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三太太正屋，秦枫夫妇及秦槐夫妇寒暄说笑，听丫头回禀九姑娘回来了。秦枫抬眼只见知言风风火火进屋请安，石青色骑马装尚沾着土，头发束在头顶，天庭饱满，长眉星目，五官英气赫然一位少年郎。
秦枫轻摇头笑问：“又被黄家姑娘缠住？”
知言点头，看向秦槐夫妇上前请安。秦刘氏捏捏知言的肩膀胳膊，再细细打量：“个头长了，脸蛋也圆了几分，身子也比以前壮实。”她顿一下，冲着秦枫笑说：“三弟，你这娃那像个闺女，定是当初投错胎。”
知言先表示不满，再巡视屋内不见秦昌，她出口询问：“父亲，弟弟呢？”
秦枫回道：“刚被黄如礼唤去。”
知言慌了：“父亲，快命人叫弟弟回来，大伯他们来，女儿没敢告诉黄家姐姐。”
秦枫胸有成竹：“你弟弟知道怎么做。”听他这么说，知言放宽心。
秦槐一脸歉然：“我把女娃领走，你跟前可就没个人热闹混心。”
秦枫笑看堂兄：“知婕在父亲身边尽孝，也让知言替我多孝敬叔父。只她太淘气，叔父和堂兄莫要嫌烦才是。”
秦效长子秦槐膝下三子，次子秦榆生二子一女。去年秦榆把女儿知婕送到燕京首辅府，托方太君管教，知婕比知言大一岁，老狐狸六十大寿时曾有缘相见，时过四年知言对这位堂姐已无印象。
秦刘氏接话：“我爹天天盼着，要不是怕你不舍得，去年七月底都不想送来。”
秦枫呵呵笑说：“她若在，这满府里花草树木都不得清静。如今一走，我也好清闲几日。”
常氏陪坐一旁脸上带笑，不曾开口。
晚饭前，秦昌头顶双丫噔噔噔快步奔进屋，冲着知言使眼色。知言刚换过衣服回来，被秦刘氏抓住问话脱不了身，朝秦昌示意晚饭后再谈。
秦昌眼不错盯着知言送秦刘氏回屋后，又被拉住亲热，拧着小脸等在花园里暗暗生气。好不容易秦刘氏放知言出来，他凑上前，面带讨好：“姐姐，我也想同你一起去秦家川。”
知言知道准没好事：“不行，父亲不同意你去。”
秦昌腻在知言身上撒娇：“姐姐，求你了，你去说父亲准答应。”眼泪汪汪小脸上满是委屈。
小鬼头，花样比马戏团玩杂耍的还要多，要是信你，我就掉坑里头。知言继续拒绝。
秦昌撅着嘴生气，大声嚷嚷道：“我今天都帮姐姐在黄家哥哥面前撒谎，下次再不帮你。”
知言轻拧秦昌的耳朵：“少哄我，是父亲交待让你瞒过黄如礼，别往自个脸上贴金。”
秦昌一看硬的不行，再来软的，使劲摇知言的胳膊“姐姐”声音拉得老长拖着鼻音，边哼唧身子扭得像麻花。见知言仍不为所动，他左右看看示意身边的人退下，掂起脚凑到知言的耳边轻声说：“是父亲让我来求姐姐，他说是母亲不愿意。”说完瞪大眼睛一本正经地看向知言。
知言仔细端详秦昌的神情，好小子，才把实话吐出来。秦枫想干吗，准备讨常氏欢心？秦枫你个黑心的花狐狸，讨好老婆，哄儿子开心两不误，拉我出来做挡箭牌，干出卖女求荣这种没品的事来。
知言面无表情看一眼秦昌，转头慢步往自己院子走去，秦昌急眼：“姐姐，我都说了实话。”
知言回头冲着秦昌讨价还价：“你统共拿走我五个小葫芦。”
秦昌会意，狗腿地跟上前，笑嘻嘻地说：“一个摔碎了，我也只剩四个，明儿我给姐姐还回去两个。”
知言心中笑翻天，继续刁难漫天要价：“前儿那篇文章我做不出来，还有……”
秦昌急忙许诺：“我来替姐姐做，姐姐说的我都答应。”
知言叹口气勉为其难的样子：“那好吧，明天我试试。父亲若是不答应，可不能赖我。”
秦昌纯真的脸上露出天真无邪的笑容，朝知言眨巴眼睛：“还是姐姐最疼我。”
天真无邪？纯真？哄死人不偿命。
☆、第38章 鸿雁书
