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谁知沈娘娘迟迟不叫起，沈侯闻信来得匆忙，外头没披斗蓬，北风又是寒凉刺骨的，不免有些熬不住了，抬起头来可怜巴巴的望着沈娘娘。
一眼看到沈娘娘满面笑容，沈侯不由心松了一半：任谁看到须发染白的老父低头，那也是受不起的。
沈娘娘莲步轻移下了台阶，轻声感慨：“也是十数年不曾归家，下头几个弟弟、弟媳，看着都面生了，你是大弟罢？”
沈常居大喜过望：“是，大姐姐，我是常居啊，这是我媳妇蓝氏。下头还有两个侄女，三个侄儿。”
沈娘娘笑吟吟的：“都来了么？”
沈常居道：“在前头念书，还没来得及通知他们来拜见。”一边说，一边看沈娘娘笑容亲切，就想着直起身。
朱沅在一边冷喝一声：“大胆，跪下！”
沈常居下意识的膝盖砰的一声落了地，迷惘的往沈娘娘看了好几眼，指望她呵斥身边大胆的宫人，谁知沈娘娘笑容不变，沈常居心就往下一沉——原来还指望沈娘娘只责怪月夫人——这样看来是都怨上了。
沈娘娘朝一边的宫人道：“领着人，到前头书院去将我这些侄儿们都一并请来见见。”
宫人们应声前去。
沈娘娘又移了一步问道：“这是二弟？”
老二沈常展就不敢像沈常居那般侥幸了，老老实实的道：“常展给大姐姐请安，这是贱内魏氏。”
老三沈常犀的媳妇难产去了，到如今还未娶填房，倒是光棍得很。
不一会儿前头书院的沈家第三代都给请了来。
沈侯的老腰熬不住了，唤了一声：“娘娘……”
沈娘娘笑着点了点头：“老侯爷热了，帮他解了棉服……嗯，给大家伙儿，都解了外头的棉服罢。”
立即有数名宫人上去，利索的依次给人解了外头的袄子，这下子再没人敢出声了。
沈娘娘闲闲的问道：“蓝氏，本宫离家已久，家中许多情形已是不知，也不知我年幼之时，种在兰绮院的那株桂花，可还活着？”
蓝氏牙齿打着战：“回娘娘的话，兰绮院的桂花，开得好着呢，每年秋里，路过那院子，都是一鼻子香。”
沈娘娘哦了一声，又问：“原先我养的那只狮子球可还在？”
蓝氏道：“回娘娘的话，这狗儿寿数是不如人的，已是没了好些年了。”
沈娘娘尽是捡着些鸡毛蒜皮的小事，慢慢的问过来。
众人都是金玉堆里养大的，在外头走一会子，那也是裹得严严实实，各院之中都设有暖阁。这样衣衫单薄，又冰天雪地的在外头吹着，如何受得住？
沈娘娘慢吞吞的说了一阵，一众人等都冷得面色发青，打起摆子来。
沈娘娘看了又道：“还是太热啦，都热得打颤，再扒一件衣衫罢。”宫人们都晓得沈老夫人受了蹉磨，此时蹉磨沈家人就是给沈娘娘出气，都想在沈娘娘面前挣个脸，扒起衣服来那是毫不手软。
老二媳妇魏氏保持着半蹲的姿势，受不住了，看了看自己簌簌发抖的儿子，扑通一声跪地，向前膝行了两步：“娘娘！这大冷天的，穿得这般单薄，受不住啊！”
沈娘娘笑：“嗯？为何本宫回来时，见我母亲就穿了件麻布衣衫？”
一句话说得众人都哑了声，要说沈老夫人的遭遇，众人全不知情，那也是瞎话：说是卧病，却不给人探视，两个儿媳也没有说去侍候汤药的，说不知情，你洗得清白吗？
沈娘娘淡淡的吩咐：“她老人家都受得住，想来这天是热得很了，来啊，都脱得只剩单衣。”
这边正是宫人给众人扒衣裳，戚夫人已是领着戚云淮匆匆的赶来了。
两府离得不远，沈娘娘先前只着紧着沈老夫人，免不得有人偷溜去报信，待到老夫人苏醒，中间也要了不少时候，可不就让戚夫人赶上了？
戚夫人看着女人半蹲，男人弯背哈腰，均穿着白色单衣，有如木偶一般维持姿态不动。不由的喊了一声：“姐姐！你这是做什么？”
沈娘娘心道可算来了，嘴上却道：“自然是久不归家，今日正好将家人认一个遍。”
戚云淮诧异的看着这古怪的情形，不由去看朱沅，朱沅却不与他对视。
戚夫人已经是一幅悲愤的样子：“姐姐，你这是做什么，岂有让自家老父冰天雪地的只着单衣站在外头长揖不起？姐姐，你这是，不孝啊！”
