凤姐忙着附和着：“还是老太太经历的事情多，哪像我们这些软脚虾，没见过什么大事情，整天丢下扫帚弄耙子的，没个章法叫人笑话。今年过年咱们家忙着预备着娘娘的事情，就把请亲戚们喝年酒的事情给怠慢了。不知道的还以为是咱们家舍不得那顿戏酒呢。”说着凤姐忙着传话出去叫人特别写了帖子去请薛姨妈和林如海一家来看戏喝酒。
薛家这个新年过的还算是不错，因为宝钗就要回家了，薛姨妈欢喜的叫人给女儿收拾房子，预备新料子等等，那个架势仿佛是明天宝钗就回来了。薛蟠忙着把铺子上的好东西搬回来，什么珍惜的珍珠啊，外国来的香水啊，全都堆在宝钗的房里。薛家的新年按部就班的请亲戚朋友们喝酒看戏，这天薛蟠请了外面的伙计们喝酒，等着回家已经是天色渐晚了。他一脸兴冲冲的回来，还在院子里就大声的嚷嚷着：“香菱呢，妈妈有好消息了！”
薛姨妈正在灯下坐着，指点着丫头们做针线，听着薛蟠的声音香菱忙着站起来上前给薛蟠掀帘子，薛姨妈嗔怪的看着儿子：“大过年的你扯着嗓子叫什么？有什么事？”
薛蟠舒服的坐下来，叫香菱：“香菱给我沏上好的茶来，我可是大功臣了，你该怎么谢我？”
香菱疑惑的看着薛蟠，忙着倒茶来：“大爷喝茶，我有什么事？上次太太叫我做的针线也全都做好的，姑娘临走叫我没事读读书，我如今认识了不少字，姑娘给的那些书都读了。”
薛蟠呵呵一笑，对着薛姨妈：“张德辉年前赶过来了，他打听出来香菱的老子娘是谁了。”薛姨妈和香菱都是一惊，她们一起惊讶的看着薛蟠，一脸的不可置信：“真的？香菱的家里人现在在那里？”
香菱听着自己有家了，傻子似地呆立着，直直的看着薛蟠。薛蟠把张德辉如何找到香菱家人的事情说出来。张德辉去金陵的铺子查账，南边的账目清楚，没几天功夫也就把账目查清了，张德辉这天把南边商铺的盈利银子带到钱庄换成银票，就想着薛蟠嘱咐的事情，叫他试着寻访下香菱的家人消息。张德辉本来是不抱希望的，因为香菱是从小被拐子给拐骗来的，她自己也记不住家在那里，父母的名字了。那个拐子已经死了，谁也不知道他们的来历呢。
正在为难着，张德辉就坐在一个茶馆里面暗自伤神，作为薛家的老人，张德辉跟着薛蟠的父亲和爷爷都做过生意，眼看着薛蟠日渐成才，薛家的生意得以保全。在张德辉看来薛蟠和自己的小辈一样的。薛蟠对着香菱的心思他也能察觉出来，以前薛蟠也是个公子哥的心性，花街柳巷的也不是没去过。可是自从得了香菱，薛蟠一日日的竟然是老实做生意，那些地方去的也少了。而且薛蟠每次出去做生意，或者谁出去，薛蟠都要吩咐去寻访香菱的家人。看起来薛蟠是有了要明媒正娶的心思了。
自己家大爷的性子什么样子张德辉很清楚，薛蟠的牛脾气上来，谁也拦不住。可是茫茫人海已经过了这些年了，能怎么办呢？正在为难的时候，他忽然想起来，香菱跟着拐子总要住房子，当年他们好像是租房子住的，那个拐子担心被人发现，绝对不在一个地方住长久。若是能寻到那个房东，没准能打听出来些什么。一个房东一个房东的找去，总是能得了消息的。
张德辉忙着回去想办法，薛家老根子就在金陵，这些事情没什么难为的，很快的托了里面的师爷把案宗调出来，查到了那个拐子住的地方就去了。等着张德辉过去一看，才发现这位房东似乎见过，房东认得张德辉，两人一起出去找个地方喝酒叙话。门子把香菱的身世一五一十的说了，感慨着说：“当初我在葫芦庙里面做小沙弥，那个英莲就住在隔壁。我们经常逗着她玩耍哪里不认识呢。只是当年一场大火，甄家已经败落了。后来听说甄老爷跟着个和尚出家去了，他家的娘子一个人孤苦无依，在娘家过日子呢。也是英莲的命运好，进了你们家里。”
感慨一会英莲的坎坷身世，张德辉心里的担心稍微落下来些：“看来她还是个好人家的孩子，谁知竟然有这样的境遇。如今找到了她的家人，还能团聚也是一桩功德了。现在她的母亲在什么地方，她的父亲跟着和尚走了，他们除了她母亲再没别人了？”
门子想想说：“这件事你去苏州葫芦巷打听打听去，甄家娘子娘家姓封，就在附近。只是还要经过官府，上报之后方能确认。这位甄小姐也算是命运两济，能有这个结果。”张德辉重谢了门子，就忙着叫人去寻找封氏。
薛姨妈听着十分欢喜，对着薛蟠说：“香菱的娘现在在那里？可是接回来了？”薛蟠道：“还没消息呢，张德辉要赶着年前回来，他安排了金陵那边的人去查访了，等着有消息就快马来报信。”说着薛蟠看香菱，香菱完全呆住了，拿着绢子捂着脸，只是一个劲的哭。同喜和同贵笑着说：“看香菱是欢喜疯了，你别急，一旦有了地址，就能找到的。”
薛姨妈欢喜的说：“香菱别伤心了，这是件好事，你们母女团圆都是神佛恩典。你妹妹也该回来了，可不是皆大欢喜么？今年必定要多多的施舍些香油钱。求佛祖保佑全家平平安安的。”
薛家在欢喜中等着南边的消息，林家也是一团喜气的过年，林家人口简单，可是林如海的之交同年，学生不少，夏氏虽然是太后身边的四品女史，可是她是太后身边的得意人，以前太后见诰命什么的，夏氏都在一边伺候着。因此夏氏认识不少的诰命夫人和宗室命妇们，如今林如海正得圣宠，仕途眼看就是平步青云，因此不少人家的太太都来请夏氏和黛玉过去看戏吃酒什么的。
贾家的帖子送来，夏氏有些为难了。贾家这个时候才送来请帖来，叫安排好了整个新年的事情的夏氏有些为难了。京城的大门大户，人情来往多，年底下更是忙上加忙，因此亲戚朋友们都心照不宣提前安排好初一去谁家，初二谁来拜访等等。而且这些请帖在年前都送出去，也方便各家安排。谁知贾家等着过年了才送来，这叫林家有些措手不及。
夏氏为难的对着林如海说：“贾家请我们过去看戏，老爷看呢？”夏氏看着林如海的脸色，顿一下还是说：“毕竟是玉儿的外祖家，他们家老太太对玉儿也算是心疼了，本来想着今年带着玉儿出去走走，可是她是定亲的人了不好出去随便走，亲戚家走走也无妨。别把孩子憋闷坏了。”本想带着女儿出去见见各位夫人诰命宗室命妇们，为她以后人脉打底子，可惜黛