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姜长焕不觉莞尔：“行了，你都拿回去吧，还跟我来这一套。走吧，时候不早了。”
因有外人，姜长焕与瑶芳不再说张真人、重生之类的事情，有一搭没一搭说些闲话。姜长焕将瑶芳送回家，亲自扶她下车，将她手心一捏：“保重。放心。”
瑶芳微笑道：“你也是。”
姜长焕不再登门，径自回家。因丽芳已出嫁，姜正清与赵琪并不很熟识，辈份儿又高，并不在今日往赵家道贺，约摸是洗三的时候，一齐往赵家去凑个热闹，也就是了。真个往来，须得瑶芳出嫁后，算是姐妹俩之间的人情交际。姜长焕没成亲，到时候跟父母一块儿随个份子也就结了。他现在另有重要的事情要做——撺掇简氏。
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叶皇后在看了王庶人那个小本子之后，整个人都不好了。她没有元和帝那么紧张兮兮的，在她看来，无论瑶芳与姜长焕是不是真有奇遇，那都不算事儿。对于瑶芳，她总有似曾相识之感，一向觉得亲切，现在想来，瑶芳的一举一动，都合乎她的心意，她要调…教个孩子，也就该是这个样子的。不同于元和帝根本猜错了方向，叶皇后心里已经有五分把握。
那又如何？
不伤天不害理，不违法不坑人，天道让她存，人又必须强要她亡？
叶皇后担心的另有其事——经过反复的思考，她哥哥叶国公终于想要招姜长炀做女婿了。要不是发生了这么一件事儿，两家都应该已经开始议亲了。原本这是一桩再平常不过的门当户对的好亲事，岳父与女婿患难与共，就算看长辈的面子，这门亲事也能过得下去。
然而！
现在却又爆出来姜长炀上辈子是个附逆的反贼！若是叶皇后不知道，顶多算是“被蒙蔽”的可怜人，她知道了，再要答应这件事情，在元和帝面前，立场就微妙了。尤其叶皇后知道，元和帝近来对自己、对自己娘家，已经生出了些许不满。一切都是因为立储的事情，当时长子、次子争得厉害，元和帝很希望皇后、国舅表态支持次子。两人装聋作哑打太极，半个字承诺没有——已经是反对的意思了。再加上平叛之后，叶国公声威大振，门庭若市，难免令元和帝不大开心——明明是他调度有方！所以，他将姜长炀弟兄俩捧得挺高。
哪知……
叶皇后唇角泛起一丝苦笑，趁着元和帝去老君观、生病的功夫，先叫了娘家哥哥过来，粗略地将事情一说，含糊地表示：元和帝对姜长炀或许有那么一些忌惮，问叶国公还要不要将女儿许配给他。
叶国公静默了片刻，道：“子不语怪乱力神。能有什么事儿？许，当然要许的！我亲见过他对前妻是个什么样子，那是个重信义的人。若要说他会为了爱妻谋反，我信。可他前妻死了，就要是我的女婿了。娘娘不会是真信有这等灵异之事吧？”
叶皇后道：“不管信不信，都得当成有这么回事儿来办，不是么？”
叶国公道：“话虽如此，圣上那里还是要留个后手的。”
“我预备着宣他母亲过来问一问。”
“成，我就等娘娘的信儿了。”说得再洒脱，叶国公还是有了那么一点点在意。
叶皇后道：“我也是这么想的。无论前情如何，我只看当下。当下没有问题，那就不算事儿。”
叶国公又问元和帝的身体，叶皇后道：“急怒攻心，又累着了，歇几日就好了。您没看着我再还能抽出空儿来在这儿见您么？真要出了事儿，我必是日夜守在他跟前的。哥哥去见他一面也是应该的。等会见了他，你这样……”与叶国公套好了词，才一齐去见元和帝。
病来如山倒，病去如抽丝，一向健康的人病起来好得反而慢。元和帝脑子还算清楚，只是浑身乏力，叶皇后安排了宫妃们轮值，如今是张丽嫔在眼前侍疾。见皇后与叶国公到了，张丽嫔慌忙走避。
元和帝见到了叶国公，居然有点安心，对叶国公道：“我没事，就是乏了。”
叶国公眼眶红红的：“陛下一定要保重龙体，臣听闻陛下微恙，五内俱焚，恨不能以身相代。”
