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乔骏抱着必死之心，便如死士，其威力不可挡抵。旁人未必愿意让他做死士。
秦昭再追问一句，“表兄是否洗骨换胎打算重新来过。
炕桌上大瓷盆里热气腾腾的炖肉，地下火炉上烧得滚汤的烧酒咕噜做响，乔骏默然，仰脖干了一杯，招呼道：“吃菜。”
他目光躲闪不曾看对面的秦昭一眼，乔骏生性不会撒谎做伪，更不会虚与伪蛇，所以才在当年吃了定远侯府赵家的暗亏，一败涂地。
秦昭并未放弃，边吃边聊家常，闲谈中又扯到宁远侯府：“乔家表弟临行前病倒，表哥可知原由。”他也不看乔骏的表情，自顾自说：“他嘱托我务必带话来，请表哥平安回牢关，也不枉他在冬日里洗个凉水澡受的罪。”
乔骏愕然，停箸在空中半响，脑中转过两个回合即明白，这是二弟为了他便宜行事腾位子。山中不容二虎，军中也不能同时并存两个发号施令的人，二弟若是来了夹在中间很是难为，索性放开手把一切都交到他手中。
兄友弟恭，乔骏垂目心中一声长叹。
秦昭轻敲桌面，修长手指一一划过，观察乔骏有一丝松动，并没有乘胜追击。任由对面的人闷头思索，自己也在遐想，想京中未曾见过面的女儿，想就在不远处的九弟或许能见上一面，还有。。。。。。
秦昭轻抬眼皮看一眼乔骏，还有八弟也在军中，大概就在北漠某处。家中众兄弟十弟和十一弟都已经成婚，越过了在军中八弟和九弟，八弟他还不知道乔家表妹的死讯，但愿他已淡忘年少时的一段爱恋。
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次日仍是一整天的等待，大家不仅没能等到张盛，反而在天近黑时迎来暴风雪。
铺天盖地的雪珠纷涌而下，瞬时给大地披上银衣，雪整整下了一夜，累积四尺深多半人高。莫说是旷野中，营中军士都要靠着铲扫出来的一条甬道通行，逼冗拥挤寸步维艰。
有几个将领请求出营搜寻张盛，都被英国公严词拒绝，大雪封路军士们出营即是送死，张盛是他的独子也是英国公府的单传金苗，可他平白无故拿普通军士的命去换回自己的儿子，何况是希望渺茫。
命人严守营门，无论任何人进出都要有主帅的令牌。
发完号令，英国公挥手驱散众武将，围坐在火炉前静候消息，他把仅存的一点希望寄存在早逝的大哥身上。
“大哥，若你在天有灵，万万要保佑盛儿平安。”
大哥死去三十多年，英国公已记不清长相，惟记得京中人盛赞当年的英国公府长子乃神兵天降，也记得祖母喟叹恐天人不能久存于人世。
果然，年仅十五岁的大哥战死沙场，灵枢运抵京郊时天子亲迎，死后封侯设祠荣贵之致。可英国公府就剩下他与父亲两个男丁，再后来有了盛儿，祖孙三代人。等父亲去了，惟有他和儿子两人。
儿子成婚后在燕京度了蜜月，许是外甥女兼儿媳年幼，也没能传出喜信。英国公比谁都明白，若儿子不能活着回来代表着什么，他心里堵着块大石头，全身的脉胳都堵得严严实实。
若有可能，英国公想亲率一队人马出营搜救儿子。他不能，只有坐着干等，听着火苗劈啪声候到天明复又黄昏，一日复一日。做为父亲他该绝望，做为主帅他却要打起精神准备出战迎敌。
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北漠的人在绝望中，京中知言众姐妹也都心神不宁，聚齐了在一起说话。
小十三仍是一副娇憨模样，一进府直奔着狗舍去了，逗玩了多半晌小狗方回到正屋，仍嚷嚷道：“我要抱一只回去养着。”
知言发话，“不许，你现在调养身子，整天服着药，还是离小狗小猫远一点。”
知媛撇撇嘴，表哥不在京，她养得再好也没有，跟谁去生孩子？
几个姐姐可不这么想，围坐在一起对着知媛灌输生育经，她听得头直大，半捂着耳朵抱怨：“生孩子这么麻烦，我不生算了。”
