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一阵莫名的痛楚从右腿传来，宋微坐在马上，凭空打个冷颤。
远在北郊兵营的独孤铣，大太阳底下仰天一个喷嚏。
宪侯独孤铣，这个名号从宋微嘴里说出来，端的是又恨又怕，恩怨交缠，复杂难言。薛璄大吃一惊之后，看见他神态语气，瞬间便相信了。
宪侯独孤铣……
那是与襄国公中书令姚老平起平坐的人物。薛璄迅速在心中做了一个衡量：从姚老，到姚小公爷，再到姚四爷，最后到自己。这中间每差一级，就足够压死千人万人。
他脸上神色不定，半晌，终于道：“你跟我来，把话说清楚，到底怎么回事。”
薛璄受不了宋微那身味道跟装束，尽管急着知道事情经过，还是先把人悄悄领回住处，叫仆从烧了满满好大一锅热水。东西送到浴房，遣散下人，自己守在外头，让宋微先进去收拾干净再说。
宋微这个澡，足洗了大半个时辰。幸亏浴房设计合理，污水直接从暗沟流出去了。否则叫薛璄亲眼看见那肥得流油的黑泥汤，非留下终身心理阴影不可。
宋微把自己涮干净泡舒爽了，穿上衣裳。伸出手指捏捏料子，是主人该有的档次。勾起唇角，低头一笑。
他头发依旧乱糟糟披散着，过长的刘海覆在额前，遮住了眼睛。胡子拉碴打卷，贴在下半张脸上。因为坚持不懈用散沫花水涂抹，露在外边的皮肤呈现出黯淡的黄褐色，比起从前明艳照人模样，相去甚远，更别提那一瘸一拐的走路姿势。虽然洗干净了，只要不开口，辨识度其实没增加多少。
薛璄看他出来，瞧见那蓬乱的头发胡子，张嘴想说什么，又忍住。
两人进屋对坐，薛璄道：“这里没有别人，你跟我老实说，你是怎么……怎么惹上那宪侯的。”
宋微看他一会儿，慢慢垂下脑袋，缓慢又小声地道：“九月里穆家商队上京，我跟着出来。行至半道，嫌商队太慢，便自己先走。”
薛璄此人一贯不惮于自作多情，听他这么说，忽然福至心灵，问：“你想来京城找我，是也不是？”
“不、不……”宋微慌忙否认，“我就是……想出来长长见识……”
他越这么说，薛璄越是认定了，宋微离开西都，是因为不堪相思之苦，遂亲自上京来找自己。
回想分别当日，愁肠百结，依依不舍，犹在眼前。顿时将现实问题暂且屏蔽，柔声唤道：“妙之。”
宋微身子一颤：“三郎，如今我隐姓埋名，浪迹江湖。原先的名字，还请三郎勿要再提了。”
沉默一阵，接着道：“我在路上，结识了一个人。此人……豪爽仗义，英雄磊落，不知不觉，便成了朋友。”
薛璄立时暗叫不妙。当初他自己打算勾搭面前这人，用的就是同样招数，如何猜不出背后含义。
“他把我骗至家里，我才知道，原来他竟是，竟是……”
薛璄冷声接道：“他就是那宪侯独孤铣？”
“正是。他将我囚在府中，我不愿……为他所迫，拼力反抗，然后……”
薛璄不觉捏起拳头。
宋微眼圈红了：“总之，我狠狠得罪了他，他一气之下，将我赶出侯府。他说，假若再看见我，定不轻饶。我不敢人前露面，更没脸……回去见我娘。浑浑噩噩，潦倒度日。没想到，会遇见三郎你……”
薛璄半天没接话。尽管只在京城混了几个月，宪侯风流好男色，偌大名声，却也是听说过的。
而此人品级之高，权势之大，果如宋微所言，是自己万万得罪不起的。
这时宋微又拿出那十两金子，放在几案上。站起来转过身：“三郎，多谢你。我这就走了。你的心意我明白，若当真留在此处，难免给你惹来祸端。我想，再躲上一段时日，等那人放下这事，攒点盘缠，就回西都去。我娘……大概想我得紧了……”
宋微慢慢往门外走。那背影单薄孤寂，摇摆不定，说不出的孱弱可怜。
薛璄一时热血冲顶，猛然站起来，道：“你别走！我带你去见姚四爷，就说你是我本家兄弟，遭难流落至此。四爷为人仗义疏财，且热衷击鞠，你虽然伤了腿，眼力手法骑术，想来都不成问题。帮忙调/教马儿，指点新手，再合适不过。听说襄国公与宪侯素无往来，若能藏身姚府，哪怕是宪侯，也一定找寻不到。”
