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姜长焕伸手抹了把脸，抹了一手的油汗，飞快地说：“那……你要不乐意，我也不能……哎，说好了，你刚才没说不答应。”
瑶芳好气又好笑：“那你还站在这里做甚？”
姜长焕拔腿就要跑，蹿出半步又硬生生地将身形扯了回来：“我先送你回家。”
瑶芳无可不可，先转脸走了。她也不知道自己是个什么心情，完全没有参照，也曾读些个少女幽思之语，终究很难感同身受——阅历太多，心境不对头。要说姜长焕这个样子，总是比没见过面的生人强出许多来。纵然是人人称羡的如意郎君，你也不知道他心里想的是什么，譬如当初彭知县，这么个怕老婆的人，谁能料到他竟做出了那么丧心病狂的事情来呢？
深吸一口气，瑶芳心里充满的全是无奈。这世上最让人无力的，莫过于在你觉得自己有选择权的时候，发现只有一个选项。幸运的是，这个选项，目前看起来还算可靠。
出得门来，仰面向天，苍天无言。
姜长焕却很开心，已经盘算着要怎么跟母亲讲，又怎么布置新房了。这个年纪的男孩子，想象力丰富的时候，比女孩子想得还要多呢。
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到了贺府，瑶芳闪身进去了，姜长焕没能再搭上一句话，他也不恼，只道瑶芳不好意思了。一路哼着歌儿回家，正好简氏在家，他笑着缠了上去，央简氏往贺家提亲。
简氏惊讶道：“你怎么又想起这件事情来啦？”
姜长焕脸色一变：“怎么不能想啦？”
简氏道：“不是不能。你……好急的呀。”
姜长焕理直气壮地道：“那，二娘今年及笄，再晚，被别人抢了去，那可如何是好？”
简氏必须得承认，瑶芳确实是很抢手的，家境很好，出身也极好，她自己的水平也很好，配自己的儿子，是绰绰有余的。若非如此，她早能将瑶芳给定了下来了。“就怕贺家别有想法的，我问过她母亲，总是说要问问孩子的意思。要不是真的很重视女儿，就是推脱之辞了。有些悬。”
姜长焕打拱作揖：“娘认真问一次，好不好？”
简氏将儿子仔细打量：“我看你近来总贴过去，你别做出蠢事来。”
姜长焕笑道：“怎么会呢？你儿子我多聪明啊。”说着，拽着母亲的袖子摇了好几下。
简氏抬手在儿子身上拍了两下，叹道：“你还小么？又这样。也罢，我养了两个儿子，总不好叫你们在婚事上头都不顺的。叫门上拿我的帖子先到贺家去，我明天到他家见他们家长辈去。”
姜长焕笑道：“还是娘疼我——哥哥那里，怎么办？他比我大着好几岁呢。”
“谁说不是呢？”简氏有些发愁，“也不是没人跟我提过你哥哥的事儿，他如今以南边儿军功耀眼，时至今日，也不须他亲自上阵了，性命也无忧，京城里很有些人家跟我提他的亲事，我也是挑花了眼了。”
姜长焕沉吟道：“娘且不要轻易应下，也说，要问问大哥的想法儿。大哥对大嫂，很是用心，兴许就喜欢那个样儿的。万一定了个不合他意的新嫂子，到时候两个人都过不好，亲家成仇家，岂不是好心办了坏事？再者，京城这些勋贵人家里，也有面上光鲜，内里已经烂透了的，也有别有心思的，还有些个看起来一团和气，自家不合的……”
一气说了许多，简氏心里吃惊，这才发现小儿子在自己没发觉的地方，已经长大了许多。点头道：“那好吧，顶好先将你的事情给定下来。”又担心贺家会再推脱。
姜长焕陪了许多的好话：“先时都是我不大争气，又很淘气，人家要多看看，也是应该的。倒叫娘为难。”
简氏笑道：“那算什么？经过了这些事情，只要你们都好好的，为难不为难的，有什么？谁叫我是你娘呢？再说了，他们家也不是故意为难的人家，兴许……你先前是有些淘气来的。”
姜长焕唯有陪笑。
