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陶氏跌坐在炕沿上，直眉楞眼，秦老爷搂在怀里，安抚，“名分有那么重要吗？这些年她一个守活寡，那比得上你，东西钱财不都是你把着，你想想，你得的还少吗？季氏生男生女都还不知道，若生女，那秦家家财将来也是你儿子的，你儿子继承家业，侍奉的还不是你这个亲娘”
陶氏却没那么好糊弄，捂住耳朵不听，大哭，怨怼，“老爷现在说这话，当初你忘了求着我答应，要知道老爷是薄情寡义之人，当初我怎肯嫁给你，到你秦家做小”
秦老爷宠女人，可也容不得女人撒泼，信口糊吣，秦老爷不是没脾气的，让女人话里话外拿捏，噌地立起身，“你若不愿意待，尽管回北边去，不过三个孩子一个都不能带走，他们是我秦家的骨血，怎容流落在外”
说吧，一甩袍袖，怒冲冲摔门而去。
秦老爷一怒之下，离开陶氏屋子，往外宅去了。
宋姨娘听说老爷回府，往外书房去寻老爷，可巧看见老爷正从陶氏屋里出来，急忙紧走几步，“老爷”
拦住秦老爷去路，“婢妾有话跟老爷说”
秦老爷耐着性子，“有什么话着忙找我？”
宋姨娘未曾开言，先就哭起来，“老爷给大姑娘做主，太太昨儿找官媒来给大姑娘说亲，说的是开米行的程家，程家做小本营生，哪里如我们秦家，大姑娘嫁过去，有苦头吃，现在大姑娘委屈得一日饭都没吃，一个劲地哭，老爷可怜婢妾就生养这一个，好歹念在婢妾跟老爷这些年份上，跟太太说说，程家的亲事作罢”
秦老爷烦恼皱着眉头，“你太太跟我说了，说程家后生人不错，芸儿又是庶出，都是商户，这也算是门当户对。”秦老爷心思没完全说出，长女月芸姿色平常，料难嫁到高门大户，也是打发出门了事，不想太伤脑筋。
宋姨娘还想分说，秦老爷摆摆手，“有什么事，找你太太说，我还有要紧事”
说吧，不理会宋姨娘，迈开步子出了内院。
宋姨娘怔怔地站着，好半天，调转步子，朝大姑娘屋里走去。
月芸趴在炕上哭，听见宋姨娘脚步声，抬眼问：“父亲怎么说？”
宋姨娘抹泪，“你父亲说听你嫡母的，姨娘看这事难以转圜，姑娘只好认命，都是姨娘出身低，连累了你受委屈”
月芸扑棱坐起，“太太成心害我，亲生女儿她挑三拣四，赵家公子是举子她还嫌低，到我婚事，拿这样上不得台面的来敷衍，心太黑了”
这厢哭闹，陶氏屋里，满地狼藉，陶氏披头散发，捶床大哭，“这个没良心的，把我母子女撇在一边不管，只顾着他原配和女儿，还有她肚子里的孩子”
她这厢哭，屏风后面，秦天佑鼓着腮帮子，小拳头握得紧紧的，心里道，我爹和我娘在原来家里好好的，现在到这个陌生的地方，爹就跟我娘吵架，欺负我娘，都是那个什么大娘害的，没有她，我娘也不能这样伤心。
？
☆、惊吓
？ 秋色转浓，满地枯黄，秋凉后，季氏胃口好一些，月娥在上房陪母亲用过午膳，竹帘子底下风吹进来，肌肤冰凉，跟母亲说一声回屋里加件衣裳，季氏催促：“去吧，不用上来了，我现在反应不厉害，能吃下去东西，你不用整日呆在我这里，趁这几天还暖和，出去走走”
月娥起身，关切地道：“我回屋拿件衣裳陪母亲出去散散步，才刚吃过午膳，就歪着仔细停食”
季氏打了个哈气，“春困秋乏，我这两日身子懒，上床打个盹”
“那好吧”月娥又嘱咐秋月：“太太歇晌窗户门关上，省得着凉”
“姑娘放心，奴婢省得，姑娘就放心回屋去吧”秋月就进去东间关严窗子。
季氏脱去平底绣鞋爬上床，顺手撂下薄绡帐子，秋月刚合上窗子，就听太太一声惨叫，季氏的叫声差了音，秋月顿时浑身汗毛竖起来，惊恐回头，就见季氏光脚跳下地，浑身哆嗦成一团，手指着帐子里，秋月急忙跑过去扶住季氏，“太太别怕，有奴婢呢！”
季氏口吃，手指着床说不出一句整话，秋月向来是个胆大的，仗着胆子向前，轻轻撩起床帐一角，只一眼，便唬得脸煞白，只见紫檀镂空架子床柱子上盘着一条蛇，由于蛇身的颜色跟紫檀色相近，乍一瞅，不容易一眼看见。
