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老郎中乐呵呵地站起身道：“恭喜姑娘，夫人是有喜了”
月娥眼睛一亮，“确定”
老郎中呵呵笑着，“老朽有十成的把握，夫人怀孕已二月有余”
大夫一走，月娥就命人速去找秦老爷回来。
秦老爷听到信，赶奔回府，三步并作两步进了上房，月娥听见父亲脚步，掀帘子出来，喜滋滋地蹲身，“恭喜父亲”
秦老爷哈哈笑道：“同喜、同喜，秦府又添丁了”
月娥看父亲进房，没跟进去，秦老爷爽朗声儿，“没想到我秦某这把年纪，老当益壮”
隔着帘子就听季氏软糯声儿，“老爷，娥儿还在外面”
月娥捂嘴，忙离开。
宋氏从大姑娘屋里出来，遇见太太房里的丫鬟，刚送大夫出门，宋氏好奇，叫住问：“你家太太有病，还是别的什么人身体不舒服？”
小丫鬟笑嘻嘻地道：“那是有病，是喜事，我家太太有身子了，方才大夫说胎儿都两个月了”
宋氏唬了一跳，狐疑，“别是弄错了，太太年纪不轻了”
小丫鬟仰着小脸，“太太也不老，才三十几岁，我听人说，还有快五十生子的”
“老爷知道吗？”
“打发人去叫了”
月娥走后，秦老爷为慎重起见，又请了本城有名的大夫，跟老郎中说法一样，秦老爷喜得在屋里直转悠，“你这屋里侍候的人太少，明儿让人挑好的买两个丫鬟”
季氏喜滋滋的，“人手够使了，不用糟蹋银子”
秦老爷停住步子，“不用明儿，今儿，不，现在我就令人去买”
一阵风出屋，唤人，叫小厮找牙人，买人。
又叫人吩咐厨房炖补品，这一番折腾，阖府都知道了。
陶氏知道信，差点背过气去，愤愤地骂道；“老爷回来几天，她就有了，也不知是那家野种，亏老爷当宝”
屋里的丫鬟九儿是她在北边带来的，一向口无遮拦，接话茬道：“老爷身体好，像年轻后生似的，跟太太有年头没见，小别胜新婚，可着劲的折腾，怀上孩子也不奇怪”
陶氏本来心赌，一听气不打一处来，下死朝她身上又掐又拧，嘴里骂道：“你这小蹄子是成心气我，向着外人说话，要你有何用？”
就要叫人卖人，九儿唬得不敢叫疼，跪下叩头求饶，“太太息怒，奴婢有口无心，太太大人大量，饶了奴婢这一回”
这厢正闹着，三姑娘在里屋绣花听见外屋动静，忙出来，把她母亲拉到屋里。
这里吵闹，有个粗使的婆子趁空跑到上房，回了季氏，季氏也不动气，闲闲地比量一块料子，想要做小孩衣裳，眼皮也没抬，道；“我知道了，秋月，赏这个妈妈”
那老婆子领赏，千恩万谢出去了。
月娥也听说陶氏打丫鬟，不用问，也能猜到是母亲身孕的事刺激到陶氏，不禁担心，宋氏母女心怀叵测，陶氏憋着劲要做正室夫人，保不齐动歪心思，不得不防。
月娥没事就过上房陪母亲，母亲就由秋月一人侍候，粗使下人没吩咐不能进上房，秋月一个人忙得脚不沾地，幸秦老爷着人买了两个小丫头，都是十一二岁的年纪，刚学侍候人，难免手脚笨拙，秋月耐心教，二人也肯学，不出一月就上手，秋月也卸了身上部分担子。
盛夏，白日里像下了火，季氏不敢贪凉，不敢在屋里放冰块，只把窗子开着，秦老爷这阵子出去应酬，都提早回来，不往后头去，一回来就直接去上房陪季氏，陶氏备受冷落，心里本来就不虞，更是气不顺，整日打骂丫鬟下人出气，秦老爷知道，没说什么，心里厌烦，就更不去她屋里。
三伏天，不动一身汗，高门大户，屋阔梁高，从外头一进来，身子刷地一下瞬时就凉快了，富贵闲人都窝在家里，可这日秦府却来了个不速之客。
季氏听下人回禀说知县王夫人来府上，不禁怔住，猜不透何事，却是不敢怠慢，忙忙换上件见客的衣裳，丫鬟扶着迎出去。
见面刚一行礼，就被王知县夫人一把拉住，王知县夫人脸上笑得像花一样，“秦夫人不必客气，你我亲如姊妹，听说夫人有喜，特来道贺”
季氏云里雾里，一时摸不清她来意，只得口中应付，“夫人客套，也没什么可恭喜的，这把年纪还怀孩子，说来怪难为情的。”