沈娘娘往朱沅看了一眼，朱沅会意，往前走了一步：“夫人，娘娘嫁入皇家，自此与娘家人便有君臣之分。自然是先论君臣之礼，再论家礼。沈侯拜娘娘，那是天经地义。这衣衫脱得，也是应当应份的——就是沈老夫人，那也是着单衣面见呢。”
戚云淮自这话里听出了不一样的意味，神情一动。
朱沅又道：“夫人与娘娘是嫡亲的姊妹，也不要忘了礼数。”
戚夫人看了朱沅一眼，红了眼圈：“我对姐姐，自然是尊重的。只是这再重礼，也没有这样不叫起的，这不成了折磨人了？姐姐，那是咱们的爹啊！”
沈娘娘勾唇一笑，不接她这一茬：“你来得正好，有一桩公案正好让你一起断一断。今日本宫回娘家，不意竟撞见一名名叫月夫人的妾室妄图逼死我们的母亲。我离家过早，竟不知此人是谁，有何倚仗，如此胆大包天，依你说，是不是罪该万死？”
戚夫人脸色微微一僵：“姐姐是否误会？月夫人入府，我尚未出阁，眼见她倒是十分贤良，不至如此行事罢？”
沈娘娘挑了挑眉：“本宫亲眼所见，且人证、物证俱在。”说着向朱沅微微颔首。
朱沅便令：“带上来！”
侍卫位便推上来六名剥得只剩单衣的婆子，五花大绑的捆着，往场中一推令其跪下。
朱沅道：“说，你们为何要闷死老夫人？”
六名婆子磕头如捣蒜：“娘娘饶命，婢子等同老夫人无怨无仇，只有在老夫人手底下讨碗饭吃的，怎么会有胆毒害老夫人？全是月夫人指使！”
一个一个的唯恐说得不够，急着想将功赎罪：“半年前起，月夫人就每日只让给老夫人送些残羹冷炙！”
“夏日让穿夹袄，冬日让穿破麻衣！”
“赤脚蓬头，自己洗衣扫地！”
“三日前起，突然就连水、饭也不让送了！”
沈娘娘越听，越是心中大恨。
戚夫人听得面色发僵，勉强笑道：“她一个妾室，岂有这等本事，莫听这些婆子胡说。”
沈娘娘道：“那便请你去屋里看看，母亲骨瘦如柴，头发花白，手脚上全是裂口，处处都流着脓……”
戚夫人狡辨：“兴许是旁人……”
沈娘娘道：“这也好说。能支使得动这一干仆下的，少说也是个有头有脸的主子。不是月夫人，难不成是咱们爹？”
沈侯一急：“胡说！自然是那贱人！”轻易的就将月夫人给推到前头。
沈娘娘又道：“是大弟一家子么？”
沈常居和蓝氏吓得插烛一样跪下了：“冤枉啊！我们都十分敬重嫡母，只是如今沈家庶务归我们夫妇二人打理，忙碌之中不曾关注嫡母情形，才教这贱人暗里使坏！”
沈娘娘道：“哦，那是二弟一家子了？”
沈常展魂飞魄散，扑通也跪下了：“大姐姐明察，弟弟满腹经纶，学的是孔孟之道，如何会行此禽兽不如之事？且手中无权，也使不动这些仆妇，倒是这贱妇，以前便常听她背后对嫡母颇多诋毁，事出有因，事出有因啊！”
沈娘娘将目光扫向沈常犀，他不等沈娘娘说话，就自动跪下了：“弟弟以为必是月夫人无疑。”
沈娘娘这才转向面色铁青的戚夫人：“你看，一家子都说是她。这可不算是本宫不分就里的冤枉她吧？”
戚夫人沉默一阵：“姐姐莫跟她计较……”
沈娘娘加重了声音：“蕴棠！你的亲娘被她如此折磨，你却为她求情？真真好笑，难不成你不是沈家嫡女，倒是这贱人的孽种不成？！”
戚夫人咬着牙，不说话了。
戚云淮露出个有些悲凉的笑容，看了看沈娘娘，又看了看戚夫人。戚夫人从不曾和他说过些，但他不是傻子，这情形想不明白都难。只好转脸盯着一旁的一棵青松，沉默不语。
沈娘娘却不肯放过他：“云淮，你母亲糊涂，你却一直是个明理的孩子。皇上甚至称赞你在权贵子弟中当属第一。你说说，你外祖母遭逢此难，该当何处？”
戚云淮抿紧了唇，弯腰作揖，却一言不发。
朱沅离得近些，就见戚云淮脸色苍白，额上青筋从薄薄的皮肤底下突起。
沈娘娘笑了一声：“将那贱人拖出来！”
月夫人被人从一边拖了出来，披头散发，衣衫单薄。
她一出来就求沈侯：“侯爷，救救妾身，救救妾身！”
沈侯将