次日姐弟二人从学堂回来，正逢着秦枫、秦槐说起五月底方太君六十大寿的事。因书院土建务必在年底收尾，从外地买来的木料，数百个工匠正在加紧赶制书桌等木器；除秦枫进甘时带的几十车书籍，另有一批孤本也尚在排印中；又本地一位最有名望的大儒接二连三给秦枫闭门羹吃……等等诸事宜脱不开身。故今次秦枫不回燕京，只派秦顺下月起程东进代为贺寿。如此一来，方太君年前来信，意欲让知言和秦昌提前回京的计划，唯有泡汤。
想起方太君闻讯失望，知言心情很不好，来西北快两年，京中使人频频送信送礼，方太君更是直言甚是思念孙女。搞得秦枫也觉得女儿比自己在老娘跟前吃香，更是不拘着知言。
秦刘氏见知言郁郁不乐，心中猜到几分，秦曙倒是要同秦顺一起上京。但只他一人，无论公爹和丈夫都不敢发话让秦曙带上弟弟妹妹同行。那怕自己公爹开了口，堂小叔必不会答应。
知言坐在椅上不说话，秦昌使劲朝姐姐使眼色，无奈今日姐姐就是不看自己，他看向父亲开口：“姐姐前几天给四哥绣荷包时，也给儿子绣了这个。”解下腰上系的荷包让众人看，秦刘氏直夸知言手巧。
知言会意，央求秦枫：“女儿想带弟弟同回老宅，还望父亲应允。”
秦枫收起笑容，板着脸：“他求不动我，转头赖上你，小小年纪心思不往正途使，倒是能耐。”
知言瞧见秦昌撇着小嘴扑闪眼睛卖萌，咬咬牙对着秦枫撒娇：“父亲答应弟弟的请求便是，女儿会看管好他。”
常氏标准的笑脸变了变，紧盯着秦枫。
只见秦枫理理衣袖满脸无奈，叹道：“都是素日我太宠你，如此不知天高地厚。”再转头望着秦昌正色说：“看在你姐姐的面上，答应你就是。去了要听叔祖、大伯的话，不许冲撞姐姐，功课也不能拉下。”
秦昌开颜笑道：“儿子必谨记父亲教诲。”
秦枫看向知言挤出笑容：“路上不许骑马，不可太过淘气。”
知言明白最后这句话是正经要求，起身聆训应诺。
常氏脸上终于不再挂笑，心中有丝不情愿，只不敢出声阻挠。这一年多时间，她受的冷遇比嫁进来这十多年加起来还要多，无论自己怎么哭闹，丈夫都不理会，心好似掉进冰窟窿冷透了。如今也看开，横竖儿子在府中也不是日日能见着，权当遂他的心愿到乡野间闲玩几月。
知言暗骂，演戏很好玩么。趁常氏不注意，冲着秦枫翻白眼。秦枫眼中露笑再加上一句：“下个月，河西走廊军马场要送过来一批良驹，我同黄指挥使打过招呼，到时给你们姐弟各挑一匹好马。”
有谢礼，还不错，不枉配合你演戏辛苦半日。知言暗地里开心，瞄到秦昌乐滋滋的模样，小样儿，被人卖了还不知道，秦枫把你打发走，谁知又要玩什么花招。然后，把这个小包袱甩给知言，哼！又被他给骗了。
待秦顺按着秦槐夫妇开的单子四处采办齐全，众人起程上路，三日路程便到秦家川。远远望见两山青翠，一条溪水穿流而过，中间放眼望去一马平川，数百户秦姓族人世代居于此地，秦效、秦敏宅院当是最大。也是稀罕，方圆几百里都是黄山厚土，只这一处宛如塞外江南，青山葱郁，绿水长流。
早在离庄二十里地时，秦曙带秦晋候在此处，知言伸头与堂兄打招呼，秦昌嫌闷下车央秦曙带他共乘一骑赶路。
秦效依是旧时模样笑得慈祥，只秦王氏衰老许多，听闻都走不到院门口，只在屋檐下走动两步。老人瞧过知言，又看看秦昌眼泛泪花。秦昌素日机灵嘴甜张口奶奶、闭口老祖宗，哄得老人笑不扰口。
秦刘氏又抱来秦曙长子秦坚，这是秦家第四代头一个孩子。秦坚只有五个月大，瞪着眼睛四处张望，瞧见生人咧嘴大哭，肉乎乎的小拳头挥舞个不停。知言拿出一早备好的长命金锁挂到奶娃娃的脖子上，此乃常氏之礼，又秦枫和自己都有礼也让丫头呈上，秦刘氏婆媳两人连忙推辞。知言笑说，总算升辈份当姑姑，不能没有表示，秦刘氏才命儿媳收下。
老狐狸倒是已有两个重外孙，大姐知琴的长子已三岁；二姐知棋去岁未为方恒生下长女；三姐知书去年七月出嫁，倒还未有喜讯传来；知画正式与苏元成定亲，只等及笄便成婚；秦明二月里也与路长云成婚，秦旭与韩世华的婚期定在明年八月。今