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二太太唤过锦衣：“取出对牌还给大嫂，再顺道看看三丫头和六丫头去，让她们安心早点睡，就说有事我替他们撑着。”
锦衣面露诧色：“太太你是说……”
二太太把脚从水中伸出：“凭着进门十几年我对老太太的了解，方家这桩婚事落不到咱们三丫头身上。”又放低了声音：“三丫头将来要许给白家。”
锦衣听言放松，拿了对牌出门。罗衣给二太太擦完脚，喊进小丫头收拾脚盆水渍，她又净过手才给二太太揉肩。
二太太也在纳闷：“这方家舅母什么时候看上三丫头了？放着二丫头那么个爽利人不要，论出身、相貌、品格都高出咱们三丫头一等。”面露疑惑看着罗衣。
罗衣低头思想片刻忆起一回事：“去年冬月，在老太太屋里说起大小姐的嫁妆，太太笑称那些古董就是给了咱们也不识货，不如全换成银子。还说等三姑娘和六姑娘出阁时，你给她们光装压箱银子。奴婢记得那日方家老太太也在。”
二太太闻言嗤笑：“哼！就为这么个话头，眼皮子也太浅了吧。”
罗衣轻笑：“方家现在是败落了，若不是倚仗咱们老太太京里怕都呆不下去。看他家太太小姐穿的出门衣裳和首饰虽说是新但都是中下等。方二太太和方家五姑娘看见咱们家几位姑娘的穿戴行头眼都直了。”
二太太笑着虚推罗纹一把：“你个贫嘴的。”
罗衣又言：“三姑娘和七爷是一个姨娘生的，太太就是为着大爷和三爷有个帮手，也不会薄待他们，这内情明眼人一瞧便知。再说咱们舅老爷可是领着织造局的差事，太太你手里漏出一星半点都不是小数目。”
二太太收敛了笑意：“三丫头是个好的，性子乖巧不生事。对他们姐弟用心也是想着给我自个生的孩子结个善缘，将来出嫁时肯定会添份妆又不值什么。同样是我亲手带大的，她又没见过几遭姨娘的面，情份不比寻常，可不想被人轻践了去。”
过了一烛香，锦衣掀帘进屋：“亏得太太让我走了一趟，三姑娘正在落泪。我传了太太的话让她安心方才收泪，看着睡下才回来。”
二太太叹气：“她这性子真是，幸亏不是从我肚子里爬出来的，要是六丫头也般行事，我还不得把自个怄死。”说罢摇摇头。
锦衣笑道：“六姑娘行事妥当，老太太都夸她有几分大小姐的品格。”走到坑边伸出手腕亮出一对金丝玛瑙玉镯，褪下一只递给罗衣“大太太赏的，我俩可是沾了太太的光。”
二太太斜睨一眼：“也是个好物，要不是顺着老太太的心意我才不想接这个差事，当家媳妇真不是好当的，我呀既没那命也没这本事，天天在屋里说说笑笑才是正事。”
两丫头奉承她：“那是太太可老太太的意。”
二太太心道：只管做好这个二儿媳守着本份，打点清二房上下事务才是根本；就像五弟妹那般做闷嘴葫芦都受老太太背地里疼惜。不过自己本□□热闹，既然能逗乐众人自己也开心，又有何不为？
门外婆子说话：“二老爷回来了。”秦柏迈着方正的步子进屋，二太太上前替他更衣，询问：“可曾用饭，有甚要紧事非得今日去衙门。别让老太太恼了才是。”语气有些嗔怨。
二老爷露出一丝笑意：“家中有大哥他们，人情面上我向来不耐应付，老太太素性是知道的，不会为此恼我。倒是连日辛苦你了。”
二太太听言心里像调了蜜似的，不觉间声调变软：“哪里，我只是尽本分。”
二老爷拉了她手坐下，叹口气：“是我不喜俗务客套，让你多受累。”
二太太直觉得自家老爷能说出这种贴心的话比给她一座金山还受用，嘴都快咧到耳朵边上，侥是平日的巧嘴也说不出话，只一味靠在二老爷肩头。
屋里两个丫头极有眼色，早早掩门退下，留他们夫妻独处。
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三姑娘知书的贴身丫头立夏送走锦衣转身回房。见姑娘的奶娘还在抹泪，悄声上前：“姑娘已如此，妈妈可要刚强些才是，莫要再招姑娘。”奶娘点头拭泪，立夏打开旁边榻上的被褥：“妈妈回房歇息，今晚我来值夜。”心道：留着两个软性子，整晚还不知哭成什么样儿？在心底直摇头。
