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孟家下人并不多，前后院加起来不到五十人，老太太身边两个贴身心腹婆子冯婆婆和刘妈妈都已见过，再有二个大丫头四个小丫头和四个粗使婆子，厨房和浆洗及杂役几处共有十来人。
前院也只十来个家丁并管事的刘管家，也是刘妈妈的当家男人，再有孟焕之书房使唤的两个小厮和书僮长兴、长山，数来数去就最亮眼当是周妈妈一家。
孟老太太身边使唤的几个丫头容貌都平平，且不敢抬头多看新人一眼，周妈妈领着三个女儿站在当地如同万绿丛中一点红。年龄最长的一位少女自称巧云，穿着丫头们的银红袄松青裤，说不上有多漂亮，只正当妙龄，嫩的能掐出水来，细着嗓子做自我介绍，抬头偷瞄知言数眼，又把目光转向孟焕之，含着脉脉情意。
知言并未偏头去瞧孟焕之的反应，受周家三女儿巧月的礼，巧月观年龄恐与知言相仿，许是年纪小未开窍，不像姐姐那样露骨，只对知言的穿衣打扮生出兴趣。
再小一点的巧珍尚年幼，倒是礼数周全，张着稚嫩的童音请安。
观得以上三人并周妈妈在屋中的做派，也就不难理解孟老太太一心要打发他们一家出门。离了孟老太太，冯婆子和刘妈妈都装了鹌鹑，只听得周妈妈一人说笑打浑，旁若无人，完全没把知言及秦府诸人放在眼里。她家男人老周头倒是老实本分，在前院当着杂役头子，此时垂手候在院中。
孟焕之生母去世时，他才三岁，奶娘对他有半母情谊，相依相守多年，幼时未觉察出奶娘的变化。随着他常年在外，家中祖母身体每况愈下，倒让奶娘养大了胆气，仗着是太太的陪嫁和大爷的奶娘拿起威风。孟老太太几次欲下手整治，终是顾及早逝的儿媳及独孙的情面投鼠忌器，反更助长奶娘的气焰。
此时厅中，孟焕之也觉瞧不过眼，偏头只对知言说：“我已使人请了族中人并舅家几门姻亲，定在后日家中摆酒，这两天先让刘妈妈继续在你身边听唤，等认过了人，再让她回祖母处。”
知言笑吟吟点头说：“我明白，有劳刘妈妈，让你又受累了。“
刘妈妈笑着推辞说不敢，周妈妈也暂闭上嘴巴，眼睛却是不离坐在上首的孟焕之与知言，屋中一时寂静，无人开口说话。
孟焕之端起茶碗，修长的手指骨节分明，垂目对着漂浮的茶叶出神，窥不出他的喜怒。
知言看孟焕之一眼，瞧着他神色纹丝不动，想了想，做主让众人都散了。孟老太太屋里的两位婆子率先领命退下，其余人等也都跟在其后鱼贯而出。
周妈妈并未同去，满面堆笑走到孟焕之眼前：“大爷累了这半日，巧云天不亮就起来，亲自下厨做了几样点心，并盯着人煨好汤，也都热乎着，不如先用几样。”
孟焕之不欲在人前太伤奶娘情面，只问起知言：“娘子觉得如何，可是想先用一点。”
这个么，不能干出扶着梯子让别人来拆自家房子的事，知言当是回道：“许是连着坐了几天车，今日还是没甚胃口。夫君若是觉得饿了，不妨先垫一点。”
孟焕之嘴角微勾，眼底泛出一丝笑意，清清喉咙说道：“算了，快近午了，等着用午饭便是，谢过奶娘一片心意。”
周妈妈露出失望之色，面色垮拉下来，说话声调比之前低了两度：“客气什么，大爷若是想起桂花糕，吩咐巧云再做，费不了多少功夫。”
孟焕之直言拒绝：“我现如今不比幼时那般爱吃糕点，觉得甜腻腻的，奶娘不用再忙活。”
周妈妈面上挂不住，再不识趣也能听出言外之意，自己可劲为女儿卖好，大爷只字不提，再纠缠下去，惹恼了他，把路堵死，反让巧云没了机会，故带着几个女儿也退下。
知言才没兴趣瞧什么巧云、巧月面上的表情，只因方才说起桂花糕，勾起馋虫，偷着咽了咽口水。她再抬头时对上孟焕之的双眸，满是戏谑，忍着笑的样子。
知言继续淡定，笑毛，你都是我碗里的菜，现在吃不上，难道推到别人面前让先嚼一遍，哼！
知言瞪着眼睛气鼓鼓的样子，让孟焕之更可笑，握拳轻咳一声，嘴角噙笑，又对着茶碗发功。
