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情形正尴尬之际，门外传来小厮的声音，来问苏倾池晚上可想吃些什么。
两人回神，两人这一番胡闹，竟未察觉天色已这般晚了，一时只得慌忙收了方才的意乱情迷。
“清粥便可，再来一碟汇川记的酱笋丝，一碟怡瑄楼的烩鳝丝。”
“记下了。”
苏倾池打发了小厮，回头见自己和商承德衣衫皆乱，不由面热，赶紧替他拢了衣衫，“时日不早了，早些回去罢。”
商承德掖好被角，笑道，“我忽而也想尝尝那两碟小菜。”
苏倾池知他心思，便道，“也罢，只要别误了关城门的时辰才好。”
商承德果然留下陪苏倾池吃了晚饭，因怕误了进城时间，晚饭时间提前了半个时辰，花景昭竟也没来扰闹，大约是料定了商承德会留下。
晚饭刚用到一半，外头便说商府差人让商大少爷回去，商承德抬头一看，竟不是陆青，再看一眼苏倾池，也正看着他，“是晚了，你回去吧。”
商承德放下筷子，面上早敛了一切情绪，他在苏倾池手上握了一下，“我明日再来看你。”
苏倾池点头，没有说话。
两人都知道，日后再见面已是困难。
陆青早些时候已将那几日发生之事告诉商承德，包括苏倾池如何混入商府，又如何说服三位老大夫让他一试，随后又如何衣不解带在药草中间研磨炖煮，每日伺候他泡药澡，最后如何累昏过去，被人抬出商府。
府里下人之间早就流言蜚语一片，只是商老爷声色未动，不知是个什么想法。
商承德回至府中，下人便来传话，说晚饭已经备好，老爷和夫人、二少爷，正在等着。
商承德点头，挥退了下人，径自向饭厅走去。
虽早料到有这一天，却不晓得来得这样快。
除夕
农历正月初一，正是新年，又叫三元日，岁之元、时之元、月之元。
年节活动自腊月一直持续到元宵，京城内外各大寺院作七宝五味粥，为之腊八粥，送与门徒香客。腊月二十三四祭灶送灶王爷，待除夕再请回来，大年三十贴门神，挂春联，张年画，贴福字，热热闹闹，夹杂着噼噼啪啪的爆竹，击浪轰雷，把过年气氛推向了高｜潮。
初一子时初交，便要开门迎神，挑灯引路，焚香叩拜，又在门庭之前燃放爆竹，谓之开门爆仗，以避邪祟，爆竹燃后，漫天漫地红纸片，谓满地红，象征喜庆吉祥。
这日新衣新帽，进椒柏酒，焚金银纸锞，祀神祭祖，拜贺长辈。家中拜贺完毕，还须走亲访友，出门拜年，幼者给长者拜年，长者须给压岁钱。
这样热热闹闹的年节气氛中，迎来了乾隆三十八年。
这年的除夕的年夜饭，苏倾池是同花景昭、苏宝儿以及白茗、柳官儿一同在四合院吃的，五人一起包的素馅饺子，裹了金银小锞、糖蜜、长生果，众人吃得甚欢。
这是苏倾池在京城正经过的第一个年节，自然筹备得热闹，花景昭虽在京城待了不少年，却难得过得今日这般热闹喜庆，况且有苏倾池在身边作陪，于是不由多喝了几口酒。这几人原没有任何血缘，如今却聚在一起吃团圆饭，各种情愫杂陈，这顿年饭吃得愈发有了别样的意义。
八宝如意盒之内，陈了瓜子蜜饯、糖果小枣，百事大吉盒之内盛了荔枝桂圆、花生栗子、柿饼核桃等，本是招待前来拜年的亲友，却被苏宝儿偷了不少，分给白茗和柳官儿。如今这三个半大小子已经熟识了，关系亲昵之极，白茗和柳官儿原先言语少，如今被苏宝儿一带，倒也活泼了些。
苏倾池嫌这三个在一起闹的慌，便给了他们三每人一串儿银钱，让他们买响炮花炮，由他们自己寻乐子去，自己留下来收拾碗筷，花景昭则在一旁帮忙。
“你怎的不出去，你不是极爱热闹的么。”苏倾池收了碗筷放进锅里，锅里有先前热的水，如今正好拿来洗碗筷，这是素来是苏宝儿或者花景昭做的，如今苏倾池做起来却丝毫不见慌乱之态。
“我来罢。”花景昭卷了衣袖，拿过水瓜络。
苏倾池便绕道灶前，引了余火，另烧了些水备用。