两人你来我往做了一回忠臣名君的戏，才切入正题。元和帝说明自己没有问题，只是趁机休息，问朝上如何。叶国公表示，如今朝上最大的问题就是您的身体，其他的他们顾不上吵。元和帝微有放心，嘲讽道：“关心别的也没什么，闹吧，朕看着呢。”语中颇有深意。
叶国公陪笑。
元和帝话锋一转，说起了家常，很关心叶皇后的身体：“我要真的命不久矣，孤儿寡母，都要托付给你了。”
叶国公诚惶诚恐地道：“臣惶恐。朝中人才济济，内阁俱是陛下选拔的贤臣……”
“呵，贤臣，你能用他们的时候，是贤臣，制不住他们呐……嘿嘿，以势凌君的不在少数！偏偏他们还要振振有词，道理说得比谁都顺，不听他们的就是昏君！其实呢？一个一个，口里家国天下，家里田连阡陌！都是货殖有术么？哄鬼呢吧？！真道朕不知道他们侵夺民田，中饱私囊的把戏？”顿了顿，元和帝犹觉不足，“勋贵家倒还好些，与国同存，靠得住！”
叶国公只有听着，偶尔说两句谢您信任一类的话。郎舅两个已经很久没有说这么交心的话了，叶国公时刻小心，并不敢接“托孤”这种话题，元和帝久病抑郁，也需要一个好听众。说到最后，渐说到叶皇后的孩子上来了，一齐惋惜夭折的小公主，又齐齐盼着这回能生个皇子，一解如今朝上的纷争。
说到儿女经上，叶国公顺口说到了想招姜长炀当女婿。叶皇后忙说：“咱不是说好了么？再看看，就怕他对前妻情根深种，误了咱们孩子。”
叶国公豪迈地道：“怕什么，男儿丈夫，肯负责就好啦！”
叶皇后苦着脸看向元和帝，仿佛根本没跟叶国公通过气一样。元和帝的表情凝重了起来：“你真看好他？”
叶国公将姜长炀好一套夸，并不夸他的军事才干，单说他的忠孝仁义。元和帝笑道：“你看人一向是准的。”
叶皇后没好气地道：“我明天就宣他和他的母亲过来，好好问问，看他到底是不是跟你们说的一样好！”
元和帝亦有此意，赞道：“很好，定下来了，我即颁旨。”命板子陪着叶皇后去听。
他并不知道，板子已经向叶皇后投诚了。作为一个最了解元和帝的太监，板子这两天过得水深火热，既怕元和帝挂了，新君不待见他，又怕元和帝活了，想起来他知道了王庶人的秘密要灭他的口。叶皇后知道了倒没什么，人家夫妻一体，再不喜欢这个老婆，元和帝对老婆的识时务还是很了解的。板子却只是个奴才，生死只在元和帝一念之间。
这个时候，能保他一命的，就只有叶皇后了。所以，一旦拿定了主意，板兄墙头爬得就特别快。拍胸脯表示，一定会配合好叶皇后。
于是，简氏便接到了叶皇后的宣召。姜长焕也就忙碌地跟她娘啰嗦，一个劲儿地说：“可能是为了哥哥的婚事呢，您去的时候，也别忘了说说二娘的好话呀。要不是她，我就没命了呢……”
谎言重复一千次就能变成真理，简氏灌了两耳朵的洗脑真言，到了宫里见叶皇后的时候，顺嘴就将瑶芳也给夸了出来。叶皇后本是说：“我见过二郎媳妇儿，极好的一个姑娘。”简氏接着就说：“是呢，还救了二郎的命呢，要不二郎就淹死在河里了。”
叶皇后故意道：“我仿佛听二郎说过的，当时没放在心上，以为都是小孩子，许是夸大了。”
简氏道：“怎么会呢？我们在江里找了一整夜！”絮絮叨叨，将小儿子给他念叨的又重念了一遍给叶皇后听。
叶皇后笑道：“那可真是缘份了，我倒想再见一见她了。”
简氏道：“这两天儿怕她忙……呃，我是说，她姐姐新得了个闺女，明儿洗三。”说完就后悔了，皇后平易近人，她的宣召却不好推三阻四的。
叶皇后并不恼，还记得丽芳，又问了一回丽芳，托简氏捎了四个金银锞子去。又派出宫使，后天召瑶芳和韩燕娘入宫来说话。
简氏喜不得：“那姑娘打小就讨人喜欢呢，也不争强好胜，最是冲淡平和。”
叶皇后心说，冲淡平和未必是没有脾气，只是没有惹到她罢了，要真是我能相中的人，那就一定不是个受气包。
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