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终于牢房门打开，秦昭一眼瞧出弟弟走路的姿势略有点僵硬，不由几步迎上前，追问一句：“如何？”
九郎面容虽毁，眼中神彩依旧，转动眼眸轻松一笑，“他斗不过我。”
那边早有两个心腹进屋探看，转瞬出来点头示意，秦昭明了。兵不见血，军中杀人法子多得是，九弟吃亏后果然有长进，能静下心除了何大郎。见他面上平静，心中恐有波澜。
“走，跟四哥出去走一圈。”秦昭轻拍弟弟的肩头。
两人并行到营区外小溪边，溪水清澈见底从脚下缓缓流淌过，不知名的野花开得绚烂，翠盘上点缀着五彩宝石，风致如画。
秦旷蹲在溪边洗去手上的血渍，点点腥红顺着水流而下，波动的水面倒映出一张脸，眼睛以上完好无损，以下却是狰狞可怖。这就是他——秦九郎现在的面目。
那边野花丛中秦昭状似随意赏玩，暗中紧盯着弟弟的一举一动。与沙场迎敌不同，亲自手刃自己熟悉的人，那怕是仇家，这滋味都不好受，留点时间让弟弟平复心情。
“四哥”
“嗯”
“何大郎的事至此为止。”
“我知道，他被敌军买通当了奸细。”
兄弟两人心照不宣串好说辞，父亲老了，不要让他心中添内疚。
秦旷站起身，望向碧空如洗的天空，眺到远处山顶上终年不化的积雪，清风吹来一缕缕花草香味。就在顿时，他心中生出一个念头。
“四哥，燕京不宜居，我还会再回北边。”秦家唯二的凤目望向秦昭，写满了认真与坚定。
这下，秦昭真的是哑口无言，“先回家。”他惟有如此说。
回家！秦旷投目于南边，仿佛能穿透千里之遥看到燕京城，再往南，那里有他的同母胞妹。
☆、205｜第 205 章
且说知言到得庄子，大宝并燕子带着庄仆全都跪地相迎，乌压压一地人，场面颇大。这是她头一回上自己的田庄，抱着思儿下车，命大家都起身。
院子里候着的奴仆头脸干净，衣服也穿着整洁，想尽法子偷瞄女主人一眼，说他们没有准备都无人能相信。
这个孟焕之，也不知私底下偷着做了些什么，全都打点好了，方才把她们母子三人使出京城。
一丝愁绪涌上心头，知言面上依带着笑，因对大宝夫妇说道：“说过好几次，在我面前不必拘着，以后大礼就免了，自在一些才好。”
燕子素性老实，笑意憨厚瞄向身边的丈夫。
大宝却是极有原则，“姑娘再亲厚，小的也不敢失掉大规矩，再说这是您头回上庄子，理应受大礼。”
知言明白大宝一向守本份，再多说他也未必听得进去。人也见过，打了赏也让都散了，她跟着燕子去了自己暂住的院落。
田庄最靠里边一处二进小院，正屋厢房倒厦齐全，再看陈设诸物也都不是普通庄户用物，想来是大宝夫妇早备好，只等知言闲时住几日。
“又劳烦你们了。”知言衷心道谢。
“姑娘，快别这么说。”燕子带着人忙前忙后，急推辞道，她又领出一儿一女命来见过。两个孩子脖上皆戴着知言所赠的银项圈，怯怯的偎在娘亲裙下不肯上前。
意儿见来了新伙伴，大方上前，抓了几颗乌梅糖叫他们尝。
大一点的小女孩犹豫半天抓了两颗，转手就分给弟弟一颗。
知言看得真切，笑夸道：“燕子把两个孩子都教得不错。
奶娘和燕子自然都要谦让一番。至此他们便在庄上住下，每日鱼虾果蔬不间断，时有庄奴们打来野味，知言也能尝个鲜。
意儿也与一帮田间小子迅速打成一片，每天不到太阳西斜见不到人，滚得泥猴一样回来直嚷着饿，在饭桌上风卷残云。同行的成儿晒成黑煤球，他却一如往常顶着莹白似玉的面孔，更吸引农妇们围住当成稀奇看。
住下快一个月，始终未见孟焕之露面，他倒是常打发长兴、长山两个轮流报信，大宝也隔几日亲自回燕京替知言母子报平安。
眼看着快中秋，也不见接他们回去。若不是清楚孟焕之禀性，知言真当自个儿成了弃妇，被人遗忘在郊外，他又另结新欢。
听了姑娘的戏语，立冬没有像往常一样凑趣说笑，见屋里再无别人，她捧了新做的桂花酿让姑娘品尝，神神秘秘道：“姑娘，庄子里多了十来号人，个个看着像练家子。”