“胡说！”知雅训起人毫不留情，扳着手指头厉数当中要害，“公侯承爵首要嫡枝嫡子，庶子承爵要受多少磋磨。上头一个不高兴，另封了瞧得顺眼的旁枝，这例子海了去。你不生，等着通房们生出来有得哭。”
“他敢！”知媛瞪圆大眼睛，她的眼睛本随了舅舅长得很圆，如今更像两只汤圆。
也只有她嫁给了舅家表哥，才说得如此理直气壮。
知媛当真称得上是蜜罐里养大的孩子，家中姐妹排行最小，上头有十二个姐姐和哥哥。祖父是首辅，父亲是探花，外祖家更是朝中第一英国公府。现时做着世子夫人，将来更要做超品的英国公夫人，千娇百宠有谁能比得上她。
见几个姐姐都笑了，知媛抠着衣角，声音柔和了几分：“我想着表哥，做梦都能梦见他，也不知他什么时候能回来。”再抬起头时，眼眶中盈着泪花，楚楚生怜。
“他会平安回来，世子爷自小就比别人福气盛，要不怎么会取名为盛。”
“也是寓意家族兴盛。”
知言几个争相说着好话安慰，小十三也是心性简单三言两语被哄得破涕为笑，转而说起其他。
那一刻，她们还不知道张盛生死不明，知媛憧憬着将来的生活。武将家眷的苦她方才能体会得到，同她的外祖母、曾外祖母、高外祖母一样终生都要受等待的煎熬，锦衣玉食、荣华显贵背后是无尽的苦涩及与亲人的分离。
生离就够了，不必死别！
☆、198｜第 198 章
整整十天，连英国公都不再报希望，暗地里伤心之余，发愁如何向家中老老少少几个女人交待，带儿子出来历练是他的主意，也是全府上下的心愿。
要继承一个偌大的公府，张盛注定不能当一辈子闲散无事之人，从小家中对他寄望过深，文武师傅请了无数个。英国公更是恨铁不成钢，便凡逮住机会就对儿子加以打磨。
这回也是，眼看着十几支斥候分队或死或伤折损大半，张盛一再请命求出去巡视，英国公便也准了。
若时光倒流再重来一次他也会准，只因他不能护得儿子一生平安，终有一天他会故去。轮到张盛掌舵时，万般繁琐杂务都要面对，百样艰险和危机也终将历经。
英国公府之所以屹立不倒数百年，全因付出比别家更多的血与汗，若是做缩头乌龟躲在京中尽享安乐，恐早已让天子夺爵降等。嫡枝绝了脉，还有庶枝，军中就有几个张家的年轻后生看着也不错，不如趁机带在身边，天家不会让这么一杆旗帜就此倒下，只要沾了张家血脉袭爵完全没有问题。
从儿子生死不明再盘算到袭爵事宜，英国公猛然觉醒自己是否太过于冷酷绝情。
也不全是，他不仅仅是一个父亲，身兼数职。换而言之，他只做一个好父亲远远不够。
军营中弥漫一股焦虑，雪停停歇歇下了有四五日，积雪足有一人多高，寨门堵得严实，也不必再让主帅派人严守盯防。
天终将放晴，阳光折射在雪地上辉映得天地一片白，晶莹剔透，冰晶闪亮，真幻为仙境。有经验的人用黑布遮了眼睛，避免长时间盯着雪地得雪盲症。
秦昭至死都记得那天的情景，辕门被人在外拍得震天响，同样响如洪雷的噪门大声喊道：“开门，张盛回来了，我是张盛。”
平地一声惊雷，震醒全营的军士将领，守在垛口、待在营房的军士全都蜂涌向营门奔去，马倌儿、伙夫也都纷纷放下手中的活计，跟随大家的脚步向前，无数个黑点汇聚在一起。
寨门打开的一瞬间，越过被人群团团围住的衣着狼狈的熊孩子——九妹总是这么称呼张世子，秦昭定眼在又笑又说的熊孩子身后一人一骑，他不由轻抬脚步向前走去。
高大健硕的黑色骏马，扑扇着鼻息，轻刨蹄角，姿态优雅高傲，闻到久别的熟悉气味，它略有些焦急。
马上之上黑衣麟甲，头盔锃亮，面目如画，长眉入鬓，凤目半眯，轻动眼眸之瞬潋滟生辉，双肩平直，半身颀长，手提银杆长｜枪，红樱络被风吹偏，冰天雪地里黑马黑衣分外抢眼，端得是绝世无双的风姿。
穿过密密麻麻的人群，他也似一眼找寻到秦昭，轻驱座骑向之靠拢，不再收敛美目，任由它在人群中大放异彩。
“四哥”，清音若歆带着颤抖。
“九弟”，秦昭也在同时回应，伸展开双臂接应从马上跃下来的人，那人带着强大的冲力几乎带倒他。
六年多未见，弟弟比他高出大半个头，喉咙里像堵了一块东西，似陈年