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毛球只顾着摇头呜咽，泫然欲泣。我终于咬唇道：“毛球，我也难过，也很舍不得你。”
毛球愣住，蓦地停止低吟望着我。
半晌它从我怀里跳开，静了片刻，忽然双脚立起，竟似人一般双爪拱拳作了个揖为我送别。
我“噗嗤”笑起来，一滴泪水从眼角倏然滑落，伸手揉揉它的头，“看你聪明的。”
我苦笑着哽咽：“从前我老说你是小怪，现在看来，我才是小怪。”
那一刻，毛球也咧开嘴。我能感到它在用力笑着不让我担心。然后它转回身跑两步，又蹲在原处恻恻地望着我。
我朝它招了招手，咬唇转身，再不回头。
14
一路无话，走了大半个时辰。早间的皇城清静少人，偶尔有往来的官轿摇晃抬过街面。薄光微暝，青灰瓦檐上结了层蒙蒙水雾。身旁一个沉润的声音道：“再走一炷香，出了南面朱雀门就到永京内城了。”
我心绪乏沉，无心理会。回头望去，但见府阁殿堂高耸，禁宫沉箫城在初生的晖光中明媚耀目。风格龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。今次远望，只觉住了十余年的皇城竟似天上人间。
过了一会儿，方才那声音又道：“小怪？”
我望着李辰檐，错愕道：“这是我最初给毛球起的名字，怎么了？”
此人一脸坏笑地看着我，“没什么——，敝人就是觉得小姐先前言之有理，小怪这名字的确适合小姐。看来从今以后，敝人就得改口叫小怪姑娘了。”
我明显感觉自己的右手抽搐起来，咬牙切齿道：“破相士，你是打定主意要跟我结梁子？！”
打闹一阵，心情倒明朗不少，一会儿工夫便到了通京内城。
京城繁华，十里长街，旁有小楼重檐鳞次栉比。巳牌左右，店铺开齐了，大街小巷喧哗起来。人群熙来攘往，叫卖声吆喝声不绝于耳。一家新开的茶楼前站着几名小二拍手招揽顾客。街边空处有几名杂耍艺人，舞刀弄枪，亦歌亦武，铜锣如雷铛铛地敲着，引来围观人大声叫好。
念真边走边说：“这倒算盛世繁华，民生安乐。”
我道：“这是永京城，芸河两岸不见得如此。”
李辰檐愕然道：“小怪倒知道不少？”
我怒气冲冲瞅着他：“谁是小怪？！”
他乐道：“瞧你，真够小怪的。”
念真瞟我们两眼，说：“至打六年前尚扬帝篡位，南面禹王越明楼跟着称帝，落昌恒梁两邦隔河自立，重兵驻守也是应当的。前少将军不出力驻守芸河也罢了，竟在此打情骂俏，真是可悲可叹。”
李辰檐浅笑一声：“重兵把守两岸只是表象，长此以往劳民伤财，尚扬帝与文惠帝定然心知肚明。我看过不了多久，恒梁那边便着人讲和来了。”
随即找了一家客栈打尖。李辰檐将日后的事宜嘱咐一番，约定两月之后到姬州青凉观寻我，于是向我们辞行。我见他行至门口，不知为何叫住了他。
“小怪姑娘有何指教？”他回头笑意盈盈。
我忍住翻腾的气血，沉了口气道：“总之这次，谢谢你。”
他愣了愣，笑道：“客气。”拱手行礼，转身刚欲走，我又叫道：“等等。”
但见一张调侃的脸回转过来，“小怪姑娘三番五次留住在下，莫非是舍不得？”
我抚了抚胸口，深呼吸几下，说：“你虽几番刻意招惹我，但对我对相府，也算尽心尽力。此次离去，我虽不知你有何事在身，但……还望你万事小心。”
李辰檐神色诧然，半晌笑了起来，温润如吹面不寒的杨柳风。
他扬了扬扇子，挽起包袱，朝客栈外走去。我缓步送至客栈门口，见他忽然顿住脚步，回身看着我，温言道：“事情一完，我便去青凉观寻你，说不定也不用两月。你在那里等我。”
还不待我回答，他便转身渐行渐远，融入熙来攘往的人群中。
我发怔半晌，刚回到客栈内，却见念真老道满脸慌张。
“怎么了？”我上前问道。
他抬起头一脸焦急的表情，“我的包袱不见了，里面有道观的名册和青凉心法，丢不得。”
