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“不能。”
“那要怎样你才开心？”
“自己想！”
戚继光站起身，踱到窗边，心里忽然有了一个主意。
“明天早上我来看你，包管你高兴。”他走过来在如初脸上偷得一吻，“不过现在我得走了，倘若在外逗留时间过长，下回出来就难。”
如初当然舍不得他，好多天没见，今天可是第一次单独在一起。但她知道小光的难处，所以也就不婆婆妈妈了。两人又私语了一会儿，戚继光起身离开。
到了晚间饭后，白凝若又来拜访了。或者说，是来示威吧。
“胡姐姐，请你放弃元敬。”这一次，她开门见山，端端庄庄往那儿一坐，颇有点当家主母来摊牌，要劝服外室小妾安分的态度。
“我说过，只要他说不再爱我，我立即就走。”
“我也说过，何必弄得大家不体面，彼此留点余地不好吗？”
听着这句话，如初深深吸了一口气。
自从见到白凝若以来，她就一直和这个才十、八九岁的姑娘斗心机，可因为才见过小光，此刻她的心忽然软了，很想诚恳地对白凝若说：没错，彼此留点余地不好吗？你明知道小光不爱你，为什么偏偏要做出这么多事来抢他。所谓佳偶天成，但如果是硬要凑成一对怨偶，别说你只有戚家长辈的支持，就算是老天帮你，也终究不是个了局。所谓婚姻，如果男女双方不能相爱，甚至一方还惦记着别人，那又有何幸福可言？真正的聪明，不是在情场上不计后果的比拼，是要在最合适的时机退场，寻找自己真正的机会。感情的事毕竟不是一场战斗，而只是关乎于自己的一生。
不过她这番肺腑之言还没有说出口，就听白凝若好整以暇地道，“想必今天你已经看到了，我和元敬之间是很默契的，纵然他现在迷恋你，舍不得你，但那不过是一时，以色侍人，终不得久。所以不如趁着你还能抽身，给大家一个干脆。”
“你凭什么这么说？”如初的满腔热血被泼了一盆凉水，只得无奈地笑，“这世上的事很奇怪的，就算亲眼看到，也有可能是假的。”
“可我和元敬的青梅竹马却没有半分是假。”白凝若冷笑着，站起身来，居高临下地望着如初。
本来，她还想慢慢把眼前的女人弄走，好保住自己的婚姻，嫁给自己梦想了好多年的人。可是，当被派来监视这狐狸精的家丁报告说，元敬自与她分手就来到客栈，并逗留很久后，她心中的怒火就再也压抑不住。
于是她打算施展点激烈手段，倘若这狐狸精再不识好歹，她也只有搬出戚老太太和夫人了。她不想闹得不可开交，因为这世上没有不透风的墙，让镇上人知道这些事，她丢不起这个人。可现在，她不得不如此了。这不怪她，全是这狐狸精和元敬逼的。
白家对戚家有恩，她平时在两位老人面前也做足了姿态，没道理戚家人不全心向着她。她想嫁给元敬也不是贪图什么，以她在本地的名声和家世，多少富贵人家随便她挑，可她仍然一门心思等元敬回来，为的不就是自己的一片爱慕之心吗？就算元敬真的不曾喜欢过她，也不曾承诺过她又如何？只要能嫁给元敬，占住那个位置，她就能慢慢令他真心对她。如今眼看就要梦想成真，她绝不能让任何人给搅了！
“六岁上，元敬已经捏土为马，以陶为人，在地上排兵布阵，双方厮杀，显示出极高的才华。我爹断定他是个人才，因此分文不取，悉心教导。十岁，元敬武可抗成年之人，文可败当地有名的童生，成为整个济宁州都赫赫有名的小才子。十四岁，第一次随父亲到海防卫去，恰逢倭寇来袭，元敬临危不乱，从容应敌，随父亲打了一个近年很少能胜的阵仗。可是他自己受伤严重，在床上足躺了几个月。十七岁，他赴京办理承袭事宜，我十里相送，恋恋不舍。”白凝若滔滔不绝地说起往事，“胡姐姐，自从我认识六岁的元敬，他的每一次重大事件、重大成长我都旁边亲眼看着，你有吗？所以这世上还有谁比我更了解他，适合他呢？你知不知道他讨厌胡萝卜？知不知道他其实喜欢安静？知不知道很孝顺自己的祖母和母亲，很疼爱自己的弟弟妹妹？知不知道他根本不愿意当这个四品的小小武官？知不知道他最爱吃的是三丁包子？也就是肉丁、蘑菇丁和豆皮丁所制？你什么也不知道，和他什么也没经历过，更没有父母之命，媒妁之言，却来这里和我抢他，你不觉得可笑吗？你又有什么赢的可能？所以，听妹妹一句，离开鲁桥镇，再也不要回来。这样至少大家的面子还保得住。我知道胡姐姐是商人之女，用不着我赠送路费盘缠，可只要你肯放弃元敬，无论你要什么，我都会想办法给你。明白吗？胡姐姐，请你离开元敬！”说着，向前一步，逼视如初。
