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他听了此话也不作反应，只是凄恻恻地望着行队远去。
我又道：“看兄台的样子，对暖菱姑娘甚为钟情？”
他头也不回地说：“自然，全永京城内哪个男人对她不钟情？”
我又问：“暖菱姑娘今早何故游街？”
“游街？”那黄衣男回过头来笑道：“公子说话当真奇怪，好像不懂这世事常理一般。”
见我怔住，他又道：“菱儿姑娘前阵子被姬州姬家二公子花了两万两，接去住了三日。今晨回来，我们才来看看热闹。”
我点点头，故作惋惜地说：“原来这暖菱姑娘已名花有主。”
“可不是。”黄衣男也跟着叹了口气，“姬家倒也罢了，只是几年前那少将军，唉……”
“少将军？！”我悚然一惊：“哪个少将军？平良少将军？”
2
黄衣男霎时震住，半晌问道：“公子是南面来的商人，竟也知道四年前昙花一现的平良少将军？”
我慌乱笑道：“家父与平良少将军是多年旧识，我听你提起少将军，自然就想到他。”
这番话说的漏洞百出，李辰檐高中武状元时年仅十八，又长年往来落昌各地，怎会与我“在锦州的父亲”是旧识。
黄衣男倒也未曾多想，只“哦”了一声，又期期艾艾地望着空荡荡的街面，叹道：“当真是君若扬路尘，妾若浊水泥，沉浮各异势，会合何时谐啊。”
日晖耀目，数道阳光如同金针，仿佛在眼皮扎了几下，我强笑道：“听兄台的意思，少将军和这位暖菱姑娘还是对苦命鸳鸯不成？”
黄衣男望我两眼，点头道：“公子也是耳聪目慧之人。”
我胡乱笑了笑，编了个幌子说，“哪里，我对当年暖菱姑娘与少将军的事也略有耳闻，几年前二人当真情投意合。”
黄衣男不禁挑眉看我，“未想公子也知道。”
我也故作惊讶：“我只是听说，其间细节倒令人痛心不已，今日遇见公子，当真是缘分呐。”
他摇头叹息：“只因我父亲在朝廷供职，当年恰好与贞元将军和平良少将军走得近，所以略有耳闻。倒是那少将军，为官不到一年，无端端放弃大好前程挂冠而归，真叫人扼腕叹息。”
“说起当年的事……唉……”被我这么胡乱一叹，果然引出黄衣男的话篓子。
原来当年李辰檐高中武状元时，贞元将军曾将府上一个年刚及笄的美貌婢女送他。当年的少将军府在永京内城，不过两进院子。府上奴仆少，李辰檐待下人犹为亲切。那婢女伺候他起居饮食，妥帖如妾室一般，也算一段佳话。然而不到一年李辰檐无故辞官，遣散奴仆。只有那婢女认死扣，收拾行囊跟李辰檐四处流浪。
沉浮异势，当年名震永京的少将军渐次被遗忘，直到两年前，将军府的婢女出现在倾城楼。那时的她已出落得如天仙一般，加之从前与朝中人相识，姬州姬家的捧场，名动京城，作了花魁。
本来事情就此了结，谁知半年前姬家二公子喝醉了酒乱撒酒疯，那日姬府上恰好有朝官在，听二公子的愤言中夹着怨怼，说心仪已久的暖菱姑娘仍只念旧情，成天想着那少将军。又道，“李辰檐不过两月或半年探她一次，我姬扬天天挂着她，如何比不上那没出息的将军？！”
这些事虽被姬知州压了下去，但是黄衣男的父亲是朝官，那天刚好在场，所以知道。
我听了后，怔了许久，心中沉沉杂杂也不知是何滋味，只觉血流仿佛被冻过，吱吱嘎嘎流过体脉，僵得难受。
四周人群逐渐散去，太阳被云层遮住，打下一片阴影。我忽而想起念真打趣说，“李公子如此用心待人，也难怪得如花美眷倾慕，就不怕招惹了茴儿”，又想起他尽心力为我攀的亲事，不由忿然道：“千金难买一笑又如何？！我这就去倾城楼看看！”
黄衣男迟疑望了我一眼：“看公子这架势，倒像是民怨不平，要揭竿起义。”
我语塞地望了他半晌，心想自己不认识路，正巧拉他作陪，于是笑道：“兄台不若与我同去倾城楼，也好与暖菱姑娘共饮一杯？”
黄衣男惊呆，上上下下打量我一轮：“看你衣缎不菲，虽说模样过于秀气漂亮，也算仪表堂堂，是富家子弟罢？”
