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太秦梅及其长女和长子。
大太太携了小姑的手：“妹妹来得好快，老太太可是盼了不少日子。”
秦梅喊大嫂与各位弟妹，被众人拥簇着往老太太正房行去。秦梅才进屋一眼瞧见方太君着秋香色织福纹对襟袄正坐上首，头发花白，双目含泪，便不管不顾快步上前跪到母亲膝下，泪珠滚落下来语不成声，母女俩哭了一场方被众人劝解开来，重新见了礼。秦梅的长女韩世芳、长子韩世朝也向外祖母行磕拜大礼。
方
太君也是初次见外孙女，见其豆蔻年华，清扬婉丽，长眉秋目，顾盼生辉；再看外孙比起几年前长大许多，钟灵毓秀一般少年，更兼目光清澈，鼻眼酷肖其母，甚是欢喜一时拉住不肯放手。
二太太打趣道：“老太太见了这么俊俏的一对外孙欢喜得舍不下，好歹让我等也见见外甥。”
方太君这也松手，让一对外孙拜见众舅母。
韩世芳第一次上外祖家，进门瞧得外祖母好生慈祥，便起了亲近之心。再观得屋内陈设皆不俗，韩家是徽州清贵世家，素日所见所用之物无一不透着雅致两字。外祖家虽是朝中新起权贵之家，却也不是那起暴富之人，用度虽奢而不流于媚俗。暗中正点头，听言起身拜见各位舅母。
先见过大舅母司马氏，观其三十三、四岁比起母亲尚要年轻，貌美华贵，举止雍容大气，平和中带着威仪，不容小觑。
二舅母马氏，也是三十岁以上年纪，体态稍丰腴，中上姿色因她眉眼开疏，显得活泼大方，观之可亲。
四舅母林氏，不同于时下风俗的细眉，偏偏生得浓眉大眼，美而不俗，连说：“外甥女生得真俊。”想是个爽利人。
五舅母成氏，五官小巧精致，嘴角噙笑，神态贞静贤淑。只是轻扶世芳：“外甥女勿须多礼。”
还
未到六舅母面前，早被她一把扶住仔细端详并笑称：“老太太这外孙女可是把咱家几个女孩都比下去了啰！”世芳也打量着这位出身尊贵的舅母，见其圆脸圆眼，神色无忧，恬美安然。虽已为人妇为人母却在外祖母面前隐隐撒着娇，真乃英国公家嫡女是也。
又见过几位表妹，芙雅菊淡，芍艳丹歆，各有千秋，只是并无极出色之人。
知言等人做背景板好半天，趁机见过姑姑和表哥表姐，一阵忙乱之后，大家归座叙家常。
秦梅才道：“本是过几日才动身，不巧大伯和大嫂使人接他家朗儿，我等便同路前来。”
韩家大老爷在国子监授课，其夫人和幼女长住京中，唯长子韩世朗在原籍陪伴祖父母，秦韩两家多有走动都是熟知的。
又言道：“本想也带着英儿与期儿让母亲见见，无奈家中老太太舍不得孙儿与孙女只得做罢”
方太君细问韩家老太爷及老太太身体如何，秦梅一一做答。大太太笑道：“妹妹一路上也是累了，不若先歇息片刻再来陪老太太说话，总归还要住些时日。”
方太君对长女轻笑道：“是我糊涂了，还是你大嫂想得周全，先带孩子们回房去，晚间咱娘儿俩再说话。”
秦樱谢过大嫂带着一双儿女退下，众人也退散。
五房后有一处客院，与知言等上学的院子做对称状，一应物品早备齐全只待这位大姑太太入住。秦梅带着女儿和仆妇们洗漱换装。
大太太又使人领着韩世朝到前院秦旭住处，秦家宅院不大，子嗣众多，但秦旭与知琴一样从小享有特权，一人独居一院落。再者韩世朝到燕京来还要拜见大伯父，恐要在韩府住几日。让他与秦旭先挤些时日不算失礼。况秦樱知晓娘家规矩，此次长子上京身边未带婆子丫环只小厮长随服侍。
待老狐狸回府得知长女带外孙已到，父女兄妹间见过面。用晚饭时知言觉得一时人好多有么有，虽然只是多了三个人，但是这位大表姐太有压力感了。自家姐妹基本都被她无视，低头吃菜，躲她远点。
大太太带着几位弟媳及知棋给方太君和小姑、外甥女布菜，心里直嘀咕：这位外甥女下午初见未曾表露出什么，现在她眼神放空不看众女儿家，小姑难道未曾给长女言及舅家规矩。余光扫到知棋不禁莞尔，这个庶女倒是个有眼色的，早离得这个比她大不了几天的表姐远远的，只照顾自家几个妹妹。