好厉害的女人呀！倒小看她了。这些歪理初听起来还真唬人，可是却没有一句提及最重要的东西，那就是小光和她之间的爱情。她长篇大论，叽叽歪歪，但她和小光的感情互动在哪里？分毫不曾有过吧？
于是如初镇定地站起来，与白凝若对视着，而因为她的高挑身材，在气质上还略胜一筹似的。
“没错，你和小光青梅竹马，而我才认识他不过一年有余，可是论起对人的了解，并不是由时间来决定的。表面上，你占尽上风，可实际上，你一无所有。”如初很自信、很认真地说，“是，我和他没有共同的过去，可我们可以有共同的、长长的未来。因为我们的心贴在一起，所以我们就可以一生都手拉手、肩并肩地走，可以在艰难的人生中相互扶持、可以在寒冷中相互拥抱取暖、可以相偎相依、相濡以沫。他讨厌胡萝卜，可他为了我吞得下整块胡萝卜肉饼；他喜欢安静，可是他见了我就笑闹个不停；他孝顺长辈，疼爱弟妹，这是一个好男人的优良品质，我为他感到骄傲，并且会和他一起这么做；他爱吃什么，我都可以煮给他吃。不好意思，我虽然不会看病、不会作诗、不会女红，但厨艺却好得很。甭说三丁包子，就算三百丁包子，我也能做得出来！他不爱当这个四品武官吗？你错了，他一腔报国之愿，不过被少年人的气性蒙住了眼睛，他现在不知道有多么想立即到海防卫上任，好杀光侵略百姓的海盗，多么想保卫大明的领土和人民的安康。他是个雄心壮志的人，注定要成为英雄，并不是你口中愤世忌俗的普通男子。不错，你了解他的生活习惯，了解他在家乡的亲朋好友，但这些东西只要肯花一点时间，是人就能慢慢看清楚。可是……他的心呢？他内心最深处的渴望呢？你又了解多少？今天我来和你说这些，不是要和你比什么，只是要说明，父母这命，媒妁之言全是可以改变的，唯有心，这一刻真正的心意，永远永远也不会改变。所以，你要我放手，就先去问问他，他到底爱的是谁？这一生，他愿意牵着谁的手？”
这一番话，真挚恳切、掷地有声，把白凝若镇住了，因为她所举例的那些外在的东西，怎么及得上如初所讲的心灵相通？她心里明白她所欠缺的就是这些，只是她不愿意承认。被打击之下，她却忽然生出一股悍勇之意，心道事情已然僵住，既然这狐狸精就是不肯放手，那就怪不得她搬出救兵了。
“言尽于此，多说无宜。”她向后退了一步，傲然望着如初，“胡姐姐好自为之吧，妹妹告辞。”说完，转身就走。
眼见客栈房门在眼前关上，一直缩在一边的八重跳了出来，有点焦急地道，“小姐，她虚张声势，结果让你揭穿了。不过看来她不像要善罢甘休，接下来咱们要怎么办呀？”
如初坐了下来，无奈感加剧。
她也不想事情闹到这一步，可树欲静而风不止，白凝若钻了牛角尖，就是不肯和小光去谈谈，然后做出决定，硬要保着自己的婚约。看来，不想扩大伤害是不可能的。
只是也不能全怪白凝若，古代女子最看重的就是婚约了吧？而且眼看心上人就要被套牢，很难有女人明智到立即抽身的。
“恐怕她要跑到戚家长辈那里告状了。”如初叹了口气，“以现在的情况来看，想平静解决这件事已经是不可能了，就等着闹得鸡飞狗跳吧。”
“啊，那怎么办？要不把老爷叫来？要不通知下未来姑爷？”八重一听，小脸都白了。
如初摇摇头，“这是我们自己的事，不要惊动我爹，我不想让他再为我操心了。至于小光，明天早上他不是说来看我吗？那时再告诉他好了。白凝若虽然已经决定动手，却不是个沉不住气的人，我猜她