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见行宫的梅花开得甚好，忽而想起阿瑶鬓边的白梅，忙命人挑些花朵繁茂的折下，自己还拣了一枝梅花边走边嗅香。一时脑热，先前的猜忌也烟消云散，只盼快些见到她。
来到寝殿，皇帝仍是不叫人通报，自己轻手轻脚地进入殿内。他遥见床帐垂放半边，有名宫娥正蹲守一旁，似乎帮阿瑶按揉着胸口。阿瑶这会儿懒懒地躺着，闲谈的气力也虚弱了几分，只是一味地说：“午膳前还好好的，也不过喝了半碗粥水，怎会疼得难受。多得姐姐照应，舒坦了不少。”
宫娥浅笑道：“这些不过是分内之事。倒是姑娘不该憋着气，可知郁结伤肝，肝气不顺，自然是要发作的。况且姑娘又有何不顺心？凡事想开些便是。”
此番道理阿瑶何曾不知。早间与皇帝闹得不欢而散，表面虽然平静如初，到底是清楚彼此心中都留有症结。若是相安无事倒也作罢，只是眼下的局势可谓一触即发，她终究还是唐相的人。
至于皇帝，从古至今帝王之宠不过稍纵即逝，也最是薄幸。岂知今时今日的她仗着荣宠，可让天子一朝醉卧温柔乡。日后年岁渐增，圣恩渐少，除了满眼褪色的宫墙，又有谁能仰仗？
她并非无心，只是无力。
“笼中的鸟儿，能有几分趣味？”阿瑶叹口气，向内侧躺。又取过一方绢帕盖住面颊，也盖住不争气的泪水。
皇帝听及此处，对她更是怜惜。越想示着好，越是不知所措，索性横躺在她旁边，耍起无赖：“诶，走得乏了，容我在此躺躺，取个暖。”他翻过身，一只手滑进阿瑶的亵衣，把玩起浑圆柔软处的一点嫣红，得意起来：“果真暖得很，我嘴还冻着，也来讨个热乎气。”
阿瑶一早便知是他来了，故意不理不睬，只将帕子捂实面容。哪知他得一想二，跨坐到她身上，嘴边还叼着一支花香四溢的梅花。皇帝用力摁住阿瑶的双臂，轻佻地用梅枝去拨她的面纱。见她双眼微红，泪痕尚在，皇帝顿时软言温语：“十二姐，是我惹你不高兴了吗？可别生气了，我帮你按按心口？”言毕，手中的梅枝便轻轻拂过阿瑶的面颊，又从颈项蜿蜒向下，在她胸前悠悠划了几道圈，撩拨起衣下两点突起。枝上数朵梅花不堪其扰，悄然落在阿瑶的胸口，不偏不倚恰恰掉在双峰之巅。
皇帝意乱情迷，俯身一口含住梅香与红缨，嘴里滋滋作响：“头一次知道，梅花竟是要这般吃，才够滋味。”
阿瑶羞得咬住唇，不断扭动着身躯，“皇上……”
皇帝以为她是欲拒还迎，举止越发放荡，半是呢喃半是撒娇：“我的好十二姐，心口还疼吗？揉一揉，便永生都不疼了。”他再吃掉另一朵梅花，转而吻住阿瑶温润的双唇。舌尖微弹，那朵芬芳便送入她的口中。
阿瑶啐了一口，奋力坐起来，“你若再这样，我可不随你回宫了！”
“哎哟，你人是我的，我去哪儿，你还能不跟着？”话音未落，皇帝的手又握住她雪脯，似乎不这般下作，便不能发出声响。“我想你这么些时日，一朝得了你，哪能轻易让你逃掉？往后的恩爱日子，还长着呢。我呀，天天让你快活，让你笑。什么好吃的，好玩的，除了王位，我都得会想着你。”
“说来说去，还是把我当成个人偶。”阿瑶垂下眼帘，盯着床上七零八落的梅花发起怔。
皇帝心中一动，正色道：“既然睡不着，不如出去走走？瞧你髻鬟都散了，让人再梳梳。”他温柔地替她拢紧敞开的前襟，率先下了床。
须臾，宫娥们鱼贯入内，伺候阿瑶梳妆打扮。
皇帝靠在床头，饶有兴致地旁观，待到阿瑶的髻鬟重新挽起，他从花瓶中折了一支花苞初绽的梅花枝，小心翼翼地插入阿瑶的鬓边，一同观赏镜中的彼此。
阿瑶不言语，皇帝也不言语，不知是赏花着了魔，还是为美人入了痴。
不一会儿，殿外有人轻唤，皇帝方如梦初醒，拉起同样晃神的阿瑶前去花园的暖阁。那里刚布置停当，乐师业已围坐舞台两侧。还有七八名身形壮实、身着胡衫的男舞者半蹲在舞台中央，蓄势待发。
