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这时将军卧室的门被拉开了，侧用人松平道音传来了：“公方大人，明子殿下和长吉郎殿下到了。”
“快，快进来。让我看看长吉郎……”
德川家庆的声音显得那样迫不及待，孩子被德川明子抱到了将军面前。将军伸出颤抖的手，在婴儿的脸上摸了一把。
“和竹千代很像……”
将军说的是他早已经死去的长子竹千代。
“从额头到眼睛都和竹千代一模一样，他该不会是竹千代转生吧？”将军的视线依然没有从孩子脸上移开。
“从现在开始，他就是竹千代了！”德川家庆顿了一下，好像在下什么重大的决心一样，“让家定隐居，去中国治病……”
“公方大人……”
屋子里面拥戴家定的老中都惊呼起来了。
“公方大人，右近卫大将（家定）是朝廷认可的继承人，而且已经有了从二位的官职……”
“如今公武合体已经迫在眉睫，合体之后，德川宗家之主就应该是内阁总理，一个婴儿如何能担当此任？”
家庆将军冷笑了几声：“那么，公武就推迟20年合体吧，等到竹千代成年以后再说。”
原本德川家庆是急于推进公武合体的，但是现在他已经不久于人世，继承人又年幼，合体之事只能往后推迟了。
“20年后再合体，那朝廷和天下人会怎么看幕府？”
这回连支持长吉郎（已经改名竹千代）的德川齐昭等人都大吃一惊，愣愣地看着病榻上的德川家庆。
第678章 失去的20年
“明子，你是竹千代的养母，你说能不能让竹千代当继承人？”
就在一屋子的老男人吵成一团的时候，病榻上的将军居然征求起德川明子的意见了。看来中风过后，他的脑子也不是很正常了。
“啊……”德川明子一愣神，想到的却是朱皇帝会如何回答。“能！竹千代虽然幼小，但是会长大，未来有无限的可能，正是继承人的首选！”
她觉得朱济世一定想让竹千代即位当将军的，所以就这样回答道。
“可是朝廷那里……”阿部正弘却不同意德川明子的意见，他很担心朝廷会利用德川家更换继承人的事情做文章。毕竟德川家定的脑残看上去不太厉害，还可以当将军或是当总理。可是让一个抱在怀里的婴儿当将军，怕是会让人笑掉大牙的。
“可是竹千代现在已经是将军了！大明天子任命他做了武士军团军团长，是大明军中四万多武士的指挥官啊。”
德川明子真是不大给阿部老中面子，竟然弱弱地来了这么一句。
“对对对……明子说得对！竹千代已经是将军了。”家庆连忙接过这个话茬，说道，“所谓的征夷大将军不就是去征夷的吗？露西亚人不见是夷吗？现在竹千代已经率领四万武士要去征夷了，他怎么不能当征夷大将军？”
“这个，可是朝廷和列藩万一不服……”井尹直弼难得和阿部正弘取得了共识。
德川家庆闻言却重重哼了一声：“朝廷和列藩什么时候有资格在幕府继承人问题上说三道四了？这件事情就这么定了，我决定立即让位给竹千代，我当大御所，让他当将军。”
他目光威严地在屋子里面扫了一圈，拿出了大阪湾血战时候的气势：“如果有哪个藩敢有异议，那就没收改易！如果朝廷当中有奸臣敢说三道四，就流放虾夷岛！如果他们要开战，那就出动幕府新军去把他们统统消灭！”
他深吸了口气：“日本需要一个精明能干的将军，而不是一个痴儿将军。正如明子所言，竹千代虽然年幼，但是未来有无限可能，而家定如果成为将军……注定将成为德川家的耻辱。全天下都会嘲笑家定的痴愚，幕府和德川家的威信会在他这一代彻底扫地。这样，20年后说不定已经没有德川幕府了！所以，现在有了竹千代，我不会再让家定来承担这个他根本没有办法承担的重任了。”
还别说，家庆的话和历史上的情况有点相似。如果按照原有的历史轨迹，幕府将在14年后的1867年奉还大政，连20年都支撑不到了。
“可是……竹千代公子的养父是大明天子，而且他和大明公主还有婚约。”阿部正弘吞吞吐吐地说出了真心话，“如果竹千代公子在成年之前就继任将军，难免会受到大明的……影响。”
