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隔日即将投标，出售一批上万石的黑石矿，预先让众人有评估矿石水准与价格的机会。
流水般不歇止的奢侈筵席与笙歌艳舞，轻易让人遗忘了下午的惊魂，放纵于逸乐间。
第二章
拖着沉重的脚步，挂于脚踝上的铁链与铅球，每走一步就跟着在地上滚动，扯出刺耳的擦地声，仿佛是心
正一步步倾圮所发出的音。这颗心，还能跳动多久？要坚持到何时才愿放弃活下去的希望？
明天，是一条通往更多苦难的道路。
至今所承受的自己经超出所能负荷的，那又为何还在呼吸、还在喘、还在挣扎着呢？
在坚持着什么？……什么都不想再抗拒，就让这身随着心腐坏下去吧！
「咳、咳咳！」
隔着面具，透过狭小的视野，总算看到休息的居所。那是个简陋、冰冷而且谈不上是给人居住的……废弃
矿坑洞。被采完了黑石后，留下黑漆不见光，不时会有冷风从四面八方灌入的现成牢房，御寒的东西除了身上
的粗布袍外，就是一条发散着霉味的毯子。即便如此，比起外头冻寒的天气，那儿依然是「家」。
扶着墙，佝偻着无处不发疼的身子，缓缓地走入洞｜穴内。
里面同样挤着一个个身穿粗布袍，憔悴或疲累写满脸上，或坐或趴在属于自己的角落，被称之为罪犯的人
们。
远离最多人聚集的火堆，悄然而不引起注意地，走到洞｜穴内最黑暗的一方，好不容易能坐在自己的稻草铺
上，一股剧疼由腰部延伸到脑后，几乎要让人昏了过去。
「喂，你还好吧，铁面？」
有人递给他一块干瘪的黑面饼与一碗令人感激的热茶水。默默地接过后，放在地上，要是现在吃了东西，
被揍得痉挛的胃也会全呕出来的，不能浪费珍贵的食物。
「你啊，干么那样自找麻烦呢？我都看见了，你护着那位漂亮夫人，结果反而被工头们痛揍一顿吧？哼，
那些人也不想想，要不是有你挺身护佐那位夫人，现在她早成了肉酱。」
夫人？脑海中晃过一张熟悉的面孔。藏在面具底下的眼瞳晃动了一下。她看来过得很不错呢！像个生活美
满的甜蜜小妇人了，双颊红润，不再有哀凄的眼神与埋怨的神情。
「以后啊，能不惹什么事，就别去惹事了。管别人死活，不如先顾好自己吧！天知道，那些没长良心和眼
睛的工头们，就是看你不顺眼，爱找你的碴啊！」
粗嗓的汉子好心地劝着，可是见铁面人一点反应也没有，自讨无趣的摸摸鼻子又走开了。铁面人不会说话
，是这洞｜穴中人人都晓得的，有些人还猜测他该不会是被割去了舌头，所以连一点声音也没发出过。
不管被工头如何痛打，从不衰嚎也不哼一声的铁面人，是谁、或做过什么？无人知道。
（）
在这个洞｜穴中聚集的人们，都有各自不同的过去，然而不管他曾是来自哪个阶级、哪个地方的，到了这儿
都是任人宰割的分。 要嘛，你认命地接受，不要的人可以企图逃跑，可是逃跑不成的话，等着自己的就是一
条吊住脖子，注定非死不可的索命绳子了。
好冷。真的好冷。
藏在面具底下的眼，如释重负的合上。
漫长的一天又过去了。
新西王国首任的王……
在大批官员们的簇拥、跟随下，浩浩荡荡地前来视察矿区。
这近一年中，王到这儿视察的次数，不超过三次。第一次是矿区重新开采之际，第二次则是前几个月发生
过一次小暴动时，主因是工头们日夜严厉的命人采矿，使一名年届六十的老翁不支倒地死去，本来王可以将此
等小事交给下属主处理，但他亲自出面重整矿区的工作，让工头心生警惕而收敛，工人也因此心服口服的停止
暴动。
第三次，也就是现在……开采并囤积将近三、四万石的黑石，有一部分准备出售给邻近各国，为彰显此次
朝廷对标售的重视，不仅是财政、外事大臣嫉匠。跻睬琢倏笄？nbsp；
公开的叫价拍卖，将由出价最高金额者，全额获得他们所中购的数量，而剩余的量，再继续由其它国家竞
买。这种前所未有的竞标方式，可预期的是将直接捐注大量金银于新西王国的国库，奠定这新生国家的基础。
