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见母亲吩咐自己为表弟挂长命锁，镇定走到秦明身前，从丫头手里拿过长命金锁挂到秦晨脖子上，并施然退下。
秦明全程犹如煮熟的大虾一般，倒像是逃也似地想扔下秦晨，无奈秦晨紧扒着他不放。知言连连捂眼，大哥，你已不是童子鸡怎还如此羞涩，路家姐姐都比你强，遥望将来，定夫纲不振。
方太君看得真切，笑着打趣：“我这孙儿，平日最是疼惜弟弟妹妹，只太过憨实。”
长武伯夫人接话：“我最爱见这等实在的孩子，云儿在家时也喜照看众姐妹兄弟，他俩也算是投脾气。”
路长云低头抚弄衣角，秦明抱着幼弟站在堂中恨不能找个地洞钻进去。
二太太笑得合不扰嘴，这个儿媳她是一百一的满意，生得好看不说，大方气度好又能拿住事，配自己儿子绰绰有余。她不是那等小气的婆母，看不得儿子对媳妇好，只要他两人感情好日子过得滋润，自己不会插手他们房里的事。早在上两回见长武伯夫人时就对她言语透露许多，又细讲过府中规矩，伯夫人点头会意，两亲家彼此心中都有数。
权贵之家有结亲意愿之时，都会相互打探底细，某家少爷从小用着几个丫头、功课如何、品性是否端正；某家小姐外头声名好，内里是否如一，私德如何等等。别看你家门槛扎得紧，这世道有钱能使鬼推磨，少爷小姐们过于私密之事难以打探，但只要用心六成消息还是能探听得到。世间本就没有什么秘密可言，自以为隐密未宣之于世，只不过是把旁人都当成死人呆痴罢了。
众人打趣这对小儿女，屋内其乐融融。院中传来急促的咚咚咚脚步声，待响到屋外，帘子被掀起，探进一颗脑袋。知言瞧见来人备感头疼，你个熊孩子又跑来做甚。
英国公世子夫人也是大吃一惊，她这趟出门借着秦府庶孙抓周宴一来陪着义姐相女婿，其次两层婆母不放心小姑特地让她过来探望详情。走之前儿子缠着自己，晓得他课业加重，未敢做主带他前来，现观他急匆匆的样子定是又闯下祸事。这孩子！
张盛冲进屋奔到母亲身边，张口就是：“我再不回去，爹爹会打死我。”
世子夫人正色呵斥道：“不得胡言乱语，你又闯出什么事来。”
张盛朝屋里张望一圈，盯着六太太露出求助的表情，把头一昂：“先生叫我背书，我背不出，他打我十下手板，我也打他十下手板。”
六太太闻言惊讶，扶着腰起身，伸手玉笋般手指戳着侄儿的头：“你那十板何人能受住，先生现如何？”
张盛知闯了大祸，不敢撒谎，眼神躲闪地看向姑姑：“先生晕过去了。”
二太太见机快，扶着弟媳坐下并劝她莫慌。世子夫人向方太君告罪欲回府。
长武伯夫人在一旁眼圈湿润，眼前这孩子活脱脱像足他故去的大伯。忆起昔年战死的未婚夫也是这般天生神力，性子鲁莽，赤子热肠，一片冰心澄净如玉，年少时种种情谊，自己今生都铭刻在心。她怕张盛吃亏，也欲结伴同去英国公府，留下儿女托付于秦樱。
张盛出得院门又折返回来，从怀中掏出一件东西塞给知言，说是给她的送别礼物。知言低头看一眼手中暖玉雕就的小鸟，面带担扰，轻声催促他快去，要低头认错莫要硬对着干。张盛粗声应下，追上母亲自去回府。
出了这么一遭事，众人兴致大减，大太太命人搬过春凳送六太太回房，并打发人拿了名贴请太医。不过总是五房的好日子，二太太拿出浑身解数说说笑笑活跃气氛。大家吃过席面，秦樱带路长云及路家两位小爷回府，知言陪着知媛待在方太君处等候消息。
知媛细声细气地向九姐姐撒娇，扭着身子想找阿福玩。知言给她解释经早上一顿折腾，阿福不到天黑不敢回正荣堂。知媛听后撅着小嘴，扑闪着眼睛表示不满。知言拿过笔墨画出几样动物哄着幼妹，知媛对毛笔生出兴致，抓来爬在炕几上乱画一气，倒玩得不亦乐乎，哈哈大笑叫姐姐和祖母过来看。
