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时至今日，他父子二人仍心存侥幸，赵立钦先前勾搭上楚王，又与朱家暗中有往来，或许两位皇子能搭手救他们一把。
悉不知燕京城中楚王和桂王斗成乌鸡眼，长盛帝心里憋了一口恶气正想找个地方发泄，军中几大派系也瞧不上赵家的作法，隔岸观火就等着他们家倒霉。
文官也好，武官也罢，凭自己的本事吃饭爬上去，旁的人口说不服，心中总是有几分佩服。若谁想踩着别人的肩膀站到高处，大家心中又另当别论。
天时地利人和，赵家一样没占上，回京后就被夺去世袭罔替，降等袭爵三代，从一等侯降为三等，岁银俸禄大为缩水。先前他们还在看乔家笑话，才一年的功夫就轮到自己家，世事无常，风水轮流转来得太快。
秦昭死里逃生一回，回京后告假在家静养，成天闷在书房里翻兵书琢磨兵法。四奶奶见到丈夫的举动，思来想去打发人请来知言夫妇过府小聚。
正好孟焕之休沐，有几句话要同秦昭商议，便带着知言和意儿坐车去了三房。
秦枫担着闲散的差事每日点卯不误，秦晖忙得不见人影十天里有八天不在家，秦昌又在郊外对着二宝发功，家中只秦昭夫妇和关在屋里的常氏。
知言领着意儿先到常氏住的院落，丫头婆子全候在廊下，屋里香烛缭绕，常氏跪在佛龛前闭目祈祷。美人迟暮，姿色大不如前，褪了首饰除去华服，只着青衣素袍，梳着圆髻，手捻着佛珠满脸虔诚。
“阿奶。”
意儿奶声奶气的叫声惊醒了常氏，她猛然回过头，眼中发亮只有意儿一人。常氏别的不稀罕，唯眼热别家的大胖小子，偶尔见到几个外孙，那管他是亲外孙还是假外孙，都搂住不撒手。
意儿噔噔噔跑到常氏面前，拉她起来。常氏眉眼都带着慈善，捧着意儿的小脸细瞧，柔声道：“让外祖母瞧瞧，这小脸终于又圆了。”
意儿上回得病，人瘦了一圈，胖嘟嘟的小胳膊小腿明显变细了，脸蛋上肉的也没了。为此，知言挨了秦枫好几次数落，亏得她没敢说是孟焕之折腾儿子生病，要不然花狐狸活剥了女婿的心都有。
常氏也见过一回意儿瘦下来的样子，心疼得不行。她的神情不假，如同数年前对着秦昌嘘寒问暖关怀倍至。
知言略坐了坐，留下意儿陪着常氏，自己去了四奶奶院中。两个女人无非说些家常碎语，不多时听见隔壁院落意儿的欢笑声，定是他嫌屋里闷烛火味道冲鼻，拉了常氏到院中玩。常氏为意儿唱着童谣，婉丽的女声飘扬在府中。
知言凝神听了一会儿，复又问起秦昭近况。
四奶奶唇边现浅笑：“四郎人是回来了，魂还留在北边。总有一天，他还会再去。”
她的父兄征战几回，四奶奶最清楚不过男人从战场上逃回来后的心思。是山压得他喘不过气，也是枷锁套住他的魂魄，更是无穷的动力，迫得他奋力向前。
她的丈夫生来就不凡，为何要阻挠他的脚步。
知言深有同感，孟焕之嘴里说着她最重要，意儿最要紧，都比不上他心中的大事。
大鹏失志，与凡鸟无异，由他去罢。
两个女人心有默契，对视一笑。
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那边书房里，孟焕之和秦昭抵头商讨北境布兵，秦昭亲自走了一趟，以他的眼光和见识讲解出来又是另一番不同天地。
孟焕之拿着秦昭花费心血书写的手稿，脑中闪过前几日英国公府和宁远侯府的请命折。
这两家都在孝中，吃着皇家的俸粮，不敢在关键时刻托下。自然要急人所需，先乞求夺情，允他们在牢关附近屯训兵马。牢关离边境只有几百里之遥，条件艰苦，军士们在此处适应一年半载，再赴边境与鞑靼做战。
秦昭的提议正好与英公国和宁远侯不谋而合，孟焕之深为佩服：“每回见舅兄都令人刮目相看，士别三日更是不能同日而语。”
秦昭手脚上生的冻疮还未好，敷了药膏包裹着绷布，伸出为数不多完好的手指挥摆，面上带着伤感：“赵家虽然倒霉了，还了现世报。我却在想，他家威风显赫都不要紧，只要能换回十几万条性命。北边孤魂哀哭，声声泣泝不能回乡。”
