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知言回答机智：“虽是韩家世兄牵走，最终落入你手，才是正主，刚才全听见我的抱怨，做何想？”
孟焕之眼中闪着笑意不语。
知言此时明白秦昌说的信物一事，辗转几次落入自己手中那两副画定出于孟焕之。他不说，看能憋到什么时候。
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年关临近，千家万户忙得迎新除旧，孟府中雷打不动老样子，孟焕之使人上燕京送节礼并报平安。孟府管事回沧州时带着秦家诸人的回礼，及知言的奶兄一家。
大宝带着老张头和二宝赶到沧州城。一为报庄上收成，并送来各色年礼；二来燕京城中几处铺子并江南田产，仍是秦枫代管，只在年底送了帐目及存入钱庄的银票；三来与奶娘过个团圆年，十几个春秋第一次除夕日全家团聚。
孟焕之安置大宝父子住在前院一处独立小院，知言也遣了奶娘过去陪伴家人，自己占用她的时间太多。老张头有妻似无妻，大宝兄弟两人也是有母却无母，更不提意外夭亡的女儿。终于有能力为他们一家做点事，略做补偿。
孟焕之见过张家父子后，赞叹秦家用人之精妙。小娘子身边的奶娘忠心可靠且胆小谨慎，奶兄等人也是老实本分，特别是大宝，让他青眯有加，闲时唤来与之细聊，回到后宅对着知言也夸了几句。
天寒地冻时，朔风冽烈。屋里烧着地龙，熏炉里燃着淡香，袅袅缭绕，暖如春至。
知言边整理着帐册，拿过让孟焕之帮着看，又与孟家在沧州的田地收成做对比，两人正伏在榻几上抵头商议。
听见孟焕之夸大宝，知言一副与有荣焉的表情：“不仅大宝有本事，二宝也是个能工巧匠。”
孟焕之满是惊愕“哦”
知言命丫头寻出二宝做的三桅双层船，让孟焕之看，他见了赞不绝口，带着自省：“我是不识珠玉在前，混做寻常石头看待。”
知言也说：“当初，二宝先送了东西，后来因兄弟姐妹们都说他手巧，要当面发赏，才召进府，别说我，连四哥都觉得不可置信。”
孟焕之陷入沉思中，知言因说起大宝和二宝，同他先通气：“奶娘瞅中燕子，想说给大宝做儿媳妇。焕之，你觉得如何？”
孟焕之惊起抬眼，茫然不明所以。知言又说了一遍，他点头说：“你的丫头，不用来问我。”
知言撇嘴：“奶娘想趁大宝在府里，让燕子同他多有接触，事关前后院门禁，怎么不问你？”
孟焕之瞧着知言气鼓鼓的样子，轻咳一声道：“前院的柱儿不也常给你房里丫头递东西。”
知言被惹笑，微偏着头解释：“柱儿在家时便让四哥掌过眼，他只嘴甜，胆子却小。”
孟焕之身子后仰，靠在迎枕上，赞同道：“正是，柱儿才来数月，上下混得相熟，听见刘叔夸过他两回。”说到此处，他似想起什么，伏过身低语道：“刘妈妈同我说过几回，说瞧着你房里的大丫头好，想说给长兴。”用手指着外间侍立的立冬。
长兴是刘管事和刘妈妈的儿子，又做着孟焕之贴身书僮，将来至少也做府里大管事，对立冬来说是上好的归宿。
知言回头看珠帘外的立冬一眼，也压低声音：“我要问过立冬的意思，再能做定夺。”
孟焕之盯着近在咫尺的俏脸，肌肤似玉，眼睛明亮，带出与年龄不符的老成，手下没忍住轻捏知言的鼻头。
知言拍掉做怪的手，捂着鼻子哼哼，微拧眉毛控诉。孟焕之吃吃笑起来，单肘支在榻几上兴致盎然。
☆、第97章 静心萌动
长盛二十八年秋，沧州孟府，知言十三岁
“焕之”知言提高声音，喊了第三声后，孟焕之才回过神，一脸懵懂望着她。知言白了白眼，用手指着桌上，这人在书房用功不说，饭桌上也在苦思冥想文章奏对，每回吃饭都在神思飘游。
孟焕之低头瞧见桌上洒出的饭粒，再看手中筷子只剩一根，另一根不知落到何处，怪不得吃了半天肚子还觉得饿，唇边现浅笑，向知言求饶：“我又忘了，甘愿受罚。”
知言眨了眨眼睛，让丫头再盛一碗饭上来，接过亲塞到孟焕之手中，嗔怪道：“吃饭也不消停，我方才说的话，你肯定都没听见。”
