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海面上的较量，也是拥有4艘蒸汽铁甲舰的“联盟国——墨西哥帝国”联合舰队暂时领先，不过却没有取得压倒性的优势。北军的木壳蒸汽帆船虽然没有南军蒸汽铁甲舰的防御，但是在航速上却大大领先，打不赢好歹还能逃走。而且开战以后，美国联邦军海军和墨西哥帝国海军，都征召了数以百计的商船装上火炮参加海上破袭战，大西洋上一时间战火纷飞，挂着美国南北双方旗帜还有墨西哥帝国的商船全都出不了海了。不过双方都没有取得压倒性的制海权，所以也没有能力封锁对方的海岸线。中立国的商船还能出入两方面的港口，因此南方的对外贸易倒没有受到太大的影响。
而战争进行到此时，长期化和残酷化的趋势已经非常明显了。因此在1861年的最后几天里，无论是美利坚合众国、美利坚联盟国还是墨西哥帝国都在为长期战争做着准备。
合众国方面通过了新的《征兵法》，还准备发行10亿美元的“黄金债券”，就是承诺用黄金偿还的债券，不过美国最重要的黄金产区已经成了加利福尼亚王国的土地，这个债券的含金量恐怕要大打折扣了。
联盟国方面则通过了《宅地法》，还在密西西比军团夺取的土地上划出了1000万英亩土地，用来支付武器采购费用。同时，他们还计划在伦敦和巴黎发行用密西西比河流域土地为抵押的“土地债券”。
而墨西哥帝国的女皇……她今年的圣诞大餐，是和300个在墨西哥外籍军团中服役的黑叔叔们一起享用的。他们都是军官，还是黑非洲帝国的皇帝候选人。呃，皇帝这份职业可以说是全世界最好的工作，没有之一！当然是有很多人争着要当的，这一点不奇怪。不过奇怪的是，今天坐在墨西哥国家宫宴会大厅里面的300个黑皇帝候选人中，至少有250个不知道皇帝这份工作是干什么的？
皇帝是干什么的？已经给墨西哥人民当了好7年快8年皇上的马蒂尔德一世听到这个问题也有点发愣。她这些年到底做了些什么？购买了不计其数的珠宝首饰和漂亮衣服，建造了四座度假的庄园，还将墨西哥城的国家宫装修一新，还准备在危地马拉城修建一座名为“联合宫”的皇宫，作为中美洲联合王国国王的宫殿。另外，就是发动了中美洲战争和参与美国南北战争了……好像真的没有做什么利国利民的好事情。
“我知道皇帝是做什么的！”就在女皇发呆的时候，宴会里面一个黑皇上的候选人突然站起来嚷道，“我听我的第二个主人说过，他是中国大使。他说中国皇帝住在最大的房子里面，吃最美味的食物，还拥有最多的，最多的……奴隶，好像是这么说的，皇帝拥有最多的奴隶！”
最多的奴隶？马蒂尔德心说，自己这个皇上可是一个奴隶都没有啊！
“最多的奴隶！有1000个吗？”下面立即有别的黑皇上候选人问了起来。1000个奴隶已经很多了！在美国南方的奴隶制崩溃以前，只有少数大庄园主才拥有1000个以上的奴隶。
“肯定超过1000个……应该有一万个，不，是十万个奴隶！”那个第一个说话的黑人想了想道，“没错，我的主人曾老爷就是这么说的，他说中国皇帝有10万个黑奴，还有世界上最大的种棉花的庄园！”
马蒂尔德和在场的几个墨西哥帝国的大臣互相看了看，都憋着笑呢。合着朱皇帝就是个种棉花的土包子啊！
“对了，曾老爷还说中国皇帝睡过最漂亮的女人！还是白种女人！”某个黑人又在胡言乱语。“白种女人，还是最漂亮的！”
马蒂尔德心想，也不知道这个“白种女人”是自己还是玛丽亚·克莱门蒂娜？
这个时候，宴会的气氛已经起来了。黑非洲帝国的皇帝候选人们一听说当了皇帝就能有10万个奴隶和最漂亮的白人女人当老婆（倒不是这些黑人觉得白种女人漂亮，而是觉得比较上档次），一下子都来了劲儿，这个皇帝……果然是份好工作啊！看到一张张色迷迷的黑脸。马蒂尔德女皇秀眉紧皱，忍不住拿起汤勺用力敲打了几下桌面，宴会厅里顿时安静了下来。几百道目光都集中到了她的身上。
“你，你叫什么名字？”马蒂尔德一指那个带头胡言乱语的黑人。
