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知恬暗中打量着九姐姐，觉得她今儿怪怪的，吃个饭都带笑。一时不察筷子没夹住掉块春笋落到桌上。知恬有点慌，用眼珠轻扫周围，看大家都不注意，用帕子盖住桌上的菜，才松一口气，再不敢分神。
饭后，姐妹们与韩世芳坐着喝茶闲聊。大太太和韩家大太太在上首相谈甚欢。
秦旭头带束发金冠，身着松青织锦长袍，腰缠宝石玉带，猿臂蜂腰，，剑眉星目，沉稳温雅。秦昭跟在其后，同样身姿只比秦旭低半头，大红双龙戏珠抹额束发，眉如黛染，唇似朱红。两人大踏步进来向韩家大太太见礼，并秦旭开口：“韩世兄与苏世弟及一干才子，欲再逗留至晚方归，特托了晚生护送世伯母及世妹回府。”
韩家大太太颔首笑道：“有劳世侄。”
大太太也道：“我们做一路，岂不更好。”
韩世华与秦旭视线不经意碰到一处，她娇羞低头，双腮渲染胭脂色，秦旭眼含笑意。大太太和韩家大太太互相对视会心一笑。
众人起程回府，知言临上车时，冲秦昭眨巴眨巴眼睛，秦昭轻眨眼睛回应。
韩家车驾行在前，秦旭护送。秦府车驾随其后，秦明打头，秦昭殿后。愉快春游结束，如果不算在回城的路上碰见杜家人，也算是一次完美野炊。
行程近半时，马车骤然停下，秦昭叮嘱秦晓及几个弟弟跟好车驾勿要轻动。纵马赶到前头，原是的杜家马车车轴突然迸裂，杜大姑娘和杜二姑娘因此受了小伤，正换到别的车驾，杜家几个家丁抬着马车好生吃力。
秦旭与秦明、秦昭交谈几句，点出十几个家丁搭手帮忙，刚把车驾挪到官道旁。一股尘烟席卷而来，杜六郎纵马奔回，原是他嫌无趣带一众家丁小厮在官道上跑马，约好在前面等着府中女眷。半晌无音讯，杜六郎正等得不耐烦，看几个小厮赛着抽柳叶，扔出一个玉板指当彩头，一个家丁骑马追来赴地回话道车驾坏了。这才往回赶，老远瞧见一大帮人，见是秦府诸人，都是老相识，并未下马，只在马背上拱手：“谢诸位相助。”
秦旭面带笑意：“我等也要回府，顺手之举。”
杜六郎单肘支头斜倚身子，向无人向释放诸多恨意，再转头：“那便你等先行，我带母亲和侄女们再散散，压压惊后动身不迟。”
秦旭拱手：“承让，我等便却之不恭。”
杜六郎示意杜家车驾靠边，秦旭挥手让韩秦两家车驾起行。
知言轻掀帘，远远瞧见杜六郎着兰色锦衣，上身微后倾，仍是拿鼻孔下巴跟人打招呼的姿态，傲气更盛，五官愈发硬朗，杜家这把出鞘剑越磨越利。
猛然帘子被扣上，很是难听的嗓音响起：“九妹，又在做怪。”秦昭，你这破锣般声音可要千万变回去，否则人长得再好也减分不少。
知言今天心情大好，耍起赖皮：“四哥，我就是想看杜六郎的鼻孔是否长到头顶上，今日一见，那知已翻到后脑勺去。再说杜家姑娘也在掀帘看哥哥。”
车内车外三人都笑出声，要问秦家少年少女最不喜何人，杜六郎决对排前三。听知言编排强敌，秦昭虽开心仍叮嘱：“不许油腔滑调，再不可做怪。”
知言笑着脆声应下，知仪疑惑许久，目带探询：“九姐姐，风筝飞走，你这般高兴？”
知仪斜靠团垫点头：“就是，九妹少有这般开心。赶明儿，每日放只风筝，天天见你笑。”
你们都是柯南附身这么机智？
知言心中揣着小秘密不能告诉两个姐妹，深觉自己很是负罪。秦昭不告诉知画和知雅是因为知画已十一岁，养在京中欲寻合适的婆家，知雅刚学好规矩，方太君不会把她放出去。知言姐妹三人中只能有一个提出陪伴父母到任上，知仪和知恬是为父女之情，自己的那点私心阻得她们中一人错过与三老爷相处三年的机会。知言看看两个姐妹收起笑容，左右权衡下定决心：自私一回。
秦昭殿后看秦韩两家车驾离开，命身边小厮给杜六郎送去创伤药膏。杜六郎冷笑接下命人送给两个侄女，斜眼看秦家人远去。
车驾进城，秦旭护送韩家去东城。秦府诸人自归府，刚进了垂花门下车，便见二太太与双福候在一旁面露焦急。