用完晚饭老狐狸又同长女闲聊几句，起身去外院。韩世芳也被送回房，正荣堂内只剩方太君母女说话。双福看情形便知大姑太太今晚要睡在此处，叮嘱下人照顾好表小姐，上过茶后也退到外间灯下做起针线活。
暖阁里秦梅依偎着母亲久久不开言，方太君也只是怜爱地轻抚着女儿，语气中带丝埋怨：“你个狠心的，一走五六年都不回来看看。亏我白养了你一场。”
秦梅抬头看向方太君：“母亲哪里知晓女儿的难处，大哥带大嫂长居燕京，偌大的书院和家业都落在女儿和女婿身上，三弟妹又是读书人家出身不通俗务且她是老太太的外甥女。女儿整日忙得脚不沾地也还是有所疏漏，哪里敢懈怠一日。若不是父亲六十大寿，老太太都不允女儿前来。”话语间有些哽咽。
方太君叹气：“也是苦了你。出门做媳妇有那个不难，你二妹比你更为难上十倍。”
秦梅坐起身，目带探询：“时常听人说起二妹，风评甚好。那里像我，纵是这般受累在老太太处也落不得好，就连芳儿因是老太太带大的，也不肯听我的话。”
方太君看向女儿：“芳儿是观着气性甚高，女儿家这般将来是吃些苦头。”
秦梅轻绞着手里的帕子：“大哥大嫂带着长房的几个女孩居在燕京城，家中只剩芳儿和英儿两个嫡女，老太太最喜芳儿自小带在身边养得骄纵了些。再者清流世家听着声名好，家里头养着数百家伎，我总是把心多放在朝儿和期儿身上，怕被带坏了。况且英儿也跟着我，一时精力兼顾不到。这次，若不是芳儿主动提出要同我前来，老太太都不放人。”又低头半晌，嗟叹：“老太太如今年岁大了，脾气越发怪异，只芳儿和三弟妹在她面前敢说话。我素日都比不上她两人有脸面。”
方太君只抚着女儿的脸：“所以我从不在你大嫂及众弟妹面摆婆婆的谱，只盼着积点德，别人也能同样疼惜自己的女儿。”眼中含了泪。
秦梅见母亲难过，忙宽慰：“母亲休要难过，谁家不是这般，家里老太太算是好的，只是脾气有些怪，并未苛待女儿。”
方太君往后靠到迎枕上：“芳儿可是说了人家？”
秦梅看向母亲有些踌躇：“老太太想把芳儿许给她娘家外孙，那孩子虽看着不差，可芳儿不喜。老太太又挑了几个人家正在相看，只说要让芳儿自己满意。”
方太君半晌不做声，坐起身抿了口茶问道：“你可是有了主意。”
秦梅犹豫不决终是开口：“女儿私下里想是旭儿年岁差不多。况姑表结亲少了许多麻烦。”
方太君垂目思索片刻：“旭儿的婚事我做不了主，只你父亲说了算。”她看女儿张口欲言，摆手道：“先别对旁人挑明，特别是芳儿。再观观她的性情我才能为你说话。”
秦梅蹙眉发愁，自己对长女心性最了解，在徽州时，韩家门楣高被捧得像公主一般目中无人，想着让她嫁回娘家也是因为傲气过盛怕嫁到别家吃苦头，自己的亲娘舅表兄总是能多忍让些。但她也知父亲的脾性，给家中各位兄弟挑媳妇时殚精竭虑，不禁心灰起来。
方太君岔开话题问起姑爷。
秦梅面带讥讽：“他们这起子读书人自诩名士风流，整日借着煮酒论诗狎妓玩乐，房中干净无妾室只不过是笑话罢了。女儿也不指望他什么，只盼着两个儿子莫要效父辈。”
方太君沉默良久才语：“世间男人大抵都如此，你又何必太过强求。”
秦梅瞟母亲一眼：“父亲就不同，家里兄弟也不是这般。以后众侄儿也不会这样。”
方太君道：“那是因为有你父亲坐镇，改日我等闭了眼，你大哥未必能守得住这个家。”言语中透出几许怅然。
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韩世芳在舅家客居不出两日便觉无趣，在家时听闻大表姐是个极出色的，但眼下大表姐已出阁，剩下的表妹看着也是平常，依素日的性子不耐与人客套交际，整日只在自己房里读书做画。秦家众姐妹也观这个表姐不太好相与，恐是个眼高于顶目无下尘的性子，碍于方太君及大姑母的情面，众人也是小心翼翼地与之相处。
韩世芳听得母亲外祖母闲聊时说起秦府女学中的一位女先生学