那黑人啪的一个立正，回答道：“报告女皇陛下，我叫曾克，曾克·奥哈拉。是墨西哥外籍军团黑人师的上尉，参加过危地马拉城的攻坚战，还在美国参加过爱荷华州麦迪逊堡战役和伊利诺斯雪原会战！”
这个人原来是曾国荃早年买下的黑奴曾克，本来是个又懒又笨的家伙，可是没想到却挺适合军旅生涯的——既能遵守上级的命令，又能严格要求下级（包括用鞭子要求），最主要的是上了战场还不是很怕死！两三年军旅生涯下来，居然晋升到了上尉，而且还成了黑皇上的300候选人之一！也不知道是不是黑非洲人民的真命天子？
马蒂尔德目光炯炯地扫视了在场的300候选黑皇上一圈，放沉了声音，正色道：“为了帮助正处在蒙昧中的黑非洲……就是你们的故乡，那个富饶的未被开垦的大陆！为了帮助黑非洲建立起文明社会的秩序，我和法国皇帝拿破仑三世、美利坚联盟国总统戴维斯先生，还有大明光复皇帝，决定从你们之中，选出一位最具有领导能力和善于征战之人，出任黑非洲皇帝！并且会在北美战争结束后，将他和他的军队还有追随者送回利比里亚。并且提供武器装备，帮助他在非洲打出一个帝国！”
第1124章 大奖赛
“女皇陛下，成为黑非洲的皇帝就能有10万个奴隶吧？”
马蒂尔德极具有感染力的演说刚一结束，宴会厅里面就有黑人忍不住发问了，问题还是和奴隶有关……
墨西哥女皇在心里面把朱济世还有玛丽亚·克莱门蒂娜好一阵埋怨——不是说好在黑非洲搞封建农奴制的吗？可是现在这帮黑人怎么一心惦记着奴隶啊？瞧这架势，他们真要到了非洲，保管学着他们原来的主人大搞奴隶种植园，把他们的黑人同胞当成奴隶狠狠剥削……想想都罪恶，自己居然参与了这样的罪恶，真是太不好了。待会儿一定要找神父去忏悔一下，免得将来下地狱！
想到上帝一定会原谅自己的罪恶，马蒂尔德的心情顿时好了起来，微笑着给那个提问的黑人解释道：“皇帝就是国家和人民的主宰，黑非洲帝国的皇帝，就是黑非洲人民的主宰，你要他们当奴隶或是当自由人都是可行的。到时候别说10万个奴隶，就是100万，1000万个奴隶，都是有可能的！前提是，你要能当上这个黑非洲的皇帝！”
说着她又扫视了众人一遍，放沉了声音：“黑非洲的皇帝是独一无二的！而我、拿破仑三世、戴维斯总统还有中国陛下，也只会支持一个黑非洲皇帝。这个未来黑非洲帝国的主宰，就会在你们这300人中产生。从现在开始，你们都是黑皇帝的候选人……现在，有人想要退出吗？”
退出？那可是100万乃至1000万奴隶的主人啊！在场的黑叔叔们全都连连摇头，没有一个人肯退出。而且还个个挺直了身板，装出一副很强壮的样子——就好像在奴隶市场等着顾客来挑选一样。不过现在，当皇帝这事儿不是靠马子大就行的。
“既然你们都不退出，那么我就说一下规则吧。”马蒂尔德忽然觉得自己好像是某场比赛的裁判，一场挑选皇帝的大奖赛的裁判——这大概是历史上最古怪的皇帝产生方式了吧？
“规则是这样的，你们三百人都是黑非洲皇帝的候选人，现在你们去各自挑选40位部下——从我的黑人师里面挑选，这个师现在已经从前线调回，很快就要回到德克萨斯自由区了。这40个人，是你们今后的助手、部下……也可能是大臣和将军！关键就看谁能赢得这个千载难逢的机会了。”
曾克·奥哈拉是现场最认真听讲的一个，女皇说的每个字，他都记了下来，虽然他并不知道找40个帮手是要做什么的？总不会带着这40个人去和另外的299个皇帝候选人打架吧？
女皇很快解释道：“当你们所有人都找齐了40个帮手之后，你们就可以去自由区里征召士兵！不过我不会给你们一分钱的军饷，我不管你们用什么手段，什么方法，只要在30天内招募到500名士兵就算通过。如果达不到这个要求，那么就自动失去资格。失去资格的候选人和他的帮手们会被拆散后编入别人招募起来的军队。”
第一关是征募军队，还没有钱！曾克心想，没有钱就只能去骗……或着去绑了！这倒也不难。黑人区里面有许多帮会，都是