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小 五犹豫良久道：”当初秀娘跟我俺了几次；俺都没应；她那么病着；我也不好跟她说什么；可这件事着实不妥；秀娘跟俺过了这么多年；福没享几天；罪没少受；不 是嫂子，如今还在阮家村受俺娘的气呢；俺是人又不是畜生，总有点儿人心；这人刚没了才多少日子；就让俺娶秀娘的妹子；她娘做得出；俺这心里也过不去；俺想 好了；老子娘没了得守孝三年；俺媳妇儿没了；俺至少也得守两年才成；回头就去跟丈母娘说；若小姨等的住；两年后，俺迎她进门；若等不住；俺也不耽误小姨； 让她找个好人家嫁了；俺替她姐陪送她一副好嫁妆，也不白了她。”
碧青心里舒服多了；到底小五是个有情有义的汉子；也不枉秀娘为他受了这么多年罪；点点头：“狗娃子眼瞅着大了；总跟你在冀州没人照顾不成；送家来吧；家里老人多；有个孩子也好一些；比跟着你在冀州强；爹娘婆婆都稀罕狗娃子呢。”
小五点头应了；转过天就把狗娃子送了回来；婆婆何氏跟碧青的娘这个搂着亲一顿，那个搂着亲一顿；这个说瞧着瘦了；那个说黑了；牵着进屋吃点心去了。小五安置好狗娃子，就去了他丈母娘村里。
喜 妹接替秀娘嫁给小五的主意是她两个儿媳妇儿出的。小五可不是当初那个走街串巷的货郎了；跟着王家做了大买卖；如今手里更是攥着冀州府好几个铺子；还拿着桃 林的分红；秀娘大方；日子不好过的时候，还罢了；后来好过了，没少周济娘家；三天两头又是粮又是钱的；总往娘家送。
小五也不说什么；只要媳妇儿心里高兴就成；却忘了；这便宜占多了，就成了习惯；秀娘一病，眼看要不行了；秀娘的两个嫂子就急了；秀娘要是走了；小五再续一个；哪还会管前窝的娘家啊。
妯娌俩一商量；就跟婆婆说：“娘；咱家的日子您老是知道的；不说难过；可也不好过；就那么几亩地；一年到头的收成；也就勉强够一家子吃口饱饭的；将来可还得给您两个孙子盖房娶媳妇儿呢。”
你一句我一句，说了一大通家里的难处；老太太听了也发愁：“你们跟我说这个有啥用；我也不能给你们变出钱来盖房。”
妯娌俩对看一眼；老大媳妇儿道：“娘，您老怎么糊涂了；您老是不能变钱；不还有咱们家姑爷呢吗；咱家姑爷如今可了不得；手里管着大买卖；您老的孙子，不就是姑爷的侄儿吗；以姑爷如今的体面；赶明儿给侄儿盖两处房子，又算个啥。”
老太太道：“你们既然打了这个主意；还跟我商量什么？”
老二媳妇儿道：“要是秀娘好好的；俺们也不着急；如今秀娘的意思；眼瞅可不成了；秀娘一没；小五可就不是咱家姑爷了；要是再续一个老婆进门；那还会管咱啊。”
老太太叹口气道：“娘也不是阎王爷，管不得生死；秀娘要是没了是她的命数；娘有什么法子。”
两人忙道：“虽是命数，也不是没法儿了；喜妹不是还没说人家呢吗；便找，往哪儿找小五这样的男人去；不如把喜妹接替秀娘嫁过去；也能照顾狗娃子，这亲姨总比后娘强吧。”
老太太心思活动了；这才去跟秀娘说；一家子算计的好好；秀娘一没，这边儿就打点着要把喜妹嫁过去。
喜妹一开始心里还有些不乐意，嫌弃小五长的不好，可后来一想，自家家穷的叮当响，姐夫家却过着富裕日子，尤其过年的时候跟着娘，嫂子去王家贺喜；见了王家的院子；心里羡慕非常；想着自己要是也能住上这样的院子该多好。
虽说心里不大喜欢姐夫；可一想到嫁给姐夫，就能过好日子；也就应了；碧青圆房时候穿的什么戴的什么；屋里摆的什么；一一记起来；想等自己嫁的时候；也照着样儿来。
心里正计量着，听见姐夫来了；还以为送聘礼来了；忙扒着窗户往外看；见姐夫就提着一提点心；不禁有些失望。
这几天自己对着镜子照了又照；凭自己的模样儿；打扮起来；怎么也不会比沈碧青差吧；可惜就是衣裳太旧；连件儿像样儿的首饰都没有；头上这根银簪子还是姐给的；样式旧；银子也不亮了；想想碧青头上戴的；喜妹心里就不舒坦。