大太太心中咯噔一下，面容不改，展笑看向二太太：“又让弟妹受累。”
二太太看一眼双福，才开口：“大姑太太带着两个外甥女刚到府，我依着以前的规矩收拾出客房安顿下她们。”
大太太心中掀起风浪，回想起关于这位表姑娘的只言片语，嘴上却笑道：“原是老太太前几日就吩咐过了，我只顾着上巳出门的事，把这档子忘了个一干二净，多亏有弟妹帮衬。真是讨打，得闲我亲自向小姑及两个外甥女请罪。”
二太太和双福松缓一口气，不愧是大太太，递过话头就能把事圆过来。双福陪笑道：“老太太乍见姑太太及两个表姑娘欢喜多说几句，这会子犯困正眯着觉。请大太太和众姑娘先回房，姑太太和表姑娘也是连日坐车乏了，老太太命明日再见。”
众姐妹按捺住疑惑，先行回房。
大太太使了个婆子到前院给诸位小爷传话，让他们不必向祖母请安。再与二太太回大房。
*****
二太太走进大嫂房里坐到榻上，甩着帕子吁气。小丫头上了茶，她喝着茶想着心事：这当头大姑姐带着外甥女进京，听闻这位表小姐婚事不顺，千万不要落到二房头上。秦旭和韩家三姑娘的亲事就差没过明路，再不会更改。可给秦明相中的那位路家姑娘等上三五日才能到燕京，自个的儿子有多大本事，她最清楚。大嫂得了好儿媳，二太太没多羡慕，有多大的脚穿多大的鞋，秦明资质中等且不是那等力突上进的人，消化不了韩家这等门弟出来的女儿家。瞧着表姑娘眼睛长在头顶上的做派，若是真压着他俩成事，秦明这辈子都得不到她正眼相看，那日子过得还有什么趣儿。
二太太马氏最有自知之明，她娘家说好听点领着织造局差事，实质也就体面些商户。公公是当今在东宫时的股肱之臣，因小人挑唆，先帝晚年猜忌太子，天家父子离心起嫌。公公虽因母孝侥幸逃过先皇对太子派系的清洗，但彼时东宫风雨飘摇朝不保夕，保不准那天被先帝下旨废掉，世人都视太子派系避如蛇蝎。自己的父亲却亲自带着大哥奔赴千里前去西北为公公送节礼，表愿结姻亲，庶出即可，不敢奢望嫡出。
后来先帝急逝，太子顺利登基，扫清一干做乱之人，起用自己的心腹。公公初起复时便是吏部侍郎，秦家守信为庶出二子求娶自己。待出嫁时受父亲教诲：“咱家是做丝绸生意，你可知还有那几样比这个进项更好。”
自己伸出三个指头：“只三样：茶叶、瓷器、香料。父亲为何问这个”
父亲露出一副高深莫测的表情：“儿呀，待你嫁进秦家便是这丝绸，嫡出的大房、三房、六房即是茶叶、瓷器、香料。这隔行如隔山，丝绸做得再好别的行当也插不进手，你莫瞧着别人家金子滚滚流进看得眼热，只把自家的银子点清数好才是正经本分。”
父亲的话言犹在耳，秦明好比这丝绸布匹，韩家姑娘再是极品名茶，泼到丝绸上，料子可就废了。这叫什么事儿，二太太喝干净茶碗，才看见大太太换好衣裳出来，忙急切地说：“大嫂你倒是不急，我这都火烧眉毛，快帮我想个法子。”
大太太莞尔，挥手示意屋中人退下，端起茶碗抿了一口。她把前因后情在心中过了一遍，又想起今日韩大太太闪闪烁烁的几句话，侧头看向二太太：“莫怕，这大姑太太是老太太的亲闺女不假，表姑娘再金贵也是外姓孙女，明儿、旭儿他们是正经的秦家血脉，主次之分老太太心中有数。你莫要慌，稳稳看着就是，别闹出动静失了分寸。”
二太太最服这位大嫂，听言才长舒一口气，似是耗尽气力虚靠着榻几：“你说这路家姑娘早到两日，我也不必如此心焦。”
大太太思索片刻，索性把话说透：“这位表姑娘未必看得上咱家这几个孩子，姑太太可拗不过她这个女儿。”
二太太看了大太太一眼，两人不好评说老太太的女儿及外孙，二太太笑道：“有大嫂这些话，我把心放到肚子里。”
二太太又开口问起出门的情形，两人闲话半日。
那厢知言心中顶着大大的问号和姐姐们回院子，知娴问她：“九妹，又被四哥说道了？”
知仪抢着把知言编排杜六郎的话道出，大家边走笑做一团，知书柔柔