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世英低头不语，知言张大口，终是忍住，自己是来当配角，不能抢戏，先退后两步，当电灯泡也要识趣点。
乔骁笑意温和，眼瞧着世英，耐心等待她回答。
世英似变了一个人，浑身气场立冷起来，勉强挤出一个笑容，敷衍道：“九妹同我说些女儿家的私房话，不便说给表哥听。
乔骁不以为意，微笑道：“无妨，九表妹最喜和二妹骑马射箭，表妹平日喜欢做何事，不妨说出来，下午闲时我们可手谈一局。”
世英额头渗出汗，颤声拒绝：“天太热，下午我要在房中歇觉，表哥如果没别的事，容我先告退。”说完不等乔骁答应，转身急匆匆回房，步履飞快，生怕有人吃了她似的。
知言反应特快，不等乔骁把注意力放到自己身上，远远朝着乔婉招手道：“婉表妹，让人把我的飞翩牵过来，今天依旧让你输得心服口服。”
乔婉连输两日，本就不服气，放出狠话：“今天我定要赢九姐姐一回，太丢面子。”
知言满是歉意对着着乔骁陪罪：“表哥，对不住，我要和表妹去赛马。”
乔骁点头示意，一个人呆在原地若有所思。
知言、乔婉两人赛马结束，知言仍拔头筹，乔婉气得小脸拧成一团，朝着花丛撒气，马鞭挥过众花零落，真正摧花使者在此，知言随常掐一两朵花，与乔婉相比，真是小巫见大巫。
此后数日，世英躲在屋中，避开与乔骁见面的机会，别说知言，乔婉都觉出不妥，背地里悄悄说：“韩家二表姐为何唯独躲着我二哥，让人不解。”
知言也很想问为什么，怪不得方太君和秦樱为两人制造机会相处，原来机妙在此。
这日午后，蝉鸣不歇，知言借故去了世英房中，言语中套话：“世英姐姐，你不喜欢乔家表哥？”
世英斜倚在榻上，疲懒地说：“并不是，我只是不喜和男子相处。”
知言差点被呛到，小姑娘受了何剌激，变得恨世嫉俗，心中有个大致的想法，因试探地问：“可是因为大表姐之故？”
世英咬唇点头，幽幽地说话：“姐姐为了一个男人，变得不像她自己，气病祖母，拖累母亲，就连外祖家都不得清静，我瞧都瞧怕了。”
知言无语，王慎能和乔骁相比？！四月初，王大才子因父亲亡故，在家守孝，听有流言传闻，韩世芳亦在徽州吃斋，她现时再做何等惊世骇俗之举，众人都不惊奇。
乔骁和世英的婚姻受两家首肯，乔骁从文，须要借诗书之家，另辟捷径。韩家大房要入仕，书院落入秦梅夫妇两人之手，由韩家二房传承。两家门当户对，做怨侣也好，恩爱夫妻也罢，他两人后半生绑定在一起，这样下去可不行。
知言做宽慰：“姐姐和乔家表哥婚事家中都点头，怎好与王慎相比，姐姐定要想通。”
世英颦眉不语，心结久存，一时能以开解，只有徐徐图之。
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大概秦樱也觉察到收效甚微，住了十数日后，带知言等起程回燕京，乔骁亲送知言和世英回首辅府，一同向方太君请安。
十多日在外，一朝回家，知言觉得怪怪的，一路经过，遇见下人们冲着自己笑得意味深长，刚进正荣堂，众位太太并姐妹们都在，也都笑得古怪，神情带出挪揄。
知雅第一个笑出声，语带戏谑：“恭喜九妹。”
闺阁中女儿家，恭喜两字带有别样意味，只有一种可能，说亲。
见知言一脸茫然，二太太笑着打趣：“这么个傻丫头，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了两月。”
啊！知言差点跳起来，就这么把自己扫地出门了，好歹前头从知娴算起，还有四位姐姐待字闺中，况且临出门时，没听说给知仪说定人家，太不按常理出牌。合着打发自己出城避暑，暗地里另有盘算。
☆、第81章 孟郎初现
燕京城西一条宽阔街道，两处宅子并排屹立。从东头数第一家大门上悬挂匾额，上书杜府两字。再往西去，一所宅子占了多半条街，气势非凡，门前两座石狮威武可畏，崭新的朱漆大门紧闭，只留角门供人行走，正是燕京乃至举国最为显赫的一家人，内阁首辅、吏部尚书、太子少傅秦敏秦怀安之府宅。
