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老达什伍德也来看过我几次，他对于我现在的境遇深表遗憾。当日他按照我提的方法去做，果然得到了官府的支持，免去了无妄之灾。
“那天密斯卓告诉了我那个秘密，我一夜没有睡，虽然事关重大但是你清澈的眼睛和真诚的心让我可以相信你。第二天我就借北京总会的名义求见了知府大人。我反映在作忏悔的时候听到了天地会准备刺杀巡抚大人的消息，不敢隐瞒马上来禀报。知府大人立既重视起来，上报到州府衙门，案发的前天夜里就在外围布置了兵力，按照你教我的联络暗语，一早就将*众人全部捕获了。为了证明所言不虚，我自已要求陪同巡抚大人一起去徐府，果然发生了那件事，但是巡抚大人并没有受伤，他很感激我。说要写信给皇帝禀报这件事，还要写信给京城总会致谢。”
听了老达什伍德眉飞色舞的讲述，我要求他要守口如瓶，无论对什么人都不能说他的消息是从我这得来的，那样我会永无宁日。
“发生了这么大的事情，你不能再留在扬州了。”
“为什么？现在官府也都支持我，我做得是好事呀！”
“话虽这么说，但是你的行为已经损害了一些人的利益，他们是不会容你的。”
“那我该怎么办？开始是你说的不这样做就会被牵连的。”他一脸的茫然。
“就算私盐的事我没发现，时间一长你也会发现他们的勾当的，如果你不这样做，官府发现了会逐你出境，那些私盐贩子也会将你灭口。所以我要你去衙门报案。但是如今事发，那些*的同伙又怎么会放过你呢？你现在要借着这件事，要求巡抚大人给总会写信荐你去京城。那里天子脚下，*还不敢妄动，各方面条件也比扬州好，何乐而不为呀？”
通过我耐心的解释，老达什伍德终于想通了，决定再去找巡抚大人，虽然京城总会让他向往，却仍然遗憾在扬州刚有所建树就要离开。
我虽然也舍不得这个忘年交的朋友，可是必须在让更多的人知道我和他有交往之前让他离开，不但保障了他的生命安全，也可以让我在平凡的身份中探索回去的路，这个时代和一个外国人过从甚密不是一件好事，和他结交的时候没有考虑过那么周全。
过不几日京城的总会果然发来信褒奖了老达什伍德一番，末尾又调他去通县传教，他恋恋不舍的离开了美景如画的扬州。
为了掩人耳目，我再上街的时候都会戴上面具，这一日路过客栈掌柜的跑出来叫住了我。
“客官可是前些日子救了个婆婆在小店养病的莫大官人吗？”这老板真可称得上是过目不忘了。
“老板有事？可是帐目未曾结清？”想起曾经用莫非文的名字订过房间。
“不是，帐早清了，只是前日有人从牢里传信出来说要见您，让我帮着打听，可巧今日就遇见您了。”
“是什么人？”
“是那婆婆的儿子，好像是姓郭。”
第三十一章 探监
得知郭吉庆被捕，我并不奇 怪｛炫；书；网，他是天地会一分子那日的行动理应参加，被捕也是意料中的事，但是他为什么会这样大费周折的找一个萍水相逢的我，就很耐人寻味了。
抱着也许能得到一点关于嫣娘的消息的目的，我决定亲自去牢里探望一下郭吉庆。
州府衙门的牢门在一个狭长得只能单向行驶一辆马车的小巷里。塞给了哨兵一块碎银子，他让狱卒带我进去。虽然是白天，可还会感觉有点阴森，长长的甬道两边都是像笼子一样的监房，里面的人或坐或卧在草席上，空气中弥漫着让人做呕的气味。
再往里走，木制的栏杆都变成了金属的，单间牢房中的人数也大都只有一人，并且全部上了脚镣，我猜测可能是重犯。当狱卒在一处停下时，我简直不敢相信自己的眼睛。
这哪里是我认识的郭吉庆呀！记忆里那个精壮利落的汉子，现在满脸血污的畏葸在地上，手脚都被铐了铁链，肩背上一片血肉模糊，腰腹上还有三角形的烙印，一看就是受了重刑的。
“快起来！有人来看你了！”狱卒用佩刀敲着栏杆，大声的吆喝。