王知县夫人挽着季氏的手，二人一同上了台阶，进堂屋，推让一番，王知县夫人方上座，季氏侧坐相陪，丫鬟上茶，王知县夫人接过，优雅地呷了一口，左右看看，“怎么没看见几位姑娘的影儿”
季氏忙吩咐，“快去把姑娘们叫来”
月芸听见说知县王夫人来府上，第一个便过上房，拔着身板，端端正正行了个福礼，“小女拜见夫人”
王知县夫人见过月芸几面，笑容有点不冷不热，“大姑娘还是这么懂事知理”
月芸听夸奖，面上掩饰不住喜色，挺着小胸脯，站在季氏身后。
月娥走到上房门口，听堂屋里王夫人说话声儿，犯寻思，无事不登三宝殿，秦老爷不在家，秦家跟官府素无来往，知县不出头，内宅妇人出面，那一定是不方便说的事。
正想着，门口新近买来的小丫鬟打起帘子，朝里高声道；“二姑娘来了”
月娥进门瞬间，脸上绽开笑容，徐徐上前行礼，刚一蹲身，王夫人向前一把拉住她，笑容透着亲切，“来让我瞧瞧，二姑娘真是女大十八变，出落得越发俊俏。”
王知县夫人的眼光在月娥身上上上下下打量，月娥攥着绣帕的手出了潮汗，她隐约不详的预感。
三姑娘秦慧姝和月娥前后脚到了，王夫人略瞅了一眼，没太放在眼里，心想，秦府的三位姑娘，论容貌就属二姑娘出挑，王爷跟前之人，眼睛真毒。
？
☆、提亲
？ 月娥姊妹拜见知县夫人，就告退出去，季氏也看出点端倪，有点忐忑，心不落地，王夫人看着月娥背影消失在廊子里，方转过头，笑着对季氏道：“夫人好福气，有这样如花似玉的闺女”
季氏望着帘子外，沉住气，赔笑道：“那是我们姑娘投夫人眼缘”
季氏也不擅长跟人绕圈子，看着王夫人的脸，直问道：“夫人来寒舍是有事？”
王夫人摇着宫扇手停住，唇角上挑，“不瞒秦夫人说，我今儿来是我家老爷有事相托”
王夫人便把来时路上想好的话说了，“是这么回事，皇上幼弟，简郡王早已及冠开府，新近刚选立王妃，现王府后宅空虚，只有简王嫡妃，王妃甚觉无聊，没个说话之人，管理王府内务缺少膀臂，再三给王爷提及，王爷答应，预请立二位侧妃，简郡王的意思就江南挑选品貌俱佳姑娘，送去王府，那日看龙舟，偏赶上王府长史一眼就看中姑娘，我家老爷特意交代，让我先来探探夫人口风，男人在外奔波，嫁女之事，都是一家主母操心”
说吧，就看着季氏，等她回话，季氏心倏忽冰凉，脸白了，声音微颤，“你是说让我把女儿送去王府做小？”
王知县夫人转悠眼珠，嗔道：“看夫人说的，什么做小，姑娘到王府金尊玉贵，进王府就请旨封侧妃，体面风光，给秦家长脸，就是夫人也荣耀”
季氏听完，眼前一黑，靠在椅子上，半天攒足了气力，虚弱而坚定地道；“我们小门小户的姑娘，不敢高攀王爷，小女不懂规矩，冲撞了王爷担待不起，求夫人跟知县老爷说，我小女已有中意人家，谢知县老爷美意，等我家老爷回来，定当亲自过府谢罪。”
季氏一口气说长篇话，没有半点犹豫，拒绝得干脆利落。
王夫人开头听她说都是推脱之词，可听她说到已有中意的人，话说得死，不留一点余地，猜想难道是跟方家大公子已有口头婚约，若真是这样，这件事就此作罢，得罪方家也不会有好果子吃。
王夫人应付这样的尴尬场面是行家里手，季氏婉拒，她丝毫未有不悦之色，笑容更温和，态度更亲近“我昨儿听我们老爷一说，觉得是大好事，想都没想，就应承下来，思虑不周，欠妥之处，夫人别介意，夫人说姑娘的婚事，已有中意的人家，但不知是本县那一家？”
季氏为推亲事，就顺口一说，现在王夫人打破砂锅问到底，一时之间，不知如何作答，看王夫人面带询问表情，不得不扯谎，“京城方家”
王夫人精乖，听季氏脱口说出方家，就有几分信，不好逼问，话锋一转，笑道：“我原是想讨杯喜酒喝，姑娘若做了侧妃，我也跟着沾光，我家老爷提起王府长史亲赴江南选侧妃，我就巴巴的把满城名门世家小姐