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春末夏初，晴明和煦。这天正是月底休沐日，逛西市、游蕃坊的客人比平时更多，各个街巷均是熙熙攘攘。
宋微站在“撒记胡饼店”招牌底下，帮着装烧饼、数铜板。他今天白色苎麻长袍外边罩了件绣花羊皮半臂衫，头戴同款花色的小皮帽，看上去活泼又俏丽。瓷白的皮肤，鲜明干净的五官，配着异域风情浓厚的装束，路过者无不眼前一亮。大概遗传的缘故，宋微的长相天生带了分媚气，未语先笑，眼风勾人，偏偏丝毫不做作，一派天然。有他在这站着，撒婆婆的生意至少好三成。
宋微脸上笑嘻嘻的，心里却开始发愁。这才站半天，腿就像灌了铅一般，膝盖都不肯打弯了。看边上撒小妹麻利地翻烤着烧饼，还不忘时时关照自己，宋微佩服极了。暗忖小姑娘怎么就待得住呢？一整天一整天干着同样的活儿，她怎么就不烦呢？
好不容易熬到黄昏，宣布歇市的鼓声响过，游人顾客渐稀。撒婆婆端出晚饭，宋微如蒙大赦，一屁股坐下，浑身就跟抽了骨头似的，软成一滩泥。
撒小妹体贴地摆好食具，撒婆婆把一碗羊汤放到他面前，叹气：“你这个小子，没一点长性，又吃不得苦，白长一副灵巧心肝聪明模样。今日这一天拘着，看把你磨的！”
宋微只顾低头唏哩呼噜喝汤吃饼，自己也觉得不太像话，硬起头皮表态：“不苦不苦……明日我还来帮忙。”
撒小妹飞快地算好了账，除去成本，今日净赚五百余文，果然比平时多。数出一百五十文，望一眼撒婆婆，又往里添了二十文，推到宋微面前，眼睛亮晶晶的：“小隐哥哥，这是你的。”
宋微不伸手：“说好来帮忙，你这是做什么？”
撒小妹坚持不肯，宋微便道：“存着当饭钱吧。”
两人还在拉锯，撒婆婆一把将铜板扫进钱袋子里：“你拿着不定瞎花到哪儿去，回头给你娘，存起来干点正事。”说到正事，便很关心地问将来打算，折腾这许多日子，究竟做何打算。
原来这一个月里，为答谢街坊邻居作保，宋微挨家挨户上门帮忙。十八户人家多少都有生意，宋微想得挺好，借此机会观摩实习，看看哪一桩最感兴趣，轻松又赚钱。他这心思并没有隐瞒，听说宋小郎动了真格要学手艺做买卖，一条街都当八卦在传，等着瞧这小子最后到底出息成啥样。
一个月过得飞快，“撒记胡饼”乃是最后一家。
听撒婆婆问起，宋微转了个身，胳膊枕在脑后，靠着桌子，仰面朝天，吐出一口气：“还没想好。”
老人家立刻语重心长，开始教育后生：“腰缠万贯，莫如一技旁身。只不过，同是做手艺，贵贱之别，也分个天上地下。咱们蕃坊里头，凭手艺挣家业，头一份要数抡锤子的老贝。丝铜片铁铸出来，就要卖上千上万钱。这一条街的房屋，半数归了他家。又是官府名册上有数的上等户，最稳当不过。”
老贝开的是铸造坊，以铁器铜器为主，技艺高超，品质精良。既为官府铸造专用兵器物品，也在西市开了铺子零售。咸锡朝不禁民间兵刀，只不过尺寸式样另有规定而已。
宋微闷闷道：“我试过了，他那把锤子，我两只手都提不动。”
铸造坊都是最要力气的技术活，撒婆婆见他一身懒骨，恨铁不成钢：“谁个天生抡得动？力气难道不是练出来的？老贝那个小徒弟，比你还小着几岁，才来时跟弱鸡崽似的，你再看现如今！”
宋微不好意思答话。老贝叔是个大方憨厚人，最喜欢年轻人上进。听说宋小郎改邪归正，热情无比，带着人从西市店面到后巷冶炉挨个转了一番。那叮当震响、四溅火星、铁水铜汁，还有热汗纵横的大块肌肉，哪一样都叫宋微心惊肉跳，多待一刻都受不了。
“婆婆，你老别难为我了，真干不来这个。”
撒婆婆看看他衣衫外头露出的白皮嫩肉，比自家小孙女还要细滑，生来就不该是抡锤子的命，叹气：“不抡锤子，轻巧细致的活儿也有的是。老塔的成衣铺子、老白的胡琴铺子、明姬的蕃药铺子、容娘的香料铺子、裴家的首饰铺子……你就一样也没瞧上？”