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那一厢，瑶芳回到家里，向韩燕娘回报了书坊已经收拾好了。韩燕娘道：“那就好，交给你了，就是你的，你只管看着，有要我们出力的地方再告诉我。旁的事儿，不用跟我说——姜二郎陪你去的？”
瑶芳的心跳快了半拍，低应了一声，挪挪挪，挪到了韩燕娘的身边儿，趴在继母的肩上咬耳朵。
韩燕娘听完，一惊：“这小子真是无礼，怎么自己跟你问这个了？你是答应是啊，还是不答应的是？他真是欠揍！”
瑶芳微笑道：“也还行吧。”
韩燕娘奇道：“他怎么又行了？”
“他，是长大了啊——”
“不会长大的那是死人！”韩燕娘不是能轻易被糊弄的人，“我跟你讲，女人一辈子抬两次胎，生一次，嫁一次，第二次比第一次重要得多啦。”
瑶芳清晰地吐出两个字：“我爹。”
韩燕娘登时哑了，贺敬文就是死不成长的典型，得亏底子不坏。想了一下，韩燕娘道：“那也行，我看简娘子人很好，他家全家都不坏，只要你没有不乐意，也是成的。过门儿就是二品夫人，我们全家头一份儿。”
瑶芳微微一笑：“我回房换衣裳去啦。”
“哎，晚间我就跟你爹说，可这事儿啊，不好咱们家先提的吧？”
瑶芳在门口“嗯”了一声，没转身，快步回房去了。过不一会儿，韩燕娘就收到了简氏的拜帖，要明天过来拜访。韩燕娘忙回了帖子，说是扫榻以待。与贺敬文的沟通很简单，贺敬文对武官很有几分鄙薄，但是对姜正清一家的印象还是很不错的。又共患难了这么久，姜长焕对他也礼貌。贺敬文便没有反对。韩燕娘便要他去跟罗老太太也讲一讲，免得事出突然。贺敬文道：“你们女人好说话，你去吧。”
韩燕娘忍气接了这份活计，想到跟瑶芳的对话，果然有些男人是一直没长进的！少不得自己去跟罗老太太说了。老太太久不管事，听韩燕娘说是姜家人，念珠数了八圈儿，才说：“也罢。宗室里也分得势的和不得势的，不必一味看到宗室就觉得不好了。”
饶是没有人反对，韩燕娘还是担心会有纰漏，万一这一夜有变故怎么办？万一突然有人截胡，又或者姜家有什么事儿，这事不成，瑶芳会不会难过？遥遥担心了一夜，第二天被果儿叫醒的时候，头还是晕的，早饭都不想吃了。拿毛巾裹了冰块敷着额头，才冷静了一点，勉强喝了一碗粥。
饭后过不多时，简氏便来了。她心里也打着鼓，有点担心贺家拒绝。万没想到，韩燕娘一脸“终于来了”的表情，含笑道：“孩子们都不小了，也是该有个说法儿了。二郎也算是我们看着长大的，我们都很喜欢，这件事情，我是没有二话的。不过，这样的大事，还是要当家人出面，是不是？”
简氏笑道：“可不是。”
两人相视而笑，都知道对方才是家里做主的人，这样的事情，没有天灾*，她俩乐意了，多半就是定了。当然，是必须得两人的丈夫来出这个面儿的。
两人一开始，说笑格外痛快，简氏也不绕弯子了，又对韩燕娘说了顾虑：“我们家老大，至今未归，前头的事情，不是我们妇道人家能管得着的。只是，我想着，哥哥的事儿没办，就先办了他兄弟的，说出去有些不好。两个孩子还小，能不能过二年？两年后，要老大还是不得闲回来，咱们再先办他们的？”
韩燕娘笑道：“这是应该的。我也再带她两年，不瞒你说，我才到这家里来，最喜欢就是她了，她从小就招人喜欢，真是舍不得呢。”
两人说了好长一串子话，简氏也知道韩燕娘是填房，见贺家上下和睦，必是人品极好，越说越满意。直到午饭时分，简氏才告辞而去：“一家子等我回去喂呢。”
回去便将儿子的耳朵一通揪：“这下满意啦？”
姜长焕紧了一天一夜的心，才松了下来：“那……咱能早点儿去提亲么？”
简氏怒道：“你怎么跟娶不上媳妇儿小光棍儿似的，这般急？出息呢？”
姜长焕这才说：“我怕被人看中了，下手晚了就来不及了。”
“谁？！”
姜长焕哪敢再生事端？忙说：“我不说，您也只当没听着，着紧些就是了。说出来了，您要知道了，多不好？再说了，这事儿只是……我猜的。”
简氏嗔道：“别瞎想！那是你太在意了，看谁都像来抢她的