宋微回头，眼含泪花。他是真的很感动。即使算到对方多半有此一举，看薛三当真不惜冒险，向自己施以援手，还是觉得难能可贵。当初顺水推船借假乱真以身相许，果然不冤。
薛璄再次被他的正面造型打击，暗忖便是那宪侯当面遇见，只怕也认不出心目中这人。如此一想，安全系数大涨，心下愈发笃定。从前那些旖旎念头，对着宋微满脸络腮胡须，刚冒个头，又统统沉了下去。
景平二十年六月，三皇子原隶王宋霖于流放地畏罪自尽。
消息传到京城，皇帝震怒。
寻找六皇子两月余无果，皇帝日益焦急，几番将奕侯魏观召入宫中面斥。
如此一来，皇帝沉疴难愈，龙体一日差似一日。终于，又一次躺着跟奕侯大发通脾气之后，传旨召宪侯入宫。
第〇八七章：社稷凭谁能做主，天家有子初长成
咸锡朝三公五侯八大世家，分别为：明国公侍中令长孙氏，成国公尚书令宇文氏，襄国公中书令姚氏。宪侯独孤氏，昭侯李氏，英侯徐氏，威侯杜氏，奕侯魏氏。大体说来，三公主文，五侯修武。各家爵位与官职级别也有一定的对应关系，但具体做什么，还看皇帝如何安排。
如今这八位大佬中，依然健在且坚守岗位，尚未卸任交给下一代的，仅剩明国公长孙如初、襄国公姚穑和昭侯李知宜三个老头子。而依然健在却居家闲待的，惟余老宪侯独孤琛。
三皇子畏罪自尽，皇帝震怒之后，把这四位召入宫中密谈。
不过几个月工夫，皇帝似乎又衰老了好几岁。
“朕从前总以为，雩儿胜在仁厚，可惜失之优柔。如今看来，他丝毫不缺凌厉手段，狠辣心肠。朕这个做父皇的，自己儿子看了几十年，到头来……竟看不明白了。”
皇帝语调平淡，然而透骨苍凉。四个老臣各有思量，谁也不敢答话。
“朕思来想去，许是朕一生立志做仁厚之君的缘故，自太子确立之日，便时时以此训诫，耳提面命，不曾一夕懈怠。他为了叫我放心，便听话地照着去做。日复一日，做成了习惯。”
这意思就是，太子装纯良装了许多年，把咱们都骗了。
四个老头与皇帝多年相处，堪称亲密战友最佳拍档，当即自行展开翻译。
“霖儿性格张扬，能力出众。若是用得好，本该成为太子一大助力。可惜……他没有一个好母亲。也……没有一个好兄长。”
这意思就是，老三本是个好孩子，全赖他娘教坏了。他哥毫无肚量，被兄弟一威胁，纯良立刻装不下去，原形毕露。
“霖儿跟我认了错，甘愿去北疆反省，终身不入京城。这些时日安安稳稳，他……怎么可能……畏罪自尽？这分明是……雩儿他……等不及了，在催朕呐……”
三皇子削籍圈禁，后自请流放北疆，终身不入京城，得到皇帝首肯。只要皇帝不改主意，这一支皇家血脉，从此往后，可说什么都不是，毫无威胁性。但问题在于，怕就怕皇帝自己改主意。若是皇帝活得足够长，不定哪天心肠一软，又或者发生点别的变数，令皇帝想起这个儿子的好，忘了他的不好，翻身回朝，东山再起，也不是不可能。
五个兄弟中，唯独老三综合实力最强，太子时刻惦记着斩草除根，才是常理。
皇帝说得太明白，四位老臣愈发不敢答话。
“他忍到现在才动手，这是有恃无恐了。可笑朕一直以为，他就算不念情分，也未必有此胆量。这么久以来，竟然始终是朕小看了他。他现在，只怕就盼着我早点儿死，好给他挪位子呢！”
四个老头齐齐跪倒：“陛下保重！”
皇帝闭着眼睛靠在床头，看去甚是虚弱。
智者千虑，必有一失。三皇子之死，固然令皇帝意外，但也并非不能防范于未然。如此疏忽，很大程度上要归功于新找回来的小儿子。失而复得，得而复失，这半年尽被他折腾了，一时没顾上远赴万里之外北疆改造的老三，叫老大钻了空子。皇帝清楚得很，自己活着，并不足以震慑太子。只有健康地活着，才能叫太子不敢轻举妄动。原本身体逐渐康复，哪知被老六一而再，再而三地气倒，硬生生给太子制造出此等大好机会。
忽然睁开眼睛，望向地下四人：“起来，都坐下。”
四个老臣躬身坐了。
皇帝声音低微，目光却清明犀利：