宋微沮丧道：“穿针缝衣裳，磨珠子做首饰，那是男人干的么？一把三弦，调个音费半天劲；一堆草叶树根，蹲地上摘两个时辰；一捧干花种子，碾得手上起大泡……”
凡轻巧细致活计，皆需沉稳细心功夫。他耐心定性不够，干得痛苦万分。这还是前世今生屡遭打击之后，大有长进，又下了决心，唯恐丢脸，才一家家坚持到底。若依原本跳脱不肯安分的性子，如此枯燥，半个时辰已是极限，早就甩手走人了。
他这厢挑三拣四，拈轻怕重，连撒小妹都直皱眉头，露出无奈神色。
撒婆婆一巴掌拍在他头上：“你个混小子，到底要怎样？你娘辛苦拉扯你成人，再这么浪荡下去，一辈子还有什么指望？”
宋微默默挨了这一下，望着天不说话。
斑驳的树影之上，深蓝色天幕点缀着明亮的星星。墙根底下传出小虫子的鸣叫，风中飘来食物和花草的香味。撒小妹挂起一盏风灯，开始收拾店面，准备歇工。街巷深处，谁家母亲正在呼喊淘气的孩子回家吃饭。西市收工回来的人，三三两两从胡饼摊前经过。不时有人停步，一边打趣宋小郎撒小妹，一边问剩了饼没有，于是最后一炉烧饼也告售罄。
宋微摊手摊脚靠在桌凳上，脸上挂着一丝若有若无的惬意笑容。看他那副样子，好似天底下最舒服最享受的事，莫过于此时此刻。
撒婆婆舍不得多骂，抄起抹布轰人：“快走快走，省得你娘回头找。”又道，“你真是捱不住，索性跟哪家贩子走长途跑货去！”
宋微扯扯嘴角：“我倒是想，你老觉着我娘会肯？她真能打断我的腿你信不信？”
撒婆婆指着他鼻子：“又懒又馋又贪玩，都是你娘惯的！”
宋微直起腰：“婆婆，你老也别训我了。我看我娘从来没指望她儿子额外出息，她现下日子过得也挺快活。我就想找点合意开心的事儿干，能养活自己就成。我还就不信了，这天底下找不出一份我喜欢的正经营生。”
第〇〇四章：盛世繁华好创业，男儿自立是更生
咸锡朝自高祖西北起兵，至今已近百年，正是垂拱而治鼎盛时期。立国之初，定都雍凉交界的龙城。太宗即位，天下归一，为了更有效地控制东南经济命脉，遂将国都迁往兖州苑城。自此，龙城习惯上便被称作西都旧京。
此处兵马要塞，虎踞龙蟠，城外雄关高耸，城内市井繁华，乃是大夏国自西北往东南水陆交通要冲之地，更是西域各国、北狄西番各族各部与中土往来贸易的最重要基地。
既称旧京，行政规格自然比一般城邑要高。城内东西两市二十四坊，还存留着不少王公贵族之家的老宅旧居。许多朝廷高官，或闲暇度假，或退休养老，不时在此出没。再加上此地外交上、军事上的特殊性，其兵防部署、日常秩序大大强似一般城镇。
综上所述，可以得知，西都是一座军事稳固、治安良好、经济发达、环境优美、文化多元、文明开放……宜居宜业的发达城市。城中数十万民众，安居乐业，生活和谐，幸福指数相当高。其中数万胡人，及胡夏混血人种，集中住在西市附近蕃坊之内。由此旧京西市也成为了大夏整个西北地区最大的舶来品集散地。好奇争鲜的旧京市民及外地来客，都把逛西市蕃坊当作一桩时尚乐事。
宋微早起送母亲上工，顺便在波斯酒肆蹭了顿早饭，帮着母亲干了小半天活儿。午前开市，早晨和上午做营业准备。顾客虽然还没来，送货的车马挑担也把市场挤了个水泄不通。
开市的鼓声一起，宋微跟母亲打个招呼，闪身便没了影。
麦阿萨的酒肆批发零售兼营，还附带一个酒楼，占了足足十来个铺面。再过去，是家专卖名贵器具的铺子，主营西域进口的琥珀、玛瑙、玻璃制酒具、灯具、烟具等。隔壁一家则专营各种香木，从足有棺材粗细的檀香沉香原料，到精雕细琢的发簪手串，应有尽有。接下来有卖珠宝玉器的、香脂粉黛的、皮毛毡毯的、药物汤剂的、佛经医术的……乃至奇花异草、飞禽走兽、衣帽饰物、百工用品、风味吃食，琳琅满目，包罗万象。所有这些物品的共同点就在于，都是进口货。
除此以外，在西市最西头，还有两个非同一般的专门集市。其一为