皇帝甫一露面，领舞者独自踩着舞步，连续跳跃后，长袖一甩，暖阁顿时鼓瑟吹笙，热闹非凡。紧接着，余下男舞者纷纷戴上面具，配合领舞者的舞步，在抑扬顿挫的乐曲声中，翻腾跳跃；如出水蛟龙，又似猎鹰冲天。
阿瑶看得入了神，蓦然想起皇帝，回身一看，却不见他的踪影。她焦急地喊了声皇上，转瞬便被乐器声吞没。正是困惑，一名戴着面具的男舞者忽然拽她进入舞台，所有男舞者围着她边转圈边舞蹈，让她既害怕又新奇。
一曲终了，男舞者整齐地向后退散，只留下一名戴面具的男子。
阿瑶已猜出*分，果然他面具一揭，正是皇帝。
此刻他发髻上换了一枚金簪，且尺寸稍长，只听他口哨声响，台下的男舞者立刻打开暗中准备的鸟笼，数十只短如食指貌似凤凰的桐花鸟便振臂高飞，在暖阁盘旋一圈之后，竟会乖巧地停驻在众宫娥的珠钗上。其中有只胆大妄为的桐花鸟，居然驻足在皇帝的金簪上。
阿瑶噗嗤笑了一声，作势要帮他挥赶雀儿，却被皇帝柔声劝阻。
“十二姐，你的心思我明白，你不过怕随我入宫后，便如笼中之鸟，没了自由。是这样吗？”
阿瑶没吱声，点了点头：“原来皇上听见我与宫娥的谈话，所以才抓这些鸟儿来提醒我？其实这事皇上早已拿定主意，我的心思，又有什么紧要。”
皇帝板着脸：“如何不重要？我让人预备这场胡腾舞，让人花重金在雪天寻来桐花鸟，只为了羞辱你吗？”
阿瑶自知理亏，脸憋得更红了。
皇帝说：“我寻桐花鸟，因为此鸟性情温顺，羽毛艳丽，每每喜爱在妇人珠钗上停留，又极易驯服。便如你，一贯逆来顺受，何曾有过自己的打算？所以我才疼你，怜你，即便深宫内院是你口中的牢笼，而你这种桐花鸟却能停在天子的簪上，见证我如何统御江山，收服佞臣。我的天下有多大，属于你的安身之所便有多辽阔。”
阿瑶为之一震，动容道：“皇上莫忘记，我的旧主毕竟是唐相，难道皇上今后果真不计较？”
皇帝认真地端详她：“我可以不计较，只是你还不肯。想你追随唐相多年，必定也托付过真心。可他意气风发青春正茂之时，并不曾有过你的影子。如今他权倾朝野，情渐少，利为重，你终究能换到的，也不过是个影子。而我的初心，便只有一个你，为何你偏偏不肯走进来？宁可沦为她人的影子，也不肯做我心底的那个人？”
“你兴许觉得自己一生总为男人利用，强颜欢笑多。所以我叫上这帮男人为你起舞，为你高歌。无他，只因你是我心尖上的人——当今天子发簪上唯一的桐花鸟，十二姐。”
番外1
我已经很有一段时日睡不好觉。
常常会整夜整夜睡不着，睁着眼一直到天明。也有睡着的时候，却总是噩梦连连。
梦里我又爬上了秦放歌的床。
他的被子裹得很紧，我花了些功夫才钻进去。
我趴在他胸口上，竭力紧贴住他，可他却没有任何反应，只是微抬起头冷冷看着我。我大着胆子去解他的衣带，然而手抖得厉害，许久都不能解开一个带子。
这一段时光漫长而难熬，我觉得热，额头上的汗一把一把地往下掉，像下雨一样，顺着头发丝就那么掉下去。掉在他衣襟上，只一瞬就晕开，湿了的衣服变得透明，透出里面的肉色，那是他贲起的结实的胸肌。我下意识去看他脸色，抬头时汗水便滑进眼睛里，又涩又疼，泪意霎时漫上来，眼前一片模糊。
浑身都是汗，湿透的里衣紧贴住背，湿漉漉潮糊糊。
可我必须得解开那衣带，实在没空去理会这些。
他很不耐烦，我知道，可我没办法。事已至此，不管有多难堪多失脸面，我也得把它做下去。
我的孤注一掷并不能如愿。
他忽然一把抓住了我的手腕，阻止我再继续下去。
“你要做什么？”他的声音仍旧冷冷的，在明知故问。
“你救了我，我要报……报答你。”我本该媚眼如丝，把这句话说得风情万种，但我是那么没出息，居然战战兢兢地结巴起来。
他无声地笑了笑：“报答我？好……”蓦地翻身，将我重重压住。
他动手撕扯我的衣服，一边责问：“为什么不脱光了再来？还要我给你脱！”
“太……太冷……”