……真是大狡诈了。
各国使节们心中都是同一个想法：如此一来，为了得到黑石，只好自相残杀的各国群臣，岂不全成了在司
珐尔手掌心中跳舞的小丑？
……没办法，谁教我们国家没有这么多的黑石，根本不够应付啊！
各国使节也只得忍气吞声，绞尽脑汁，希望能观看局势，联合其它国家，制衡司珐尔这招巧妙的「坐看鹬
蚌相争，净收渔翁之利」的计策。
……可是，万一我们不叫价，被别国以便宜的价格买去了黑石，那该如何是好？
终归到底，想要联合他国，若没有建立互信，是办不到的。看穿了各国这种既想要鱼儿，又不敢断然牺牲
熊掌的心态，司珐尔可说早己胸有成竹，就等他们自投罗网地掏出腰包来。
「王上驾到。」
矿区连夜赶搭出来，那富丽堂皇的高台顶上，可俯瞰全矿区的中央，摆设着一张刻绘日月共治、狮虎齐鸣
图腾的金椅。
这是要给谁坐的，也毋须多问了。
成排成排走出来手持长枪的护卫，把高台封得滴水不漏，接着十数名手执七色王纹旌麾、银镂篝灯、三层
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垂总御篷的女诗官也走出来，分列椅座两侧，最后在众人叩身行礼中现身的，正是登上王座未满一年的新西国
之王……司珐尔。
面如白玉、唇如榴红，英汉眉宇底下一双荧荧雾蓝瞳眸，发散着逼人气势与傲人气魄的锐利神光。这位弑
主篡位的新君主，御驾亲临的瞬间，轻易地改变了全场散乱的气氛，静默与紧张蔓延着，目光焦点全在他一人
身上。
往昔曾接触过司珐尔的人，都不禁要说，如今这位曾有「天下第一美男子」封号的前将军，己经成了足以
一举撼动天下的……「天下第一美帝王」了。
「本王欢迎诸位来到新西国，也请诸位不要拘泥于旧朝礼节，舍弃无用的虚伪赘言，让这即将举行的矿石
拍卖进行得热络且顺利，也不要忘记倘若诸位无法满载而归的话，还可尽情享受本王的招待，弥补诸位心中的
遗憾。」
底下响起了些许笑声。
可是多数的外国使节都明白，这趟要是不能标得黑石回乡，恐怕再如何接受「盛情」款待，都无法除去回
国后将面临的严厉责难，
……这或许正是司珐尔企图提醒他们，并要他们好自为之，别想在竞标中透过结党而牟利的暗箭吧？
「那么，阵卿，你开始吧。」
「是，大王。」财政大臣站一步上前，朝着四周的使节与应邀前来观看的商贾们说：「现在，开始新西王
国头一次的黑石竞标，请诸位看向左方，那儿就是一石的黑石，以石为单位作竞标，规矩就照文书上所记载的
，你们可以去确认品质，本国保证将给予同等质的矿石。请。」
对于这些无聊的公事，晴绍是一点兴趣也没有的。她坐在夫君的身旁，眺望着高高在上的司珐尔，心中既
是愤慨也是感伤，司珐尔此刻越是耀眼，她就越是无法不想起在冷冰冰的墓地躺着的陛下。
索性起身……
「咦？夫人，你要去哪里？」
「呃，我觉得有点儿闷，大概是这儿人太挤，我到旁边走走逛逛。」
「不好吧，夫人，这矿区内充斥着低下的矿夫工匠……」
「我会让白娃陪我，你不必担心我，尽管专注在正事上吧！」三言两语打发分身乏术的丈夫后，晴绍转头
唤着贴身丫鬟。「白娃，我们走。」
「夫人？夫人！」
急归急 但这边的事也不能放下的筑越，只好眼睁睁看着晴绍离开位子，往矿区的方向走去。不过可庆幸
的是因为今日要竞标，有众多贵人到场，所以矿区休息并没开工，应该不至于有什么人敢跑来危害他夫人才是
。
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叹息着，筑越还是回到正进行的标售上……这一趟他也是势在必得。
「夫人，您走慢点啊，白娃跟不上。」气喘吁吁的白娃，不解平日温柔、说话也慢条斯理的夫人，怎么今
日像着了魔般，走得又急又快，还不时东张西望，使得她纳闷地说：「夫人