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“你在吃什么？”
乍闻老爷的声音，洪晖吓得魂都没了，赶紧跪下去请罪。
“小的没规矩，带了外头食物在老爷的房里吃，小的该打，小的认罚。”
“起来吧，多大的事儿？”何主簿是个偏心又护短的人，若换了旁的下人，他说不得要骂一通打一顿，现下是极少犯错的何晖，他倒也不往心里去了，“还挺香的。”
洪晖心思动得极快，见主人并没有怪罪的意思，还对这吃食有点好奇，立刻跪行几步，把几上搁着的油纸包拿起来，“老爷，是小的家里的妹子做的黄金棒，刚刚送来给我尝的，这儿还有两根。”
何主簿接了油纸包，见里头放着两根炸得金黄胖大的棒子，触手微温，这样子可爱，味道也香，倒勾了他的馋虫。
“这能吃？”
“能吃能吃，好吃得很。”洪晖忙说。
“那我尝一尝。”何主簿拈了一根放在口中这么一咬……
不过片刻功夫，那两根黄金棒都进了主簿老爷的肚子。
洪晖这时已经从地上爬起来，见老爷吃得香，识机地去沏了壶热茶来：“老爷，这东西好吃归好吃，不过有些油腻，我妹子说了，若没有滚热的粥，就着热茶吃也能解腻。”
“你妹子倒是个手巧的。”何主簿吃得满意，拿了手巾擦擦手，啜了口茶道，“我在衙门里听人提过，说是正大街有家唐家早食摊，做的一手好吃食，里头有个叫什么黄金棒的，那形容跟这似乎有些像。”
洪晖笑了起来：“就是我那妹子家开的小摊。她家做得一手好吃食，这不过是其中一味小点。小的上回归家去，妹子做了一桌子好东西，小的差点撑破了肚子回不来了呢。”
何主簿笑着轻轻踢了他一脚：“有好东西不知道孝敬老爷，倒自己吃起独食来了。”
洪晖忙作揖道：“那到底是路边上不得台面的小点，小的哪有胆子弄来给老爷吃，没得没了老爷的身份。”
“不过是几个吃食，跟身份又有什么关系。”何主簿嗤了一声，“还有什么好东西，弄点来让我尝尝。放心，不会少给你妹子铜钱的。”
洪晖眼睛一亮，他前番还想找机会，没想到机会这么快就到了。小鱼可真是好命。
“我那妹子可仰慕老爷了，前番还说想请老爷尝新鲜，好借着老爷的光在城里扬扬名呢。小的刚骂过她，让她别痴心妄想的，老爷倒是给她脸面。”
“你那妹子多大了？”
“过年刚十一。”
“啊呸！”何主簿啐了他一口，“你可读点书吧，什么叫仰慕？十一岁的小娃娃对爷能用得上仰慕？罢了，若她家的东西真的好吃，老爷我也可以帮着推荐一二。过午我要去衙门一趟，你就让她捡些好吃的，送到衙门里去，我请同僚们用点午点。让她尽心点，别让我在下头人面前丢脸就行。”
何主簿不过是黄金棒吃得高兴了，一时兴起，暂时忘了烦心事。否则若按着洪晖的想法，一两个月也未见得能有这好机会。
洪晖应了，脚步飞快去给小鱼报喜。
何主簿等下午进了衙门，那好心情就烟消云散了。
县衙后院的小屋里，江陵县知县黄仲明脸上一片愁云惨雾，看着下头坐着的主簿何崇和县丞左青道：“如今不止咱们江陵，巴郡府下辖一十三个县，除了汉水和吴塘靠着汉江，其他都有旱情报上去了。听报说，隔江的江州府也是数月滴雨未下，只怕今年这灾小不了啊！”
三人互视了一眼，不约而同长叹了一声。
☆、第16章敢不敢试
巴郡与相领的江州府都是产粮的大区，巴郡四周有山，但土质优良，向以稻米为主要的农业作务。江州府一马平川，却是半数种稻，半数以豆麦为主。稻米吃水吃的多，春耕时节，滴雨贵如油，但几十年来，也没发生过开春数月没有雨的事。如果一直这样旱下去，误了种秧的时节，便要毁了三四成的收成。若一直这么旱下去，收成怎么样可更难说了。
六十年前巴郡一场大旱，一旱三年，颗粒无收，虽然有官府开仓放粮，但还是死了不少人，引发了民乱。农家靠天吃饭，虽然大多时候衣食无忧，但上天偶一发威，都是要人命的威。有前车之鉴，各地官衙更是紧张。