季氏方才是闲不见的一抬头，那蛇吐着芯子，探头正盯着她，季氏敏捷地跳下床出自本能，此刻腿软得几乎举不起来，这时，从外头新买的丫鬟烟儿听见喊声跑入，跟秋月一左一右扶季氏到外头，另一个小丫鬟忙去喊人，外院管家带着几个人闻讯进得房来，一个小厮上前把蛇捉住，放到布袋子里，捏紧口子，提着出去。
季氏看蛇被捉走，仍不敢进屋，腿软得站立不住，秋月只好扶着太太暂时去东厢房，季氏躺倒在炕上，犹自抖颤，秋月拉过一床被子，要给太太盖在身上，猛然看见季氏裙角渗出一点鲜红，吓得面如土色，结结巴巴，带着哭腔，“太太流血了”
这一声，吓得跟着的丫鬟婆子魂飞魄散，还是秋月有主意，“快去叫二姑娘”
月娥回房刚换件衣裳的功夫，小丫鬟上气不接下气跑来，“姑娘快去看看，太太不好了”
月娥唬得三魂走了七窍，“太太怎么了”
小丫鬟把事情简单说了一遍，月娥顾不得穿大衣裳，疾走去正院，进了东厢房，就见母亲躺在炕上，阖眼，脸色青白，月娥看见母亲裙角边血迹，脑子轰地一下，白着脸，朝身后的云珠急道：“快找大夫”
众人这才晃神，方才吓得没了主意。
月娥坐在炕边，握母亲的手，母亲的手冰凉，母亲的中裤除了染上一小块血迹，好像出血不多，月娥焦急，一炷香功夫朝门口看了七八次，总算丫鬟外间喊了声，“大夫来了”
月娥也顾不得避嫌，陪着大夫仔细诊脉，大夫放开季氏的手， “胎像不稳，惊吓所致，暂时看没有大碍，我开个方子，抓几剂安胎药，注意观察，别让孕妇再受刺激”
月娥心快提到嗓子眼，听大夫说完，略放点心，大夫写好方子，赶紧命人抓药，煎药。
季氏喝了安胎药，屋里又点上安息香，安然睡了，月娥听见东厢房外间脚步声，知道是父亲回来了，站起身，果见秦老爷，满脸焦急，月娥行礼，轻声道：“母亲才吃了药，睡下”
秦老爷示意，父女二人出去外间屋说话，秦老爷大致听说，脸色凝重，“府里原先就有过蛇吗？”
月娥摇摇头，“没有过”
秦老爷脸色不善，“是不是秋天，蛇找不到吃的，就从山上跑到宅子里”
月娥给父亲斟茶，亲手捧给父亲手里，肯定地道：“蛇在草稞里，怎么会跑到母亲床上，难道是认识人不成”
月娥后一句，语气不善，父女俩没说话，半天，秦老爷道：“你放心，这事我一定查个水落石出，给你母女一个交代”
说完，站起身，往外走。
到晚间，月娥就听说秦老爷把秦天佑打了，据说用鞭子抽了几下，若不是陶氏像疯了似的拦着，秦老爷动了真气，秦天佑难逃一顿皮肉之苦。
府后头，陶氏小院，大人哭孩子叫，乱成一团。
季氏服药，睡了一觉，起来，精神头好多了，秋月就把老爷打了秦天佑的事学了，末了道：“老爷这回下狠手，看来是真气急了。”
正说着话，秦老爷咳声，几个人住口，秦老爷进来，月娥忙站起身，一旁行礼。
秦老爷坐在榻上，握住季氏的手，“好点了吗？”
季氏笑笑，“没事了，是我胆小，让老爷惦记”
秦老爷摸了下她的肚子，“好在胎儿没事，都是天佑那小畜生惹的事，他说跟你玩，想吓你一吓，没想到真吓到你，我打了他，罚他跪佛堂，你什么时候消气，什么时候让他起来”
季氏刚想说话，就听外面突然一声，“姐姐，我活不了了，你快救救我佑儿”
陶氏一声哭腔，进门就扑倒在榻前，左一声儿右一声儿，“姐姐，你就饶了佑儿吧，看在他年幼不懂事的份上，您大人大量，不跟小孩子一般见识，姐姐若还不解气，妹妹去佛堂跪着，把我儿换回来，求姐姐跟老爷为佑儿求求情”
陶氏向前跪爬两步，抓住季氏被子，哭得甚是狼狈。
秦老爷不吱声，看向季氏，意思是想让季氏卖个人情，他好借坡下驴，他亲骨肉，能不疼惜，打儿子是为给季氏一个交代。
季氏探身要搀扶陶氏，口中道：“妹妹快起来，佑儿小孩子家懂什么，又不是故意的”
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