喜妹娘一见姑爷上门，忙迎了进来；一边儿叫老大媳妇儿去地里叫儿子家来；一边儿叫老二媳妇儿收拾锅灶炒菜；喊着喜妹去打酒；一阵忙着迎了小五进来；往炕头坐下。
不大会儿功夫；两个儿子家来；菜也炒得了；杨家的日子可比不得小五家；如今正是青黄不接的时候；没什么东西招待；也就是炒鸡蛋跟咸菜条；年下小五送过来的血肠还有；切了半碗；又拿肥肉片子炒了个野菜；就算杨家最好的伙食了。
小五也不嫌弃；往炕上一坐；就吃了起来；两个大舅子陪着喝了两碗酒；吃饱了；才说正事儿。小五一说两年后才娶喜妹；杨家人心都凉了。可小五话说在理儿上；人家也不是不娶；就是觉着秀娘刚没就娶新人；心里过不去。
喜 妹娘愣了半天说不出话来；两个儿子更是老实头；没一个能说会道的；老大媳妇儿瞧着着急；开口道：“妹夫心里想着秀娘；俺们都知道；可这人没了；咱这日子还 得往下过不是；狗娃子这么小；你一个大男人家照顾孩子，怎么也不成；还是早些娶了小姑子过去的好；这家里可少不得女人。”
小五：“狗娃子如今在桃林；俺婶子照看着呢；婶子跟前有俩丫头；还有教念书的先生；委屈不了狗娃子 。”
老大媳妇儿：“话是这么说；终归是外人；在别人家住着，毕竟不如自己家自在；姑爷说是不是。”
小五皱了皱眉：“狗娃子从小就在俺婶子家；不是外人。”说着站起来道：“俺就是这么想的；要是小姨等不得；俺也不耽误小姨；说个别的好人家；俺给小姨置办一副好陪送；就当替秀娘尽尽心了。”说完事儿就走了。
杨家可乱了营；喜妹扭头进屋里哭去了；老太太唉声叹气的，不知该怎么办；两个儿子蹲在院子里闷着头抽旱烟；妯娌俩你看我，我看你；先去劝小姑子。
喜妹本来还想；自己这个模样儿；姐夫能娶自己；肯定巴不得呢；哪想姐夫竟要拖两年；拖两年，自己都多大了；更何况，眼望着好日子；却还要在娘家受两年罪不成。
越想越伤心；趴在桌子上呜呜的哭；一见两个嫂子进来；喜妹的性子上来道：“姐夫那个样儿，俺也不稀罕；回头让俺娘给俺找个比他强百倍的。”
老 大媳妇儿道：“这可是气话了；不是嫂子口冷；说句你不爱听的；就凭咱家；莫说找比小五强百倍的；就是小五这样儿的；若不是你姐临死前托付；这门亲事，咱家 也甭想攀附上；当初秀娘嫁给小五的时候；小五还是个走街串巷的货郎；如今人家可做着大买卖；什么样儿娶不到手；嫂子知道你心里嫌弃小五长得不好看；可这好 看能当饭吃不成；男人只要有本事挣银子；就比什么都强；嫂子可都是为了你好；错过这个村，再想找这样的人家；可不能了。”
喜妹吸了吸鼻子：“可姐夫不想娶俺；拖两年俺都多大了；要是到时候他变了主意；俺可咋办？”
老大媳妇儿道：“这事儿其实也不难……”在喜妹耳朵边儿上；嘀咕了几句；喜妹满脸通红：“俺还没过门呢；哪能这么着；回头传出去，俺可怎么见人。”
老大媳妇儿道：“小五这样的男人不好抓；不使点儿手段怎么行；妹子要是顾念脸面；就按小五说的；给你另说个人家；前儿邻村的刘婆子过来，给你说了门亲事；邻村刘大有家的老三；去年他家老二娶媳妇儿；你跟娘去过他家；你要是乐意……”
老大媳妇儿话没说完；喜妹忙道：“俺不嫁；刘大有家穷成那样儿；家里连头耕地的牲口都没有；一年到头见不着点儿荤腥；俺嫁过去哪能过日子。”
老大媳妇儿摊摊手：“刘大有算好过的人家了；自是不能跟桃林那边儿比的。”
喜妹咬着嘴唇想了一会儿道：“那；那姐夫也不来；俺见不着姐夫；嫂子说的那些；俺……”毕竟是没出门子的姑娘；实在说不出口。
老大媳妇儿道：“这不难；你没听见狗娃子在王家吗；小五隔三差五总的回桃林去；嫂子去跟娘说；叫你过去照顾狗娃子；不就成了。”喜妹眼睛一亮；一想到能住进王家；恨不能这会儿就过去才好。
杨家这边儿商量好了；也没给个信儿；转天一早就把喜妹送了过来；说不放心狗娃子；让喜妹照顾着些。
何氏心眼儿好；一想这是狗娃子的亲姨，也不好说什么；就留下了喜妹儿；只是狗娃子不大喜欢喜妹儿这个亲姨。
喜妹来了；也总在何氏跟前待着；要不就去跟着小海跑；喜妹其实也不喜欢狗娃子这个外甥儿；但为了接近小五