奶娘依言自去回房，立夏凝视听帐里动静，料得姑娘未睡着，遂轻声问道：“姑娘可是睡不安生。”
过了半晌，帐子里才传出说话声：“立夏，母亲真的能为我做主？”
立夏轻掀帐子，看知书眼睛明亮，虽不落泪，却犹是受惊过度的神情。轻轻宽慰：“太太能说此话定是有几分把握的，依着姑娘的性子老太太也不会挑你的。姑娘千万不要入了心，人前露出来让老太太见了不喜。”
知书轻颔首，欲言又止。
立夏知道她的心事：“姑娘的去处怕是早都定好，不是方家，十有八成就是白家。这可遂了你的心愿？”
知书心事被说穿，暗地里啐了一口，翻身闷头装睡再不言语。
立夏噗声轻笑，熄灯睡下。
☆、第12章 议亲
且说正荣堂内，方太君上了春秋的人热闹高兴一整日，未曾歇午觉，晚间歇下反倒困过头睡不着。躲在帐子里想事，思及起日间的情形，嗟叹：方家真是败落了，从自己出嫁到厮短短四十年竟式微到如此地步。想大嫂未出阁时也是三品文官之女，在京中贵女中有些贤名，初嫁时行事处人落落大方、大家风范十足，现如今竟被世事磨砺得俗气刻薄。两位侄媳妇一个喜欢踩低捧高，另一个眼皮太浅，常撺掇着侄儿到自个跟前求外放肥缺。唉，莫说是秦怀安不允，方太君都不敢应承：两个内侄耳根子软没甚本事再摊上这样的媳妇，放到外头去能办好差不捅娄子就见鬼了。还是留在京里眼皮子底下省心。
方太君明白大嫂早都想联姻，起先想替二侄儿求娶秦樱，那么个扶不起的东西真要是自己应允，可是把半生努力在秦怀安处落的好都丧送干净了。前两年又看上大丫头——秦家的嫡长孙女——等着有大用嫁入公侯家做宗妇的人选，真是妄想。去岁又被两个儿媳妇怂恿着想把方家姑娘嫁进来，挑上长子嫡孙秦旭。今儿在园子里方家几位姑娘家的言行，自己都臊得坐不住，别说是长房长孙，家中任何一个儿孙都不会舍得让娶这般品格的女儿家，进门就是招惹事非的根。
秦怀安是承了祖父的情，眼下的地位成就可也是他自己拼来的，且几十年如一日对方家百般礼待照顾。可大嫂和二位侄媳妇昔年走动时话里话外挟恩图报，唬得自个不敢和她们多来往，只恐只字片语落到秦怀安和家中儿孙耳朵里，伤了脸面把情份消磨完，等自己有朝一日闭眼，再无人肯照看方家。
前些时日，私下里和秦怀安商议都觉得方恒是个有出息的，尚可把孙女许配与他。方家内宅混乱，得有个秉性刚强有主见的才能镇住，挑来挑去，当下只有二丫头合适。这才漏了口风，谁料大嫂瞅上三丫头了，真把旁人都当痴傻之辈。不过是看二太太手头宽裕兼是个大方的，早都声称三丫头出阁时有体己添妆，又二太太娘家领着织造局的差事。再者二老爷的生母是方家的家生子，虽后来几个兄弟秦家讨了来放籍出去，但如今方府下人中仍有几门姻亲，挑个庶出的庶出，更是这般柔弱性子只为好拿捏。正经地挑长孙媳居然只顾盘算嫁妆，当家的主母行事这般糊涂。想着方太君都痛心不已，若不是自己姓方、方恒又是个成器的，才舍不得把亲自教养大的孙女嫁过去。
方太君在床上辗转反侧不得入眠，双福早有惊动，轻轻起来掀开帐帘小声问：“老太太，何处不适，可要喝茶。”
方太君也是真睡不着，让双福扶她坐起，双福在她身后垫几个枕头被褥。方太君看着月光出了会神，双福坐在床边隔着被子给她揉腿。方太君突然出声问：“今儿来的几位方家姑娘，你看着如何。”
双福何等人许只答：“几位表姑娘相貌出挑，许是不大走动，在咱们府上被拘住了。”
方太君闭闭眼心下了然：“明早你让秦嬷嬷去一趟方府，传我的话：若是觉得二丫头不可心，以后家里娶媳妇嫁姑娘都别找我，再不想管他们这些闲事。”
方太君未出阁时秦嬷嬷是贴身的大丫头，后又做了秦府管事婆子多年，方秦两家主子都要卖她个脸面，说话有些份量。
双福顺着话头：“老太太是惯会怜惜人的，再说是自己的娘家平日更上心些，等二姑娘嫁进门一切理顺当，