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听如初这么说，胡大海微笑点头，心宽了不少，不过他很快注意到女儿话中的隐意，忙问，“如初，你这么说……是不是有喜欢的人了？”
一瞬间，如初有点闪神，不知为什么眼前浮现出戚继光的脸。但她很快摇了遥头，把那不该出现的影像甩出脑海。她不要姐弟恋，更不要师生恋，不是她封建守旧，而是她感到害怕。假如姐姐爱上了，弟弟却后悔了，那该怎么办？
像所有二十多岁的女孩一样，她渴望爱情，可一个不让她靠近，另一个让她没有安全感，难道真的要嫁给严世蕃吗？
“哪有喜欢的人！”她低下头吃西瓜，因为觉得脸上微微发热，恐怕是红了脸，必须加以掩饰，“爹你真是想嫁女儿想疯了。”
说完她扭过身去，以为胡大海又会说些插科打诨的话来，平时他就是这么哄着她的。可没想到等了半天，却等来胡大海的一声叹息。
“怎么啦，爹？”她惊讶地问。
胡大海没说话，而是伸手入怀，掏呀掏的，然后拿出一个体积不小的布包来。他身材胖大，肚子是标准啤酒肚，所以藏这么大件东西，如初居然没看出来。
这是……她以眼神询问。
“严世蕃给你的信。”胡大海皱紧眉头，“你还没到家时，他的信就到了。爹没拆信，但找八重打听过了……爹一直压着这些信，也没跟你提这事，纯粹是怕分你的心，你别怪爹。”
如初摇遥头。
可是……分心？分什么心？难道是分了她找其他男人的心？怪不得这次回来只觉得胡大海对招女婿这事特别积极热情，原来是知道严世蕃在打她的主意，怕她误入歧途。他这样小心翼翼维护着她，一点不暴露心事，另一方面却恨不得她快点定亲，最后直接嫁人，如此用心良苦，还真是为难他了。
唉，可怜天下父母心呀。
“爹久不在朝，就窝在金陵做富贵闲人，可还是知道严小相爷的。”胡大海的声音里满是担忧，“此人虽然权势熏天，富可敌国，可毕竟是奸党一途，而且家中妻妾成群，实在不是良偶佳配。”
“爹是担心我喜欢上他吗？话说他长得确实很好看，而且也特别会哄女人开心。”如初拉拉胡大海的袖子，故意俏皮地说。
可胡大海还是愁眉苦脸，“爹不是担心你喜欢上他，爹担心的是他强迫于你。那人狂傲自负，怎么会轻易放过看中的东西？但如果你快点嫁人就不同了，他要为难也只能为难爹，别家之妇，他是不会要的。”
如初再度感动了，因为胡大海完全不考虑自己，一心想着的就只有她，而她却有意无意的惹出这么多麻烦来。表面上看，她春风得意，有个那么有钱、对她爱若珍宝、纵容她胡作非为的老爹；至少有三个出色的男人或喜欢或爱慕着她；至于她自己，会武功、身材好、目前保养得也漂亮起来了，算得上是万事可心。可实际上，她的生活危机四伏，说不定倒霉起来还会牵连到整个胡家。所以，她一定要放聪明些，保护自己生命中最珍贵的东西，绝不能让胡大海受到伤害。
“您也说他那个人很狂傲，那么您也应该知道，骄傲的人都不屑于卑鄙。”她笑着说，努力显得轻松自然，“而他和女儿是有赌约的，所以能奈我何？因为我绝不会让他赢！”为了让胡大海安心，如初把她与严世番之间的事竹筒倒豆子，全说了出来，当然隐瞒了某些暧昧的细节。
看着胡大海还不能完全放心的神情，她又补充道，“关于信件的事，您也不要担心。他从没要求过我回信，而我也确实一封没回过。这样淡他一阵子，想必他就会忘记女儿了。他可是有一妻二十七妾呀，过不多久就会沉浸在美人的温柔乡里。”
她嘴里这么说，心里却明白严世蕃绝不会善罢甘休，因为他那样要风得风，要雨得雨的人这回表现得太耐心了，放出这样长的钱，大鱼不肯上钩，那绝对会掀起波澜。
胡大海是在官场和商场都混过、而且都混得极好的人，除了运气外，也是很有头脑的，所以他并不以轻信如初的说词，但他感觉出女儿是不想他担心，于是也就摆出松了一口气，完全不再担心的样子，把信交给了如初。