孟焕之牵马行至秦府大门处停驻脚步，已不是第一次到首辅府，比起七年前，此间荣耀胜于往昔，繁华显露于形，整条街未见到闲杂人等。
他静站片刻，从怀中拿出名贴递给小厮长兴。才十来岁的小长兴头脸白净，面庞清秀，从主人手中接过名贴，略整衣饰，挺直腰杆走上前，到秦府投名贴。
就在这空当，首辅府大门处几位家丁闲来无事，躲在阴凉处议论门外的主仆两人，猜度又是来投奔的学子，家丁甲说：“瞧他穿衣打扮，不像是落魄人家的子弟。”
家丁乙说：“可说不好，方家几位表少爷穿绫着缎，还不是靠着咱们老大人，才能有点出息。”
人群中有个上了年纪的家丁呵斥道：“老太太娘家的人，也是让你嚼舌头的，小心上头听到，扒了你小子的皮。”
家丁乙轻嗤道：“府里谁不知道方家惹得老太太都不喜，话说回来，我可就在此处说一两句，但传出去，定是你们几个告的密。”
众人都不屑，屁大点事，还值得告密。家丁甲又绕回原处：“门外那人今天为着何事来，咱哥几个打个赌，谁输了晚上请喝酒。”
听闻有彩头，几个家丁来了兴致，纷纷下注，有猜是来投亲，另有猜寻老大人庇护的学子，更有猜怕是来提亲来的，引得大家哄堂大笑，言语间挤对：“提亲，该不是你小子做白日梦。咱们府里剩下的几位小姐，有头脸的公子哥打破头面都见不上，连边都挨不着，想当年，圣上都想让大小姐做太子妃，老大人都不情愿。就凭眼前的小子，老大人真把府里的小姐许给她，我管你叫爹，莫说一顿酒钱，十顿都不在话下。”
仍是前面年长的家丁狠拍方才说话之人：“大小姐都没了，你小子不要命不打紧，我还想留在府里混口饭吃。”
众家丁吐舌，悄悄吸口气，说到兴头上，竟把头等忌讳忘个一干二净，相互间使个眼色，噤声不语，各就其位。
正值小长兴走到大门，做揖道：“劳烦各位哥哥，这是我家主人的名贴，欲求见首辅大人，还望通禀。”
秦家的家丁私底下嬉笑是一回事，守在大门紧要处，个个都是千挑万选出来，绝对没胆仗势欺人。听闻对方一个小厮谈吐不俗，门卫中领头的小头目拿过贴子略扫一眼，再仔细打量门前两人，毕恭毕敬请主仆两人到客房先暂做休息，命人牵过马匹照看一二，沏了好茶奉上。
小头目这才急跑到外院和二管事处，递过名贴，谄媚道：“你老一早叮嘱过，小的不敢怠慢，把来人安顿在客房，好吃好喝供着。”
秦和冷哼道：“算你小子识相，没给我招祸，回去仔细伺候，回头打赏。”说完转身直奔外院大书房秦敏起居处，脚底生风。
大热天，小头目苦哈哈地奔波一个来回，好歹还能得声二管事的赞赏话，得个头份脸面。得了，回去伺候贵客。别说，就客房内那位孟姓俊俏小子是何来头，让老大人亲自发话不可怠慢，自己一帮人在大门处守了几年才盼到，难不成真是提亲来的，今晚的酒钱可是输定了。
小头目想到此处，本来高兴的心情，又刷地低落下来，要对着来人陪笑脸。心里头直骂方才挑头打赌的龟孙子，逮着机会给龟孙子寻个小鞋穿。
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孟焕之正坐在待客的厢房中，忆及七年前，也在同样房间相候，瞧着府中宾客云集，朝中有品阶官员笑意浅浮，言辞间把秦首辅夸得天上地下人间绝此一人，笑声肆意，唯恐旁人听不到，真乃百官丑态。自己少年心性，深恶痛绝下，拔腿一走了之。因怕不告而辞，回家后受祖母责罚，捎了书信回家，游学四方，因此结交一二挚友。
忆及往事，孟焕之嘴角微噙笑，门外传来急促的脚步声，一拔人进屋，打头之人却是旧时相识——秦四郎秦昭，一年多不见，秦家四郎变化不小，个头长高几许，几与自己比肩，愈加沉稳大气。
秦昭进门便拱手道：“不知孟兄大驾光临，昭有失远迎，还望见谅。”
孟焕之还礼，谦让道：“贸然登门，原是修远失礼。”
秦昭微微一笑，单手做出请的姿势：“孟兄客气了，祖父等待多时，快同我一道前往。”待孟焕之出门后，他才跟在其后，前面自有带路的小厮，两人边走边谈，