聂妈妈和几个丫头躲在背后私底下交换眼色。
*****
到孟家宴请族人及姻亲的日子，不到天亮，知言就起来，衣裳首饰都是前一日便挑好，大红织金绣合欢花交领衣，同色缕空百蝶半臂、洒金百折裙，因着遮掩年龄小，头上也用了大凤钗。孟老太太所赠的首饰倒未敢用，那些太显眼，即使日后回燕京城，也要斟酌场面方可佩戴一两样。
折腾好一会儿，才装扮妥当，知言站在当地让聂妈妈等掌眼，又立冬拿出一个黄金项圈镶着鹅卵大的宝石，挂着到知言脖子上。
知言走到镜前，这人是自己么，整得像暴发户一样，想着让取下几样首饰，被聂妈妈拉住：“姑娘本性天然，不喜这些晃眼的东西，可你想外头多少人拿金银俗物做衡量，对人分出三六九等。姑娘今日若是穿得素简，指不定他们狗眼看人低，心里头不把你当回事。”
也是，秦知言若不是首辅的孙女，还能过呼奴唤婢，穿金戴银的生活？世人能笑别人俗，踩高捧低，阿谀奉承；岂不是自己没门路，沾不到权贵的边，因说出的酸话。
气质么，丫头里也有不凡的，没见有人正经看待。估计外头说起秦家女儿，都是闪着金山般的光芒，太没必要装清高，扮做不食人间烟火的仙子，哄谁也不能哄自个。
知言的底气在于她姓秦，也就坦然让丫头们为自己装扮，又去孟老太太处，经她点头过目，才与孟焕之会合。
孟焕之今日也是一袭大红锦衣，配上白玉腰带，颀长身形，玉树临风。看到知言盛装打扮，只伸手以待。
知言很自觉地把手放到孟焕之手中，跟着到垂花门处迎接客人。
孟家在本地不算大族，总共二三十户人家，因孟仲白清高一世，与众族亲几欲断绝来往。待孟焕之长大后才陆续走动，也只数户人家有来往，不曾想今日几乎倾巢出动，个个扬着笑脸涌到孟府。
知言心说衣裳架子还真是吸引人。孟焕之微笑，纵是他看透世情，也觉得今日之事滑稽可笑。另外，小娘子不停抠着自己手心是为何故？他不禁转头瞧向知言。
没办法，人越来越多，知言心底烦燥，控制不住自己，手底下总爱做小动作，瞪眼装无辜。
孟焕之收回目光，因着来了一拔人打头两位中年男子，穿着绸衣，外貌与孟焕之有三分相像，并两名穿绸着缎的中年妇女带着三个少年男女。正是孟焕之舅家，本地小乡绅李家，守着几亩田产兼做个小买卖，也算殷实人家。
孟焕之放手松开知言，迎上前称呼舅舅、舅母，李家几个少年也都称呼表哥，知言趋步跟在其后。
不等孟焕之为双方引见，李家大舅母笑得夸张：“哎哟，这就是外甥媳妇，生得可真俊。”更是熟络地拉住知言的手不放，身上扑着令人呛鼻的脂粉。
知言福身唤大舅母。又见过两位舅舅和二舅母，二舅母瞧着是个好性儿的人，行动有几分拘促，露出腼腆地笑容。
因孟焕之母亲孟李氏在家居长，故李家几个孩子都比孟焕之年龄小，也都争相来见过知言。李大舅家一儿一女，分别为十六岁的李崇和十三岁的李锦娘；二舅母只生了一个儿子李嵩，与知言同庚。
李家两位少年俊俏清秀，举止间带着书卷气，神色不掩好奇，恭恭敬敬口称表嫂。
李锦娘穿着粉色琵琶袖窄袄，艾青撒花百折裙，俏丽秀美，水灵灵的大眼睛投注到知言身上，微咬唇，末了闪过一丝忿色，勉强称表嫂。
李家两位舅舅倒是和善，耐心等妻儿与外甥媳妇见过面，带着他们去了孟老太太处。
原定计划请的客人中，李家舅舅一家算是最后一拨。见客人都到齐，孟焕之正欲带知言进院，长兴急匆匆从前院跑来，手里拿着一摞贴子递到孟焕之手中。他粗览之下，数个八杆子打不着的人家；几个启蒙时的同窗，十年都没见过面；更有几家当地小吏。
孟焕之冷哼一声，顺手把帖子交回长兴手中，只说：“孟府今日不接待外客，改日我在城中酒楼宴请他们。”
长兴应下，自去办差。
知言瞧出孟焕之心中不痛快，早在他说话时提步先回院，不料对方大步追上来拉起自己的手，相携一同应酬族亲舅家。
其实孟焕之拉手前在心中衡量了一番，收回早上拉着知言的右手，伸出左