“但是也会得到大明的支持！”家庆淡淡地道，“如果公武合体推迟20年，那么日本就需要在这20年中保持安静，绝对不能再出现露船来袭这样的事件了。无论是家定还是没有成年的竹千代都应付不了。所以只能拜托大明的支持。我决定让竹千代在中国接受教育，16岁之前不要回国亲政，幕政由齐昭、庆喜、正弘、直弼和正睦五位老中合议决定。
另外，于琴之方落饰后去中国和明子一起照顾竹千代。再由松平简煜和佐久间象山担任竹千代的国学老师和保护人，陪同他在大明接受教育。”
“一个在外国接受教育的公方，这这这……”
老中们面面相觑，都不知道该说什么好了。不过他们心里面却都明白，将军这样安排是担心竹千代不能在日本顺利长大！对一个一岁的婴儿来说，江户城远远没有紫禁城和圆明园安全，要不家庆将军的三十多个子女，怎么只有一个脑残儿长大成人？
看到众人没有再反对，家庆忽然换上了坚定的声音：“这样的决定，想必家康公也会赞同的，我很快就要去见家康公了，如果我把日本和德川家留给一个痴儿，真不知道要被家康公如何责备呢。如果没有选择就算了，现在明明有一个健康聪明的孩子呀……如果因为家定的痴愚丢了天下，我就是德川家最大的罪人。”
一瞬间，所有人都明白将军的心思了。家庆心中，德川家才是第一位的！日本的前途命运只能排在德川家之后。
如果将天下留给家定，在家定去世或者隐居让位之前，日本国内一定充满变数。朝廷、列藩甚至是中下层的武士定会人人思变，想要尽快推动公武合体。而一个痴呆将军则很难在复杂的局势下保住德川家的权力。但是由竹千代继位，天下人就只能等待！因为竹千代背后有大明皇帝的支持，所以反对竹千代就要做好被大明出兵干涉的准备。而大明干涉的后果很可能是日本失去独立，这是没有人愿意去承担的后果。
……
“竹千代继位一事应该鼎立支持，如果需要金钱促成此事，可以向汇丰银行日本分行透支100万元。另外，日本出兵参战一事须抓紧办理。兵费亦可以由汇丰银行日本分行出借，原则上总额不能超过1000万元。”
圆明园勤政亲贤殿，朱济世正一边给德川明子写信，一边召见几个日本家臣。担任武士军团参谋的西乡隆永，从日本过来给朱济世送信的横藩家老胜海舟，还有在东南八省的第二次科举考试中名列前茅，被选入御书房任职的吉田松阴，还有一个被中国驻美国大使曾国荃送回来的日本人约翰万次郎，现在都在大殿之中。
朱济世放下毛笔，抬头看着眼前的几个日本人，淡淡地道：“将军继承问题是日本内政，朕只会尊重家庆将军的决定。如果家庆将军想让竹千代阁下在中国接受教育，朕会保证他受到和朕的皇子一样的待遇——他将会和朕的皇子一起在大明最好的皇城公学中接受教育。”
“不过日本出兵参战一事还是不宜变更，因为同俄国的战争将是一场世界性战争。包括英国、法国、土耳其和大明在内的强国都会参加。如果日本参战就能够成为英法的盟友，这将有利于日本同英法展开外交以谋求平等之待遇。”
“虽然日本的开国还要推迟，但是这并不妨碍日本同列强展开外交，签署条约。如果日本参战，朕将会在战争全面打响之后，促成日本和英法缔约。其实缔约并不等于开国……”
“另外，参加对俄战争还有利于日本取得领土，如果能阿留申群岛和千岛群岛的土地，对提高幕府的威望也极有好处，是不应该错过的机会。”
朱济世侃侃而道，听他所说之话，似乎就是一个日本武士的老朋友，全都在为日本谋划。
而事实上，朱皇帝对日本也的确没有野心，他知道这个国家不大好征服，打起来起码投入几十万军队打上七八年时间。到时候英法两国没准就会插上一脚，而且和日本的潜在威胁相比，俄罗斯和美国才是真正的大BOSS。如果不能趁着这回把俄罗斯赶回西边去，趁着南北战争把美国一分为二，以后的麻烦可就大了去啦。而在美国南北战争结束之前，大明是没有多少精力去对付日本的。所以他现在仍然在执行支持德川幕府的政策。