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即使这个试炼世界让法术和神术频繁的出现在人类身边，很多市政工程都可以做的更加轻松，但是这依然改变不了这个城堡之外没有任何地下水管道，雪水让道路泥泞到几乎无法行走的现状。
比起法术和神术，这个时代的欧洲与东方相比，落后的是开放的官僚体系，以及与官僚体系配套的思想解放。没有这一切，也就谈不上什么考虑基础建设之类的东西。
相对来说，斯图加特的位置比符腾堡更加重要，神圣罗马帝国皇帝想要前往罗马被教皇加冕，必然需要占领斯图加特，保证后勤补助的畅通。历史上所有神圣罗马帝国皇帝都不仅仅只是德意志地区的皇帝，同时还是意大利王，这二者缺一不可。通过巴伐利亚地区进军意大利，并不是总是像书中描述的那么风和日丽，一片安详。意大利人对神圣罗马帝国的皇帝从来都没有什么好态度，想想看一次动乱就能逼迫奥托三世离开意大利暂时回到施佩耶尔，就能知道，真实的历史上，有太多的鲜血被轻易的涂抹。
另外一点，巴伐利亚地区从来都是神圣罗马帝国中最为叛逆的一个组成部分，想要稳固的控制巴伐利亚，必须要有一个顺畅的通道，确保后勤和信息能够及时的到达皇帝所需要的地方。
正是因为如此，斯图加特伯爵往往直接向皇帝效忠，这是神圣罗马帝国中少数几个不通过当地大公，直接向皇帝效忠的伯爵领。这些伯爵与当地大公，或者是侯爵彼此忌惮，没有什么信任感。只能完全的依附在皇帝的周围。同样，由于这些伯爵往往控制着一个地区的交通要塞，因此各地大公对这些伯爵的防范同样非常严密。
不过千年时代的斯图加特伯爵，确切的说，这个试炼世界的斯图加特伯爵图斯塔夫和自己的祖先表现的并不一样。他经常热情的邀请附近的贵族前往斯图加特，在其他的贵族遭遇什么麻烦时，多半也能提供一些必要的帮助。这让他与斯图加特周围的贵族们关系相处的比以前更加融洽，虽然这种融洽让皇帝感到不满，不过现在的奥托三世已经不是之前可以连续拥立两个教皇的皇帝，即使对斯图加特伯爵有再多的不满，也已经有些力不从心。
相对于外界的好评，图斯塔夫更清楚自己的定位，现在的奥托三世已经去日无多，但是神圣罗马帝国皇帝没有自己的男性子嗣，这让整个帝国皇位悬而未决。因此与其等待一个未知的皇帝和未知的皇帝政策，不如先将斯图加特附近经营成铁板一块，如此一来，即使新的皇帝想要更换斯图加特的管理者，也要首先掂量一下斯图加特附近贵族们的情绪。
不过仅仅只是一个斯图加特和远远不够，在西北方同样维系着巴伐利亚和萨克森地区联系的符腾堡也在图斯塔夫的眼中。现在的符腾堡和斯图加特有着很大的不同，地理位置的重要性以及历史沿革，让这个同时拥有森林，牧场，以及矿产资源的领地被分割成许多小块。在这些小块的领地中，位于符腾堡附近的萨特子爵领更被图斯塔夫看好。他把自己的第四个女儿嫁给了那位接近50岁的萨特子爵，随后开始通过女儿身边的女官，逐渐插手符腾堡地区的事物。
事实证明，图斯塔夫的眼光确实不错，萨特子爵在得到了斯图加特伯爵的支援后，迅速兼并了附近的几个小型领地。由于这些领地过于渺小，以至于被兼并的过程根本没有经过贵族院的讨论，至于皇帝那里，也不可能始终盯着符腾堡一个地区不放。
不过，萨特子爵的扩张行动最终受到了阻碍，符腾堡接近黑森林的地方，一个名叫蔷薇领的领地顽强的阻止着萨特成为符腾堡伯爵的步伐。图斯塔夫与萨特暗中与多名伯爵协商，探讨了如何解决掉这个最大的麻烦，为此萨特付出了很大的代价，最终却一无所获。
蔷薇领成为一个橛子死死钉在萨特的眼中，让他感到焦躁不安，却又无能为力。
最终，巴伐利亚地区和东法兰克王国的几名贵族参与进来，他们为此推波助澜。同时皇帝禁卫军中的某些哥特骑士们也将目光投向了符腾堡，在这样多方面的推动下，蔷薇领的领主最终死于一场意外。而这位领主在死前曾经遭受过什么，领主的夫人在死前曾经遭遇过什么，很快就被抚平。现在的问题在于，领主的儿子，弗莱曼·萨苏德·卡尔鲁厄并没有遭遇什么意外。