他吃力的抬起头，看见是我，就强拖着身体向外靠过来。
“快点啊！说几句就走。”狱卒盯着我看。
“慢慢聊啊！您先聊着，不急，要是大人来查狱我先来告诉您。”接过二两银子，那狱卒眉开眼笑，躬着腰退着走了。
“他们这是对你用刑了吗？”看着他的样子，我心里一种说不出的难受。
“莫大官人，我落到这个地步你还肯来，真是大大的善人。”
“快别这样说，郭兄弟找我有什么事吗？”我实在无法厚颜承担这良善之名，要知道他们有今天可以说间接的拜我所赐。
“我如今身陷牢狱，一条贱命就是死了也没什么可惜，只是家中老母实在让我放心不下。我在扬州也没有什么亲人，结识的也都是些贫苦弟兄，只有大官人您能够帮我了。”说到此这铁骨铮铮的汉子也流下了热泪。
“你是怕老母亲没人照顾吗？这个你放心，包在我身上，我虽无力救你出去，但是这件事我可以办到。”
听到我的承诺，他感激的倒头便拜，头撞地咚咚有声。“大官人大恩大德，郭某只有来生作牛作马再来报答了。”
“郭兄弟你这又是做什么，快快起来。这样大礼我怎么敢当？”隔着狱门我又不能扶他起来，生生受了他三个响头，心下实在不安。
哪知他并不起身，只是压低了声音“大官人菩萨心肠，郭某还有一事相求。”
别说还有一件，这个时候就是还有一百件事，我只要能做到的都不会拒绝他。
“直说无妨。”
“您帮我拿着这个给斜对面的牢房里的人。”他从脚上除下鞋子，抽下了三根草绳捻成一股，围成一个圈。将三头草尖向上递给了我。
我拿着这草圈走到了那间牢门口，里面躺着的正是那日观音庙看到的黑衣汉子。他看到我手中的草圈，一下子坐直了身子。
“这是郭吉庆让我给你的。”我压低了声音，将草圈交到他的手里。同时手心被塞进一团物什，我来不及看，听到脚步声走近，忙将其塞到袖子里转过身来。
“什么东西？交出来！这个是重犯！谁许你和他讲话的？”一个看样子比狱卒高级点的牢头冲我走了过来。
“可不就是这物吗！理应交给军爷。”我从怀里掏出一张五十两的银票拍在牢头手里。早就知道这些人的贪婪，特意多备了点银子，果然用上了。
“快走！快走！一会大人查监，发现了谁也担待不起。”牢头不露声色的将银票揣起来，装作什么也没有发现。
出门前我又拿了十两银票塞给狱卒，拜托他照应一点郭吉庆他们，如果有信就送到客栈我自会去查收。
出得监牢，我雇了一乘小轿，迅速离开了。
第三十二章 寻物
坐在轿中我掏出那团东西，原来是半幅黑色衣袖，看样子是那汉子从衣服上扯下来的。仔细看看没什么异样，翻过里子，发现好像有血字。黑色的底布红色的血痕，本来色差就太小，轿子又用的是青布帏幔，光线太暗看不出写得是什么。回到静宜园，关上房门，凑到烛台下细看，方才看出画得是一幅图。
第二天我按照图上的指引，找到了位于东圈门东首的一处宅院，敲敲黑漆的木门，良久没有人回应，轻轻一推，吱哑的一声，竟然开了。
进得院来，我才发现这是一处废弃已久的地方，虽然房屋布局规整，装饰雕琢精湛，但是梁上却悬着蛛丝，卵石路的缝隙中也长满了杂草，一副破败的景像。
穿过东面花园眼前是北向的一个六角门。角门石额隶书“调羹”，看样子这里原来应该是用作厨房的地方。走进一看，锅台宛在，几案仍留，几只瓷碗尤放在橱架之上，落满了灰尘。从厨房后门走出，东侧有间朝北厢房，这地方应该是厨师及佣人居住和存放粮油杂物的地方。走到这里我再看图示，用血画了一个圆圈三尖朝上正像郭吉庆做的那个草圈的形状。这个三尖圈所标明的地点应该就是这个房间的位置了。
这个房间的门不是按传统对开房门，而是推拉门，门下槛有铜制槽口，我很是费了一番功夫才将门打开。当我走进房间时发现此间地板上留有清晰的脚印，走到脚印尽处我环顾四周没发现异样的东西，正欲离开，却感觉落脚之处的声