清香醇厚的桂花酿滑下喉咙，五内皆舒畅。知言停下手中的动作，回味乍听到的消息，问道：“大宝怎么说？”
“没大宝的许可，外人是进不来庄子。”立冬说出自己的猜测。
根本不用猜，定又是孟焕之的安排。愈是这样，知言愈担心他的处境，立冬也挂念在大爷身边贴身服侍的长兴，主仆两个对坐无言。
意儿似风一样冲进屋打破宁静，高声嚷叫：“娘亲，快看，大胡子叔叔给我捉的野兔。”他手中提着一双兔耳朵，半尺长的小灰兔十分乖顺，想来才出窝不久。
从哪里冒出来的大胡子叔叔？
很快，意儿便对娘亲解释道：“大胡子叔叔陪我玩了好几天，他还答应明天带我走捉鱼。”
兴奋的小儿人忘记了大胡子叔叔的叮咛，连说带笑对着娘亲倒个一干二净。
知言彻底无语，冷着脸吩咐立冬：“去唤大宝来。”真是，全把她当成傻子哄。
意儿半张着嘴巴，眼睛滴溜溜，粘乎在知言身上撒娇：“娘亲，娘亲。”
他错了，他出卖了大胡子叔叔，呜呜！
知言拉过儿子对他讲道理：“意儿，记得一点，无论你和谁玩，或者和小伙伴闹了别扭，回来都要告诉娘亲。放心，娘亲不会赶大胡子叔叔走，意儿也要保证不能对娘亲撒谎。”
“我们拉勾。”意儿的老招数，拉过勾才算，得知大胡子叔叔不会走，他又提溜着小灰兔去向弟弟卖弄。
“看，小兔兔。”
孟家二小子很难被新奇的事物打动，他比哥哥还要执拗，自从接受了木球金铃，晚上睡觉都不撒手。现在他手中抓着木球，盯着榻上毛茸茸小灰兔面无表情。
以为又跟以前一样，意儿向娘亲汇报：“弟弟不喜欢小兔子。”谁料他刚转身，小兔子便被弟弟抓到手里。
这下可好，思儿双手各紧攥着兔子和木球，他倒是撒开一样，典型的喜新不厌旧。
被人紧握住不放开，小灰兔四肢使劲扑腾，圆眼睛雾着水汽。知言都为儿子手中的小动物掬一把泪，想尽法子哄得思儿撒手。
意儿眼巴巴在旁等待，弟弟松手的同时，他立刻把小灰兔抱在怀里，揉着它的脑袋，一下下顺毛捋，小嘴噘得老高报怨道：“弟弟坏，下次再也不给他看好东西。”
乘心的宝贝被拿走，思儿更不满意，爬到榻边够着向哥哥讨要。别看他人小，气力可不小，胖乎乎的小爪子握紧了像圆馒头，抓得意儿嗷嗷叫疼。
知言忙分开两个孩子，分别揽了他们俩说话。思儿不到一岁，讲道理铁定讲不通，只有对着意儿说：“意儿喜欢小兔子，弟弟也喜欢。一个小兔不够分，弟弟又照顾不好小兔。意儿说该怎么办？”
意儿看一眼怀里的小兔，复又看一眼在娘亲怀里挣扎的弟弟，很会出主意：“意儿来照顾小兔，让弟弟看着就成。”
“把它装到笼子里，意儿和弟弟一起看，好不好？”知言顺势提出解决办法，得到意儿的认同，便令人带着他下去洗澡换衣服。
抢手的小野兔也被关进笼子里，就放在屋正中，让两个孩子都能看见，他们也可以隔着笼子给小兔喂食。
一切都理顺当，大宝才磨磨蹭蹭过来，后面还跟着一位陌生男子，满脸络腮胡，身形利落精干，想来就是意儿口中的大胡子叔叔。
知言正坐上首，静等着他们开口。
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长盛三十五年仲秋，长盛帝病体缠绵，卧床休养。太子暂行监国，亲往城外祭天为父祈福，又下了谕令晚间在大明宫中设宴，相邀众皇子、宗室、外戚并朝中重臣一同赴宴。
说来巧，太子的车驾在回城途中偏生坏了，不免又耽误了时辰，大明宫中众皇室宗亲并朝中官员翘首以盼。待得月出云端，光洁皎白，太子仍是迟迟未露面，众人心里难免嘀咕几句。
上首其余三位皇子各怀心思，桂王很是难得没跳出来挑事，似笑非笑歪在椅上，目光不离对面的三皇子楚王。他身旁的幼弟年少不知愁，不时支使宫人讨要一杯果酒甜点，没到宫宴开席的点，肚皮已填得滚圆，也学了同母兄长对着楚王瞪眼。
楚王勾唇冷笑，捧过杯盏浅