“赵家是急功近利，最大的罪名不应他们来担，从天子到内阁再到六部全脱不了干系。可笑之至，敢直言上谏的杜六郎被投进大狱判了流放。”
秦昭眼中无限愤慨，长这么大，他头回如此激动。
孟焕之并不正面回答，转而言及其他，“今年的殿试已选出三甲，理应我们几人该到外面历练，我瞧着天子不想放你我出去。”
秦昭出去拼死博一把，不就为了不想被困在京中，听言眸色变冷，冷哼道：“他不放，我总会有法子让他放。”
“也对，安大学士日前还放过话让你好看，略施小计难保他不上勾。”
堂堂内阁大学士放着正经的事不去做，眼中只盯两三个毛头小子，也难怪今年的春闱主考官花落王善叔。
孟焕之冷眼瞧了几年，这位安阁老学问泛泛，为人也泛泛，号称正直刚禀，偏偏干着阴私小人的勾当，拿圣人言论标榜自己的恶行最是可憎。当初杜谦的事少不了他在中做手脚，任由安阁老在朝中继续祸害，不如下手除了他。
孟焕之暗中思索如何不着痕迹下手，那边秦昭的声音响起：“天子不放你，倒也是好事，留在圣驾身边可行方便之事，也算解了我等后顾之忧。”
孟焕之颔首：“我也有此意。”
心照不宣，两人各行其事。
秦昭假借伤情严重索性告了长假，府里不间断请来各地名医，出去后都声称秦家四郎冻伤严重，须得好生将养一两年，千万不能受冻，不然留下一辈子的病根。
英国公带着张盛和宁远侯世子乔骁前去牢关之时，安大学士力荐秦昭随军出行，冠冕堂皇的说辞，秦四郎亲自去过鞑靼王庭，又学识渊博，于大军中可派得上大用场。
秦昭包裹着手脚被人搀扶着上了马车，他在无声讥笑安大学士上了勾，暗中怀着欣喜，妻子终于有了身孕，临走时才诊出不足两月，不管是男是女，总是他有了后代。
孟焕之离开翰林院，正式去了含章殿当侍讲学士又身兼数职，俨然是长盛帝身边的亲信文官，每每与安大学士碰面，只卑谨低头。他都能猜到安阁老在想些什么，继杜谦和秦昭之后，安阁老把矛头对准了孟焕之，正鼓着劲想揪出他的错处。
人无完人，金无足赤。
孟焕之的弱点没到任人拿捏的地步，相反，安阁老浑身上下毛病一大堆，头一条，时不时在殿中顶撞天子已令长盛帝很是不满。
万事俱备，只欠东风，孟焕之就能把人生第一个劲敌拉下马。
☆、176｜第 176 章
知言感觉孟焕之最近心情不错，每天踏着稳健的步履回家，眼底带着一丝笑意，对着意儿柔声细语，一遍又一遍不厌其烦教着启蒙的诗句。
意儿手底下玩着秦昌仿造失败的试验品，嘴上跟着孟焕之背诗句，背起长句中间必停顿一下，稚嫩的童音一个字一个字蹦着句子好生有趣。
知言坐在灯底下给意儿缝着一件里衣，衣襟上绣了一只蝈蝈。这还是前两天成儿的衣服上有只大蝈蝈，意儿见了眼睛发亮，小手指着颇为稀罕。
知言也让冬至绘出图样，可她怎么绣都让人觉得别扭，别人绣啥像啥，知言绣啥不像啥。一只蝈蝈绣出来感觉像大蟑螂，黑乎乎一团子，自己都不好意思夸说好看。
孟焕之见了笑了好长时间，左右比划，又见过成儿的原版蝈蝈，他只哄着知言：“很不错，又有长进。”
哼！知言瞧出来他在说假话，自己这么废柴，全是被他给宠的。孟焕之总在说大有进宜，其实知言一直在退步，难得心血来潮绣个花，还绣成了狗屎，不开心。
知言扔下手里的针钱活，气鼓鼓准备裁出一块布重新绣，一双大手按住她，孟焕之丢下儿子再哄妻子：“恁他怎样，你的心思花在上头，娘亲的针线意儿穿到贴身也暖心。没必要再费周折，下回咱绣得更好看点。”
“口是心非！”知言明显不开心，反正她也不想干活了，顺势倒在孟焕之怀中求安慰。
“当真，为夫何时说过假话。”
孟焕之替怀里的人一一卸下钗环，两件珠花，一枝小巧的凤钗，放到榻几上发出轻微的咣铛声。
他只她陪在身边，针线活有下人去做，府里的中馈也可以交给长兴家的。只要她在旁看护好儿子，每天回家时能看到母子两人笑盈盈的