他四下张望，见左角有两人鬼鬼祟祟欲翻窗离去，猛然大喝一声：“小贼休逃！”即刻起身追去，边追边抛下一句：“姑娘切莫走远，贫道寻到包袱立刻回来！”
我呆立在原地，永京城陌生，须臾间只剩我一人。想了想，其实当前境况和一个不靠谱的道士在身边并无两样，于是又点了两个名菜。
正当此时，店小二忽然拿着一个灰布行囊过来，歉意道：“先前那位道长进门的时候把行囊寄放在小的这边。小的现下有事，还望姑娘先收着。”
我郁结地望着他半天，道：“你们这儿还有什么好菜？通通端上来！”
等了两个时辰，念真老道仍不见踪影。我百般聊赖，付了饭钱，便拿起行囊在客栈的一条街上闲逛。却见人潮忽然攒动，有人大叫：“恒梁使臣来访啦！行队大着哩，咱们快去看看吧！”
我顿时愣住，竟然与李辰檐所料一模一样。还未等得及我细细思考，便被周遭人群推着攘着朝未知处挤去。我在人潮之中，无奈随波逐流。
半个时辰后，我站在永京城不知名的一处，望着身前身后陌生的楼房面孔，努力理清自己的思绪。
时值落昌尚扬帝六年五月初五，此地距相府数十里，夏阳初上，孤花春余。我举目远眺，忽觉日晖璀璨，前途无量。
第二章踏歌行（一）
1
在永京内城游荡近一月，被骗了数百两银子后，我对百姓生活人情世故多少熟稔了些。加之先前与李辰檐相处时观察甚微，特地买了把折扇，将谦谦公子模样学了七分像。又闯了数场小祸，掀了几个小摊，当我用银子大大方方摆平之后，在临河客栈的一条街得了个“玉面公子霍回箫”的雅号。
有人奉承道，玉面公子不单单指我长得好，“玉”之一字是纯透的和田大玉，意示我腰缠万贯。我学着李辰檐的样子，手中折扇一扬，呼呼扇着风，笑道：“过奖过奖。”
一日天朗气清，卯时左右，临河街一带喧哗起来。我挤入人群，也跟着朝街的西面张望。近月的经验告诉我，老百姓最擅长的并非居安乐业交赋税，而是看热闹聊八卦。
到了卯时两刻，街头已是人山人海。艳阳高照，清晨的凉意被日头蒸去，我正热得发慌，忽听有人道：“来了来了！”随即又是一阵骚动。
街西口走来一列身着艳妆的姑娘，头挽着双丫髻。等走近了仔细一看，发现那些个姑娘个个清丽动人，我不由持扇击手道：“不错，秀色可餐矣。”
旁边却有人插了句：“这位公子不是京内人士吧？”
我忙套用我用烂了的幌子，笑道：“兄台好眼力，在下锦州人士。”
“南边来的？也难怪你把前头几只乌鸦当凤凰了。”眼前之人身着淡黄粗布长衫，身材高瘦，五官清明皮肤白净，颇有儒雅之气。
他抬手又朝街头指指，我随之望去。那行队越走越近，八名丫鬟身后，又跟一顶四人抬的凉轿。妃色冰绡作帷，上垂有鹅黄缨穗。轿中人隔了纱幔，身形影影绰绰，如月下幽兰，又似水中繁花。
风掀起冰绡一角，闪过如冰似雪的肌肤，芳香弥漫。我又晃晃扇子，惊叹道：“未见人面，先闻其香，绝色，绝色。”
再往身旁瞟了瞟，那黄衣男愣是看傻了眼。我用扇子敲敲他肩膀，笑问：“绝色何许人也？”
黄衣男意犹未尽地抿抿嘴：“永京倾城楼的花魁，名唤暖菱。除王孙公子富家子弟，不接外客。”
“倾城楼，那家妓院？”我诧异道。
黄衣男稍有愠色：“公子注意措辞，虽说倾城楼的确是家，咳咳，但咳咳一词岂非有损菱儿姑娘的身份？”
那声“菱儿姑娘”唤得百转千回，我浑身鸡皮疙瘩顿起，试探地问：“兄台与暖菱姑娘很熟？”
“熟倒也不会。”他淡淡道，“见过几次罢了。”
我拱手赞了句：“原来如此，公子艳福不浅。”
他看了看我，平淡地补了一句，“就像今天这样，见过几次。”
我呆了半晌，扯起嘴角勉强笑道：“兄台如此乐观，小弟万分钦佩。”
他听了此话也不作反应，只是凄恻恻地望着行队远去。
我又道：“看兄台的样子，对暖菱姑娘甚为钟情？”
他头也不回地说：“自然，全永京城内哪个男人对她