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与此同时，朝野上下说起叶皇后，没一个不字。系出名门，不奢不妒，凡进宫见过她的命妇，没有不说她端庄大方的。宫里的妃嫔，她都一视同人。嚣张如吴贵妃，她压得住。失宠的妃嫔，她也多加照顾。
两相对比，元和帝这个聪明人也撑不住了，竟起了一点瑜亮之意。这点心思太隐秘，隐秘到元和帝自己都不是那么清晰，于是在日常处事的时候，就容易让旁观者莫名其妙。况且，在他的心里，吴贵妃是天真娇憨的，是直爽可爱的，她做不出这么可怕的事情来。吴贵妃以往的风格，看到得宠的宫人，直接打过去才是正理。对于叶皇后，元和帝一直以为她把吴贵妃克得死死的，吴贵妃对她构不成伤害。
相反，当元和帝想把身为次子的吴贵妃之子立为太子之后，叶皇后的立场就微妙了起来。众所周知的，吴贵妃与叶皇后，有点不大对付。叶皇后自己脱了身，再要穷治，让吴贵妃连坐，元和帝的心情就微妙了起来。叶皇后深明其意，只一意照顾着当时受了亏的瑶芳，任由外面御史们吵得激烈，任由李太监说是吴贵妃的主意，他一概不信，只当李太监为了活命，胡乱攀咬。
至于李太监构陷皇后一事，那就没得说了，死奴才，敢诬陷皇后，真该活埋！
瑶芳是经过这件事情的，对元和帝的下限已经不指望了，只有自己动手。姜长焕与叶皇后感情很好，几乎将叶皇后当作另一位母亲，也不愿意宫中有对叶皇后满怀恶意的人存在。一个出主意，另一个执行，发誓要将这件事情办成。
瑶芳忽悠了观主，让他临时堵上了狗洞。姜长焕正好带着人来陪未婚妻，第二天一早，瑶芳就在小院里足不出户，抄写经文“怀念师傅”。姜长焕记着张真人说的小径，伪称是学道家的吐纳之法，到山林之中“修炼”。守在小道附近，等半山腰上狗叫声响起，故意说：“狗子怎么会叫？圣驾还在老君观，快，随我去看看！”
“慌不择路”，冲到了那条人脚踩出来的小径上。说是小径，连土石都不曾露在外面，只是灌木杂草被踩平了一些，隐约像是个路的样子。也不宽仅共一人通行。走的时候还得小心，周遭的树枝将衣衫都刮破了。
跟随他来的军士心里并不很乐意跑到荒郊野外喂蚊虫，秋天还没凉透，蚊虫还没绝迹，跑到草窠树丛里，那滋味！何况圣驾在前，他们在后山，连露脸儿的好处都没有。姜长焕多发了红包，才让他们将怨气压下。现在听说前面出事，精神都是一振——要是圣驾面前有一件不大不小的事情，在他们力所能及的范围之内，赚个救驾的功劳，那滋味真是太美！
一个个卯足了劲儿，跟姜长焕往老君观里奔跑。内里还有两三个体力好的，跑得比姜长焕这个日日锻炼的还要快些。兜头便撞上了一个慌慌张张的小道士！
军汉一把将这小道人揪住，急切地问：“喂，小道长，观里出了什么事情？你这般着急往外跑？”
小道士一脸惊惶之色，话都说不清楚了，拼命地挣扎。姜长焕赶到了，命人将小道士捆了——就用这小道士的腰带。军汉们上手扒道袍，扒下深蓝的道袍，发现道袍里赫然是一件青色的遥溃《兑欢叮渥永锘沟粝乱欢ッ弊永矗∑胀ň炕蛐砘共幻靼祝跻挛溃绕涫潜闭蚋镜辈畹娜耍倬醯谜馐露＃蔷桶紫乖诒闭蚋净煺饷炊嗄炅耍�
便有人嚷道：“二郎，这小道士有古怪！”
姜长焕狞笑道：“说不得，这要不是犯了圣驾逃出来的，就是别有阴谋，捆了送到御前！”
“小道士”吓坏了，话已说不出来，姜长焕也不用他多言，顺着逃跑的小径一路找上去，在小径不远处看到了一个蓝布小包。命人去拣了来，打开一看，与围观的人一齐脸上变色。抬脸就将“小道士”踹翻了：“好畜牲！圣驾在此，乃行魇镇！”
小包里是一叠黄纸，用朱砂画了些张牙舞爪的符字。唯恐别人看不明白，还最后还有剪的小纸人儿，上头扎着针，又写着些诅咒的话。
“小道士”被踹了之后终于恢复了正常，一声尖叫，被军汉一拳捶在小腹上，疼得消了间。锦衣卫的军士一齐说：“二郎，兹事体大，须得见驾。”姜长焕抽空儿将小道人头发揪起，恶狠狠地问：“说，谁派你来的？”