方太君经历过风浪的人那会把这点小事放在心上，从孙女手中接过笔，几下勾勒出一副图画，意境不浅。知言和知媛拍手叫好，她搁下笔带着几许感慨说：“未出阁做女儿时也喜做画写诗，再往后那有这等闲情。”伸手轻抚知媛的头。
知言靠在方太君的身上，猜度她做少女时必在京中贵女中有些名气，终也听从祖父安排嫁给一破落举子，半生携手方太君与老狐狸之间的情意如何？
快晚饭时，英国公府使了婆子来请安，方太君忙命快请，进来一四十岁左右的管事婆子自称夫家姓张，利落精干，笑着回话：“我家夫人因今日府里教书先生不慎摔断右手吓着大公子，惊动到贵府，怕老太太惦记故使奴婢特来给老太太宽心。顺道给姑太太送来两样药材。”
方太君点头道：“倒也不是什么大事，莫吓着大公子才是。”
张婆子回话：“大公子倒无妨，世子爷命他闭门读书，过几日再来向老太太请安。”
方太君面色不动：“你去看看六儿媳，好让她安心。”
张婆子应下，有人带她到六房，因太医从下午便留在府内诊脉。她等着太医告辞，才得以面见六太太挑拣出轻省的话语道出后续。张氏定下心来，喝过药睡去，张婆子才回英国公府复命。
吃晚饭时，方太君轻描淡写道出英国公府之事，几位太太插科打诨此事便揭过。
☆、第30章 西行路
用过晚饭，知媛闹着想让九姐姐送她回去。知言领知媛回屋，趁她不注意带丫头溜出来回自己院里。知言只顾着埋头走路，身后立冬戳戳知言，示意她抬头。远处知雅带着丫头等在知言院外，来回走动，白芷捧着包袱低头候在一旁。
知言迎上前，出声唤：“七姐。”
知雅犹板着脸不做答，从白芷手中拿过包袱塞到知言手里，眼皮也不抬硬声说：“给父亲、母亲还有十二弟各做了一个荷包，又我写的几副字和几首诗让父亲看。”
知言微笑接下递给立冬，拉起知雅的手，知雅满不情愿却没能挣脱，别过脸冷声道：“还要做甚，你送我和四姐那几颗珠子，我已命人收起来，我可没有稀罕物做回礼。”
知言轻笑，问知雅：“七姐想想还有什么话要我传，我总是要呆三年，细细与母亲父亲说来。”
知雅轻吸着鼻子，良久哽咽道：“你给母亲说，我已学会扎几样花，做出荷包，现学着做鞋，功课也不比旁人差。还有祖母……”她声音低落消失不可见，似没有底气。
知言接口：“祖母最喜姐姐直爽，平日里可心疼。”
暮色下知雅眼泛晶莹，缓缓点头，盯着知言神色放缓：“你倒是个有福气的，这回先便宜你。”
知言笑出声，知雅跺脚抽出手转身回屋，走出十几步，又返还，言语恳切真诚：“母亲身边有个许妈妈惯爱挑事，你要小心。”
知言真心实意地点头道谢，知雅再瞅瞅知言面露不舍，终是踏着碎步回房去。知雅离开三太太一年有余，成长很快，她身边初时只留奶娘一个旧仆。这个奶娘受过罚仍是不长记性，府里盯得紧她不敢出幺蛾子，去年到静园避暑时，看园子的粗使婆子偷听到奶娘对知雅挑唆道：八小姐和十小姐的姨娘素日与三太太不合，知雅不应没心肠一味和两个姨娘养的交好。那婆子跑去告诉秦嬷嬷，秦嬷嬷不敢瞒下，后知雅的奶娘被撵到老太太的陪嫁庄子不出两月听闻就没了。方太君为此动怒差点命人接回秦昌，还是大太太替弟媳周旋，又秦昭私下求情，这才做罢。知雅纵是再不长记忆，也不敢造次。
知言站在原地目送知雅进院，慢踱回房，后日清晨即动身，丫头婆子们忙着整理箱笼，正屋摆满东西。一股莫名的烦燥泛出心底，知言只在当地站了片刻转身出屋折返到方太君处。
方太君卸去钗环，双福正替她通头，见知言蔫头耷脑地磨蹭进屋，她出声问：“这是谁给你气受了，说出来，祖母替你做主。”
知言满脸不开心地扑进她怀里，闷声道：“我舍不得您，不想走。”
方太君和双福都笑出声，双福说：“老太太，九姑娘心里最惦记着你。”
方太君抚摸着知言，笑道：“算你有心，我还以为你一心只惦记着外头天高地阔，把个老婆子抛到脑后头忘个干净。”
知言嘟囔道：“那能，我要和祖母睡。”
丫头服侍两人睡下，知言静静躺着听方太君说话：“出去不可任性，再是没人护着你。你是