我得意一笑：“小弟姓霍，叫霍回箫，祖上做丝绸生意，自是有些银两在身。”
“可是要见菱儿姑娘一面……”
“小弟第一次来永京城，一直想去妓……不，倾城楼看看，可惜无人带路，不甚懊恼。今日与兄台相见，觉得彼此臭味相投，何不结伴一睹美人风姿？”我东扯葫芦西扯瓢地胡诌一通，慢扇着风，满脸诚意地看着黄衣男。
他面露难色：“不是我不愿随你去。只是与她见面，要得可是天价，怕是公子与我都心有余而力不足。”
“好说。”我将扇子一收，学着爹的口气朗声笑道：“小弟啥都缺，就是不缺银子。即便国库空了，我也能给它填满了！走，妓院去！”
第二章踏歌行（二）
3
与黄衣男相谈一路，得知他姓张，因是立春出生，所以起名张立春。虽然他衣着朴素，却是堂堂四品太常卿的儿子。但这位太常卿太过清廉，落昌朝臣两大派，以我爹与贞元将军廖通为首，他却不向任何一方投诚。为官数十载，在永京内城仅一间两进两出的宅子，日子不穷却也不富裕。
张立春说，他虽与自家弟兄一同读过四书五经，但不好官道，只爱专研医术。家中人把希望寄予他大哥，溺爱给了他三弟。他夹在中间，是条被忽略的命，专研医术的空当，便出来混日子，看美女，碰运气。
我想起大哥二哥与修泽的境遇，顿时心生同情，悲道：“立春兄身怀绝技，却不能一展长才，命苦呐。”
他如逢知己，满眼相见恨晚的喜泪，拍拍我的肩，叹道：“这么多年了，也就贤弟你知我苦衷。从今往后我便是你义兄。你若被欺负了，我替你出头！”
说着便来到倾城楼。
一楼轩敞，已有酒客手揽烟花女子围桌而坐。贴壁处，以漆木彩绘屏风隔出雅座。楼中央的斜楼梯两侧白天也挂着灯笼。二三楼双燕横梁，凤舞鸾飞。青楼女子倚着栏杆搔首弄姿，莺歌笙瑟不绝于耳。
我与张立春刚到门口，只见一个年龄偏大，身着紫色宽袖锦裙的妇人忙迎了过来，打量我们几眼，朝我谄笑道：“这位小哥好生俊俏，以前怎么没见过？碧玉，玛瑙——”
眼前红紫轻纱一飘，两名女子不知从何处迎了出来，浓重的脂粉味熏得我几欲昏厥。胳膊被左右夹着，不知觉便向里间走去。
我好容易回过神来，往后一看，见张立春凄楚地立在门口，与满脸愠色的老鸨对峙。我慌忙从活体香料手中抽出胳膊，道：“两位香料等等，我义兄还没进来。”
还未走近，只听那老鸨说：“公子爷说笑吧？就您这身行头，别说暖菱了，倾城楼里随便一个姑娘，也不是您消受得起的！”
我听了此言，十分恼怒，转头朝张立春做出一脸讪讪的笑容：“立春兄，小弟今日前来太过匆忙，忘带银子了，要不你先借我三万两？”
张立春眼睛瞪大如铜铃：“霍弟，我哪有……”
不等他说完，我立马喜笑颜开地拉住他的衣袖，“是是，我知道，立春兄哪有这么小气，可是五万两太多了，三万两就行，三万两足够了。”一边说着，一边将他往里拽，张立春依旧眼若铜铃，表情呆滞，怎么拉也拉不动。
我斜瞟老鸨一眼，惊道：“立春兄这是恼了吧？”
“姑娘们！”老鸨会意朗声呐喊：“来啊——，把张公子霍公子请到里间最好的仙鹤厅去！”
但见一群劣质香料波澜壮阔地涌来，我如临大敌，只余时间嘶喊一句：“外间就好！外间通风！”便脚下一软，晕晕乎乎地被拉拽着朝某处而去。
4
坐定，待嗅觉麻木。
我缓缓回过神来，转脸见张立春正一脸苦笑地望着我，立刻低声安慰道：“立春兄莫怕，银子的事包在小弟身上。”
张立春想了想，回道：“我欠你一个人情，日后必当加倍奉还。”
旁边递来几盏酒杯，伴着数声莺叫，呱噪不已。我一边伸手推却，一边道：“你我兄弟何必计较。倒是看立春兄的样子，今日是第一次上妓院？”
张立春又苦笑一下，“我哪有霍弟这么好福分。”他迟疑片刻，又问，“霍弟驾轻就熟，倒不像是第一次？”
我笑道：“我与立春兄一样。不过小弟善用银子平事，既是长处也是陋习。”
张立春点点头，说了句言之有理，慌忙去应付