小道士还要装傻，只顾呻…吟说疼。姜长焕冷冷地道：“堵了他的嘴，别叫他咬舌自尽，带回北镇抚司……”
北镇抚司，有进无出，一百个人里能出来一个就不错了，以酷刑确称。小道士终于知道怕了：“不是我！我是听命行事的！是御马监的李公……”
“呸！一个太监，还公呢？”姜长焕一想到这等阉货竟然算计他尊敬的叶皇后，就想活撕了这群王八蛋，“带他见驾！”
“小道士”絮絮叨叨，一把鼻涕一把泪，哭诉：“小的哪有这等胆子？都是李……呃，他的主意。他想讨好贵妃，就想了这么个主意，他才是最毒的，他不止派了我一个人，我们两、三个人一道的，他是唯恐坑害不死娘娘呀。”
一路一五一十，该说的，不该说的，姜长焕他们问的、没问的，都说了出来。看到老君观围墙的时候，见姜长焕步伐不见丝毫停顿，他开始死命挣扎，两条腿在地上直蹬，脸上眼泪也出来了，底下也失禁了。
锦衣卫里一积年的老手抽抽鼻子，不大意外地问：“你是宫里阉人？”
姜长焕冷笑道：“看这没种的样子，一定是的了！”
将人带到了御前。
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叶皇后对李太监撺掇吴贵妃的事儿早有防备，早早将自己身边可能有干系的人以各种理由放了假，不令他们与宫中有联系。又暂借了板子来当差，一应事务都交给他来做。又故意略露一点李太监与吴贵妃走得很近的消息给板子知道，一旦自己这里出了事，这位元和帝的心腹大太监就得先着急起来。
她倒不怕板子与元和帝主仆合谋，拱吴贵妃上位。板子想必也是极明白的，中宫不是那么容易被废的，只要露出一点他“失职”的风声，就够御史们将他咬得鲜血淋漓了。李太监献媚，在吴贵妃面前露脸儿，等吴贵妃心想事成了，还有板子什么事儿？吴贵妃不肯日后屈居王才人之下，板子也不想将来被李太监踩到头上。
果然，今日之事，板子格外尽心，派了收的干儿子（也是个宦官，已做到了少监），亲自盯着叶皇后的一切物什，命其另一义子，看好随从人等。可怜李太监与吴贵妃自以为算无遗策，其实一切都在别人的眼中。
当随驾锦衣卫抓来了被狗咬得呲牙咧嘴的一个“道士”，姜长焕又揪来了另一个吓尿了的“小道士”，观主哭丧着脸儿，说他道观里没这号人，不信可以查度牒的时候，板子爷心中由衷地遗憾——怎么就没有咱家发挥的余地了呢？
不不不，还是有的，比如，他可以不着痕迹的卖一个人情给叶皇后。他是元和帝的心腹不假，却也有自己的小算盘，比如，皇后是不能轻易得罪的。一个连皇帝都要忌惮几分的女人，还能让她把书面给掰了过来，近来常与皇帝双宿双栖，那就不能小觑了。不损害自己利益的时候帮一把手，会有厚报的——叶皇后的纪录很好，从不会亏待人。
板子上前对元和帝道：“老君观是张神仙坐化之地，前儿还听二郎说，娘子梦到了张真人。今日之事未尝不是老神仙感念君恩显了灵呢。”
元和帝本在震怒，听他一言，也觉有理。抓过观主的拂尖，倒提着翻了翻收缴来的包袱，面色越来越冷峻。他的心里，自己是最重要的，自己身边发生这种事情，是很不好的，哪怕看起来像是咒他儿子，也捎带上了他！
他还隐隐有一种不安，却是姜长焕很了解他的心理，给他下了剂狠药：“不管是谁，藏在深宫，密谋害人，竟无人察觉，臣真不想细想，细思恐极！”
观主到底是出入过几回宫廷的人，也是见过大场面的，回过神来就插言道：“亏得老道昨天心神不宁，大白天的，三清面前念了几卷经，就梦到了先师，醒来忘了做什么梦，只记得命人去砌墙了。可见圣天子是有神明保佑的，百邪不侵，恶人阴谋必会败露。”
这样的马屁，放到平日元和帝还会笑笑。此时只能是让他不那么生气而已，一眼看到姜长焕，喝问道：“你是怎么过来的？我先前也没见着你，你不是请假了么？