孟焕之睫毛微闪，笑意温柔轻哄知言：“娘子再说一遍，我一定洗耳恭听。”
知言轻嗤，又取过一双筷子递给孟焕之，脆声说：“你还是先好好用饭。”
孟焕之扫一眼满桌皆素，挟了几块青菜就米饭，几下吃完，见知言又想歪到榻上，故站起来伸出手：“知言，同我一起逛花园去，边走边听你说话。”
知言依依不舍在榻上赖了几秒，苦着脸把手放到孟焕之手中，一起慢步出屋。几个丫头婆子相视一眼，捂嘴偷笑，并未跟去。
孟焕之饭后踱步消食走得极慢，天色初暗，园中树木有几片染上霜色，林木清爽之气扑鼻而来，头脑顿时清醒许多，先放下近日听到的几件扰人烦事，惬意消遣。
经过六角亭，瞧着石条凳上铺着天青素花褥垫，他回头看知言一副不情不愿的样子，做出妥协，领她先坐下休息。
不知为什么，知言今天小腿跟灌了铅似的，提不起脚，终天有个地可坐，浑身无劲蔫耷拉着。
孟焕之站在知言身前，端详她头上两只珠钗并一只素银小凤钗，伸手轻触凤口衔的米粒大珠子，温声说：“下人尚可日日见荤腥，惟你跟着我吃素，将近一年时间，嘴里淡得不知肉味。明天刘叔出去采办时，让捎带几尾鱼并一篓螃蟹来，正是秋蟹肥美时，给你换个口味滋补身子。”
听见螃蟹两字，知言口水都快流下来，面上强撑着保持淡定，依是坚持：“你都在吃素，再等上一年多也无妨。”
孟焕之掀起长衣后摆，坐在知言身边，声调低沉：“父亲和母亲去世时，我尚年幼，未曾依礼节制。祖父故去时，我也年少，祖母发话只可茹素百日。如今我正当盛年，身健体壮，应恪守三年以全孝心。你正值长身体时，隔三岔五破次忌，不为失礼。再者，叮嘱下人守紧口风，不会传到外头去。”
知言纠结于吃与不吃之间，睁大眼睛直视孟焕之，明白他所说都是肺腑之言值得相信，好意难却，点了点头。
孟焕之深遂双眸闪着亮色，笑着捏捏知言的鼻子，语气轻松问方才在饭桌上说过的话。
知言扳着指头说起：“想着快到中秋，备了几份礼分别给两位舅舅、授业的老师、族中几位叔伯，还有荣安堂施老，另有一份给周妈妈，我都列好单子，晚上你带到前头再过目一遍。”
孟焕之手平放在膝上，听完手指轻敲素袍，问得意味深长：“就这些？”
知言糊涂了，绞尽脑汁回想，中秋节临近，今天是……哦，笑得谄媚：“最紧要的事当要放在最后说，后日是你的生辰，我备了礼可不能现在就告诉你。”
知言的表情变幻瞒不过孟焕之眼，故轻笑说：“小滑头，可是随了外人给祖父起的外号，小狐狸。”
知言从来不觉得自己有一丁点像老狐狸，长相有一半像他没办法，理直气壮地辨解：“家中姐妹最数我傻，才被骗到你家来。”
孟焕之听言无声地咧嘴笑，微暗暮色中白牙醒目。
知言坐着都犯困，直打呵欠，浑身像没筋骨般伏在栏杆上。
孟焕之见状收起笑意，抓过知言的手腕，凝神为她把脉，表情高深莫测，盯着知言的面色瞧了有片刻功夫，拉起她往回走。他双手各扶着知言的肩膀头，闻见若有若无的香气，凑近轻嗅小娘子的鬓间，连扶带搂送她回房。
知言迷迷糊糊被送回房，也不听孟焕之给聂妈妈吩咐着什么，也不让丫头服侍，摸索着上床，脱了绣鞋，胡乱脱了外衣，拉过被子闷头睡下。恍惚间有人往她怀里塞了一个热乎乎的东西，身底下也被塞进一床小褥。
等她睡到天亮时，才明白发生了什么，身底下粘乎乎的带着潮湿气，知言有种不祥的预感，坐直身掀开被，瞪目结舌，差点跳起来。
床上洁白的小褥上一大片红色，素色锦被上，小衣寢裤全沾染着血色，真是血染的风采。秦知言人生中的初潮令人印象深刻，终身难忘。
奶娘守在外间听见动静，进来先笑出声，眉眼盈着喜色，拉知言起来，推她到屏风后清洗，更换衣裤和必用之物，唤了丫头进来收拾被褥。
知言换过衣服，洗漱后到外间。聂妈妈带丫头恭贺知言来初信，并指着桌上说：“姑爷料定就在这几日，昨晚吩咐过，让厨房炖好补品汤点，今早便用上。素了