然后，父女两个又说笑一阵，就各做各事去了。如初是回房读信，胡大海则是自告奋勇地去给明天要郊游的女儿做准备。儿行千里母担忧，女行十几里，父亲也照样会揪心呀。
而整整一个下午的时间，如初都花在读那些信上。开始时，她还有些郁闷，暗怪严世蕃的鸿雁传书行为令胡大海担心了。但到后来，她渐渐被信中那些琐碎平淡、但又有趣新鲜的事情所吸引，不经意露出微笑来，沉浸在那些京城旧闻之中。当然，其中也包括她最关心的武举会试的事情。
据说，参加武举会试的生员已经聚齐京城，大概知道如初最在意的是什么，严世蕃还特意提及天津卫学的情况，说是土队全员俱在，没一个缺席的。八月初，类似于初赛的一试和二试已经结束，最后的三试和殿试半个月后举行。信中还说，这一次有很多地方大员和兵部主事都会观试，成绩好的武生很可能会在随后得到重用。
但是在最后一封信中，严世蕃嘱咐如初待在金陵，近期不要进京，因为俺答汗的大军集结于滦河、驿马图河和伊逊河流域，只要顺潮河川南下，就能进逼古北口，京城虽不至就此被攻破，但形势也不好。他叫如初放心，说土队的学子他会关照的。
如初知道他是好意，也很感激，可是却不能答应。因为她和学生们约好，也答应小光会在八月京师相见，怎么能食言呢？她学不了那个发了大水还抱着桥柱子等佳人、以致最后淹死的尾生，但她相信不会有危险。虽然她是历史盲，可却记得明中叶没有胡虏打进过北京城。就算是由她穿越引发了蝴蝶效应吧，那也只会影响到某个或者某些人的人生轨迹，还不至于改变国运的，她可没那么大的能量。
于是她还是决定照原计划行事。明天去郊游，然后十天后进京。此事她已经和胡大海谈过，她老爹虽然不情愿，但还是顺了她的意。她觉得胡大海一定知道她在天津卫学做了什么，只不过不明说罢了。他是乐于当个糊涂老爹，好让女儿任性胡闹够了，心甘情愿地回到他的身边。
那么，大家也只好心照不宣。
第五回 那泥？！
“好香啊。”如初吸了吸鼻子。
在一片清新幽静的树林里，如茵的绿草地上铺着一块大大的、浸过防蚊虫蛇蚁药液的手工织名贵波斯地毯，毯子上摆满了各色吃食、饮品和水果，一个气色很好的美女正坐食物旁边，手里拿着一根长草，百无聊赖甩来甩去，眼睛却盯着不远处的火堆。那火堆上架着一串烤鱼，此时鱼已经将熟，香气伴着轻烟弥漫了开来。
鱼，是圣僧虚海“渡化”的，因为佐酒熏鱼忘记带了。他和庆善号唯一的继承人胡如初欣赏了半天自然美景后，决定在一条明亮亮的小溪边野餐。此处地势通风，背靠着一个颇度极缓土坡，头顶上的茂密枝叶有如华盖，野花东一簇西一簇的，看似随意自然，却颇为别致的风味。最重要的是，那条小溪流水潺潺、游鱼条条，溪边圆石、岸上枯枝……瞧，吃的喝的，外加灶具都有了。多好！
“慢来，慢来。”虚海阻止差点从毯子上跳起来的如初，“吃东西时火候最重要，多一分少一分都会损之其味。”他说着又转动了一下架在火上的烤鱼，然后才取下一串，走过来递给如初，“当心烫。”
如初小心翼翼咬了一口鱼肉，伴随着舒服的叹息声，口齿不清、但又由衷地叫了声好吃。
从抓鱼、给鱼刮鳞、去除内脏、清洗鱼身，到用酒和随身携带的调味品快速腌制，再到最后的串起来烧烤，虚海都手法娴熟，看起来像经常做这种事。真无法想象他这样的人怎么会被人视为有道高僧的？怎么能在金陵做正六品僧官，在少林寺做戒律院首座？他又怎么能在众人面前保持宝相庄严？只能说他的外在太具有欺骗性了，也说明他真正的自我隐藏很深。那么，他究竟是谁呢？
“怎样？”看如初黑白分明的丹凤眼不停地瞄他，满是刺探的意味，很难得的，虚海心虚了。
“香浓美味，提神醒脑，味道好极了。”如初不吝赞美之词，敏锐地感觉到了虚海的不自在。而她本来打定主意要和虚海愉快相处的，所以随即转移话题道，“麻烦师兄把果子露递给我行吗？那是我爹找人私酿的哦，配烤鱼刚刚好。”
虚海一笑，只觉得这师妹大大咧咧的外表下，实在有一颗善解