花景昭看着火光映照下的苏倾池，神色清淡，一身浅色素雅的袍子，衬得整个人俊雅非凡。
苏倾池抬起头瞧见花景昭正看着他，便道，“怎么了？”
花景昭低头沾着草木灰擦洗碗筷，嘴边含笑，却不回答，苏倾池看他一眼，低头继续烧火。
“他今日会来么？”花景昭状似无意地问。
苏倾池神色微动，看着灶内噼啪作响的柴火，“兴许不会过来。”
“他有半月没来了吧。”
两人之间没有言语，安静了片刻，苏倾池道，“你那日说见到邱玲儿同范家子弟一道，可看清对方是谁？”
“瞧模样，像是范李。”
“范家同商家素来不合，邱玲儿不会不晓得，你可瞧清楚了？”
“自然不会错，你我原先一同去范家唱堂会，范家家主范清济身边坐着的年轻人便是他。”
苏倾池不语，乾隆十三年，范家家业传至范毓（香宾）之子范清注手上，乾隆二十七年，范清注死后，其弟范清洪接手范家家业，然两年之后，朝廷便责成范毓（香宾）之侄范清济担任范家掌门人，而花景昭所说的范李便是范范家这代家主范清济之子。
见苏倾池陷入沉思，花景昭未打搅他，半晌方听苏倾池道，“我原听承德说邱玲儿已有心上人，莫不是……”
“你管那些做什么，你果然闲不得，一闲下来了便爱胡思乱想，我买了不少花炮，如今正放在耳房，左右今晚要守岁，不若生个暖炉，我们围炉而坐，看小宝儿他们放花炮，岂不热闹？”
“你们高兴便好。”
花景昭见苏倾池轻柔着双腿，便知道他是犯了旧疾，“前些日子我问大夫讨了个方子，照着方子泡了些药酒，正搁在我房里，我去给你取来，你好歹喝些，不然晚上又得疼了。”
“无妨，烤一会儿火便也好了。”
花景昭擦了手，走过去在苏倾池身边蹲下，抬起苏倾池一条腿放在自己膝盖上，轻轻揉捏，“这般大了，总不晓得照顾自己，明知道腿有旧疾，那日竟不管不顾地从楼上跳下去，也亏得陈叔那日在楼下堆了一堆干草，不然你当害了谁？我倒无妨，你能赖我一辈子最好，只可惜了这两条腿了。”
苏倾池原觉得两人这样姿势太过暧昧，但小腿经花景昭这么一揉捏，倒真舒服了许多，便没有抽回来，他与花景昭相处的时日也不算短，花景昭平日虽油嘴滑舌没个正经，却不教人讨厌。
“你将商承俊一个人留在西祠楼了？”苏倾池这般说，伸手将花景昭肩上沾的干草拈了。
“原也想这般，不过终究大过年的，便将他带过来了。”
苏倾池一顿，“他在这里？”
花景昭一笑，“蒙了他双眼，在城中又多饶了几圈，他并不清楚这是何处，先前你在房里装干果红枣，故而没瞧见他，他如今正在我房里，我让小川给他送了些饭菜。”
“他如今倒是老实了不少。”
花景昭笑了笑，并没说话，苏倾池看了他一眼，“但愿别生出什么事端来。”
花景昭抬头，“这话怎讲？”
“我觉着他瞧你的眼神……”苏倾池想了想，“兴许是我看错了。”
花景昭无奈地摇头笑，“倾池，我该说你什么好，商承俊是什么样儿的人，你比我清楚，我如今这样点了他的穴，易了他的容，弄得他这般人不人鬼不鬼，他不将我千刀万剐便是好的了，如何会……呵呵，难道只因为我是第一个要了他身子的男人？”
花景昭讲得太过直白，倒弄得苏倾池面上一热，不由瞪他一眼，“你留心些就是了。”
花景昭被苏倾池那一眼弄得心猿意马，又见他面上红晕浅飞，脐下三寸之处便微微一紧，偏苏倾池不是个知情｜欲之人，此时依旧专心挑着柴火。
听得咕嘟咕嘟热水沸腾的声音，苏倾池往锅上瞧了一眼，道，“水开了，你且松手……你。”
花景昭非但未松手，反凑了唇过去，在他小腿之上膜拜般落下一个亲吻。
碍着姿势，苏倾池耐他不得，只得皱眉叹息，“花景昭，你这风流毛病几时才能改掉？”
花景昭一反往日嬉皮笑脸，轻抚着苏倾池的小腿，抬头看向对方，“倾池，商承德……可碰过你？”
苏倾池不掩恼怒，放下火钳，抽了自己的腿起身，“你今日酒吃多了，