“当务之急还是不能将消息传出去。旱情初起，谁也不知道后头能不能有变，民愚胆怯，传了消息只怕要乱。”县丞说。
何主簿点头道：“正是如此。另有那些米行粮商，咱们也需得提前打了招呼，商人重利，若是趁乱屯粮抬价，只怕局面不好控制。”
三人商议了半天，只是这样的大事哪里是他们动动嘴皮子便有得当主意能拿的？关键还是看老天爷，到底要不要发这个威，给不给人一条活路。
正愁着呢，门外有衙役来报，说是何主簿订了吃食，给送过来了。
何主簿正头疼着，一时也没想起来是谁，不耐烦地挥了挥手道：“什么人？我何时订过吃食？撵了出去！”
那衙役正要去赶人，黄知县却笑了起来：“难得有汉庭老弟请客，怎么能轻易放过？好啦，这些头疼的事一会再想，天大地大，肚皮为大，总不能空着肚子犯愁吧。”
何主簿知道知县大人这是在强作欢颜地宽慰大家。从下面传来今年可能有旱的消息起，他们这几日便没好好吃过睡过。何主簿突地想起中午要何晖去叫吃食的事来，当下笑着说：“真是糊涂了，果然是我叫来的。让人把东西拿进来吧。”
那衙役忙去带人，何主簿回头对知县和县丞说：“便是正大街近日风头正盛的唐家早食摊子，想来两位大人都还没尝过吧。”
“你说那唐家的小摊儿？”左县丞捋着胡子大笑了两声，“你别说，我还真吃过！”
“哦？”主簿和知县一起看向他。
左县丞得意洋洋道：“就知道你们看不上那路边的小摊儿，前些时候我听下头人说起，一时好奇，让下人去买了他家出名的汤包和胡辣汤来，果真好味道！”
说话间，他们见着一个身量不高的小丫头跟着衙役走了过来，她身后跟着两个媳妇，却是推了一辆车，车上有锅有灶，架得很满。
“不是说送吃食？怎么还锅灶也一并送来了？”
那小丫头梳着双丫髻，齐齐整整的头发上一边系了一条红头绳，身上穿的衣服料子虽是最简单的麻布，却浆洗得干干净净，丝毫不见脏污。这小姑娘看着不过十岁左右，一张小脸很周净，目如点漆似的，表情倒不见局促慌张，落落大方看着倒有些气质。
推车的媳妇放下车，见到县衙里三位大人，早惊得扑咚一声跪倒在地上，连连磕头，身子都有点哆嗦，那小姑娘却是面带微笑，叉手在腰侧，端端正正地施了一礼：“民女受主簿大人之命送吃食过来，请问是在这儿吃还是在别处？”
黄知县膝下有个女儿，正与这丫头差不多大的岁数，见她举行从容有礼，心中不觉生出几分爱屋及乌的亲切来。
“这孩子倒齐整得很，家教不错啊，汉庭，这就是你说的唐家摊子里的人？”
“民女姓唐，那小摊子是我娘开的。”唐小鱼又福了福身，笑盈盈地看着面前年约三十许，宽额细目，身材微胖的男子。瞧他这身官服，这站位，约摸就是本县的县老爷了。“小吃不比酒菜，要现做现吃才能不走滋味，所以小女带了锅灶来，现做给几位大人吃。”
“那敢情好啊！”黄知县笑着摸了摸胡子。
“你带了锅灶来此，你家不做生意了？”左县丞好奇地问道。
“因为听说是给县衙大人们送吃食，自然这是顶要紧的。各位大人是本县父母，父母有命，怎敢轻忽？”
这几句话听得三人都是一乐，这小丫头嘴巴倒挺甜。
“不能让你们误了生意，便捡些简单的做几样，本县补你钱。”
“既是汉庭请客，那能让知县大人出钱，是吧汉庭老弟？”
“自然自然。”
唐小鱼也不管他们之间如何客气，叫了媳妇们将灶安好，加柴旺火，便忙乎开了。
先给三位盛了一碗鸡丝稠粥，又各上了一根黄金棒。
何主簿是刚吃过的，还不觉得怎样，知县和县丞却是连声叫好，还要她再上。
小鱼摇摇头说：“这黄金棒吃着香脆，却都是油耗，吃多了不易克化，后头还有好吃的呢。”
不一会，热气蒸腾，小鱼各端了一只小小的竹笼屉放在他们面前。
揭了盖子，只见小笼屉里只有一只成人手掌大的包子，薄皮透明，隐约能见着里头的汤汁颤晃。