小弗莱曼的失踪并不是大问题，但是这个小小的动静不知道怎么，终于被贵族院发觉，萨特的前进道路再次遇到严重的阻碍。在一年失踪之后，小弗莱曼曾经出现过一次，萨特子爵买通了某些骑士，对小弗莱曼进行过追杀。不过这次追杀最终变成了一个迷，连同小弗莱曼一起进入黑森林的骑士一起消失无踪。
又过了一段时间，当黑森林被大雪封盖之前，一个新的消息传到了斯图加特伯爵图斯塔夫的耳朵里，那位小弗莱曼并没有死亡。
命大的小家伙出现在托斯托，并且和教廷在那里的教士团有了良好的关系。据说，一名叫做康斯坦丁的苦修士成为了小弗莱曼成年洗礼人。让图斯塔夫更加焦虑的是，小弗莱曼在大雪封山的前一段时间，已经带领着十几名矮人离开了托斯托。有明确的消息称，这个让人感到厌烦的是，小弗莱曼已经明确声明，他将要回到蔷薇领，继承他父亲的领地。
作为直接对皇帝效忠的伯爵，图斯塔夫并没有随着皇帝一起前往施佩耶尔，他必须保证通道的畅通和安全。而且地方贵族的利益划分与这位伯爵也没有必然的联系。但是如此一来，他的消息就会相对的比施佩耶尔那里慢上一点。
图斯塔夫只知道由于皇帝的到达，施佩耶尔发生过两次神迹。而接下来皇帝禁卫军那些哥特骑士中的清洗，帝国公主将要前往符腾堡建立一座女性修道院等等，都和这两次神迹有关。这些听起来似乎并不重要。不过让图斯塔夫感到有些恐慌的是，那些哥特骑士中，被清洗掉的，多半涉及对蔷薇领领主及其夫人的动手。不过还有一部分谋夺蔷薇领的哥特骑士似乎安然无事，各种各样的消息混在一起，让人感到心浮气躁的同时又不知从何下手。
图斯塔夫隐约能够感觉到一张大网正在从天空上落下，而他偏偏找不到那个投出大网的人究竟在什么地方。他甚至不知道自己的敌人究竟是谁，如果说是小弗莱曼，似乎有些言过其实，可是除了弗莱曼，斯图加特伯爵又不能确认究竟是谁在暗中动手。
如果说这些消息让他感到心浮气躁的话，那么前两天突然出现在斯图加特东南方，与慕尼黑之间交通要道上的准神迹更让图斯塔夫感到不对。那是一次突然的天空气象变化，伴随着那次变化，神圣的光芒从天而降。由于出现的过于短促，以至于当斯图加特的骑士们到达事发地点的时候，那里面已经空空荡荡。
感受到准神迹爆发，随后到达的斯图加特大教堂的两名教士都宣称在那个狭窄的，不知道通往何处的通道里感受到了圣洁的气息。按照他们的说法，某个牧师曾经在这里进行过一次审判，受到审判的很可能是某种秽恶生命。这次审判之光的等级并不高，但是却让整个天空发生变化，这让斯图加特的两名教士百思不得其解。后来斯图加特大教堂的诺夫曼主教给出了答案，这位在整个巴伐利亚地区都德高望重的主教亲自到达了那个山洞，最终宣布，使用这个审判之光的人，虽然牧师的等级可能只有5级，但是对主的虔诚却达到了无法动摇的地步，所以他的每一次审判，都会得到主的额外嘉勉。
一个虔诚的牧师出现在斯图加特附近，进行了一次审判。这个消息让图斯塔夫更加不安，因为让人奇怪的是，没有人知道这个牧师是谁，也不知道他究竟审判了什么。现场空荡荡的甚至连脚印都没有留下，看起来像是有人专门进行了打扫。
想想看，一个虔诚的牧师在短暂的审判后，立刻有人进行事后的处理。这本身就有种让人觉得不对的东西在里面。另外，那个狭长黑暗的通道究竟通向哪里？或者说，这位虔诚的牧师大人怎么会从一个逼仄的地下通道中出现，他在这里究竟碰见了什么？
第五百二十六章，矮人们
相对于斯图加特伯爵的痛苦和烦恼，萧焚现在反而轻松了很多。在对蔷薇领那里一无所知之前，萧焚必须加快速度赶到蔷薇领，然后给那些敌人来个措手不及的打击。但是从“父亲”那里得知了大概的情况后，萧焚想要做的就不仅仅只是让敌人措手不及，他想要做的，是把这些对