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酒菜摆下，方子谦示意侍者下去，侍者走时小心关好门。
许章先端起酒杯，“我敬方大人一杯酒，方大人为家母身体费心。”
“这是下官职责，侯爷不必客气。”方子谦饮了这杯酒。
许国舅耐着性子，等方子谦开口说来意，酒过三巡，方子谦玉面微热，轻声说了句，“侯爷知道我跟秦姑娘的事？”
许国舅知道他说到正题，有点紧张，点头，“听说过。”
方子谦接着道；“侯爷知道我为何一去没有音讯，让秦姑娘空等。”
许章也疑惑，“方大人为人正直，断不会做出有失信于人的事，方大人一定有苦衷。”
“谢谢侯爷这么看下官，我实在是有不得已的苦衷，当初离开上元县，回家禀告父母，去秦家提亲，求娶秦姑娘，家母听说，当场晕倒。”
许章诧异，“方家不能接受秦姑娘的出身，倒也不至于晕倒，难道方夫人有隐情。”许章直觉方子谦一直不能说出的真相也许跟这位方夫人有关。“
方子谦继续说道；“家母是我继母，在下是继母抚养长大，家母视在下如亲生。”
他顿了一下，下了决心道出实情，“月娥姑娘是家母婚前生下的女儿，家母当年不能抚养，由一婆子送到秦府门前，被秦夫人收养，真相大白后，家母没脸对我父亲，几次想自尽，我父亲原谅了我继母，这事就隐瞒下来，在下几经犹豫，不想看侯爷跟秦姑娘重蹈覆辙。”
许章震惊，这种事有伤风化，方夫人隐瞒这么多年，现在由方子谦揭出来，无疑是家丑，许章感动，“方大人，今日能道出此事，想必下了很大的决心，我许某感激方大人仗义相助，道出实情，许某今生不忘方大人大恩。”
许章不知怎么感激方子谦，方子谦能说出埋藏已久家丑，对月娥是何等深情，其胸襟令人敬佩。
上元县，秦府
知府亲自到府上，传太后娘娘懿旨，令秦氏二姑娘进宫，知府拍拍秦老爷的肩，“老兄，你烧对了那柱香，女儿风光，老兄日后享不尽的荣华富贵。”
秦府里欢天喜地，知府一走，秦老爷和夫人便为二姑娘秦月娥打点，秦姑娘由知府派人护送上京，知府现在见到秦老爷毕恭毕敬，混迹官场，早看出苗头，秦家这位二姑娘能被太后召见，来头不小。
慈宁宫
太后由许后陪着，传襄国公夫人觐见，襄国公夫人拜见太后，太后命赐座，襄国公夫人告罪，斜签着身子坐下。
太后满脸慈祥的笑容，“哀家今儿找你来，是有一事相求。”
襄国公夫人马上站起来，“太后娘娘严重，太后娘娘若有什么吩咐，妾身当尽力而为。”
“这是一件大好事，你听哀家跟你说，许国舅想要聘秦氏女为妻，哀家想让你认秦姑娘为义女，你看如何？”太后说完，跟许后互看了看，二人都望着襄国公夫人。
襄国公夫人先头一愣神，旋即反应过来，满朝上下都传许国舅想娶商户女，这是太后为许后娘家的体面，出此主意，襄国公夫人焉有不愿意的，能跟国舅府攀上亲戚，跟许皇后沾亲带故，是多大的荣耀，急忙跪下，叩头谢恩，“妾身一万个愿意，妾身高攀了。”
太后笑着道：“这就好，就这么说定了，哀家已派人专程着秦姑娘进京，找个良辰吉日，摆酒认亲，以后秦家姑娘就是你国公爷的女儿，夫人可要像亲生女般看待。”
襄国公夫人喜出望外，连连保证，“妾身不敢怠慢，妾身没有女儿，寻常遗憾身边没有贴心小棉袄，这天下掉下来的大喜事，妾身回家跟夫君说知，他也定然高兴。”
太后跟许后对视一眼，二人心照不宣，此事圆满解决，真相不用闹全天下皆知，还要给方家留些脸面，方夫人当姑娘时年轻做出的荒唐事，时过境迁，本朝还算开化，又是几十年前的事，方夫人愧悔，既然方老大人既往不咎，何必旧事重提，与方夫人名节有污。
太后是为江山社稷，也是笼络许家，这样处理给皇帝说知，皇帝甚为满意。
秦月娥奉太后娘娘懿旨，拜襄国公夫妻为养父养母，襄国公夫妻知道这秦姑娘是未来的国舅夫人，许皇后弟媳妇，哪里敢怠慢，国公府里腾出最好的院子，国公夫人亲自督促人打扫，房间里所有的摆设都亲自过目，又挑了四个手脚利落的伶俐丫头侍候秦姑娘。
秦月娥初进国公府，堂上拜见国公爷夫妇，国公夫人忙让人看座，月娥抬头瞬间，襄国公愣住，依稀恍若回到年轻时候，那个美丽的女子笑语晏晏，这许多年只在梦里出现过。
年轻时，襄国公跟一女子相爱，怎奈已定亲，老襄国公不肯负人，便强行拆散一对相爱男女，临分手时，那女子已暗结珠胎，襄国公却毫无所知。
一月后，许章跟秦月娥成婚，襄国公夫妇跟秦老爷夫妇双双受礼。
国舅府张灯结彩，鼓乐喧天，洞房之夜，许章挑开新娘盖头，秦月娥微微抬起头，四目相对，含情脉脉，许章紧张得手心直出汗，望着灯下娇美月娥，看呆了。
一旁侍候的丫鬟媳妇捂嘴偷乐，月娥脸红，羞涩垂下头。
侍女悄悄退下去，掩门，听房的人趴在窗户根底下，偶尔听见一两句，掩嘴噗嗤一笑。
一年后，十里长亭，月娥靠在许章身上，朝远处官道张望， “怎么还没看见车影”
“姑娘快看，老爷太太的车到了。”丫鬟兴奋地喊。
秦老爷和太太变卖家产，带上银两，领着嫡子仆从上京。
姨娘宋氏百般央求太太，季氏心软，带她一同去，姨娘陶氏及其三个子女留在家乡，大姑娘月芸被夫家休了，季氏带着上京，指望京城寻个人家，把大姑娘嫁出去。
国舅府设宴，许章陪着岳父，月娥陪着母亲，季氏摸着女儿的头，“娥儿，你信中说有身孕已二月，看着气色不错，没瘦。”
月娥撒娇，“父母亲进京，心情好，能吃能睡，人都胖了。”
秦老爷跟姑爷在前厅饮酒，翁婿尽欢，许章把一处五进的别院送岳父母居住，秦老爷生意做到京城，后宫有靠山，不久，便成为京城里最大的皇商。
转年，国舅府传来两声洪亮的婴儿啼哭，下人欢喜奔跑，齐齐给国舅爷道贺，“恭喜国舅爷，贺喜国舅爷，夫人生下两位公子。”
江南方府梅园，天空飘落稀疏的雪花，望梅亭里一个身穿天青绣竹锦袍，样貌清俊的男子，他手执玉笛，悠扬的笛声穿透重重屋宇，依稀一个红衣女子站在梅树下，笑容灿烂如锦。
全文完。
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