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林则徐颔首道：“两日一操，倒是振作不少了。”
说完这话，就拱拱手，带着左宗棠等随从人员，离了广州内城，奔自己的洋务衙门而去了。
这广州的洋务衙门是在粤海关衙门的基础上扩建的，粤海关也归洋务衙门管辖。而白斯文则为林则徐这位远道而来的大清重臣，准备了舒适的西洋马车。
在回衙门的路上，林则徐邀了左宗棠同他共乘。刚一进车厢，林则徐便问：“季高老弟，如何啊？”
“悬了！”左宗棠的回答就俩字。
“什么悬了？”
“当然是大清朝悬了！”
林则徐笑吟吟道：“为什么啊？都两日一操了，比之绿营不晓得强了多少，旗人可以振作如此，总是国朝之福吧？”
左宗棠冷笑着摇头，“这八旗子弟，要是提笼架鸟，优游嬉戏，这大清国祚或许还能有百年，可他们一旦要振作了。”他放低了声音，“呵呵……穆翁，不是我咒大清朝，这朱济世真的要成气候了！”
林则徐苦笑，“我知道，我知道的，当官的路子就这么些，旗人假装振作了，汉人的机会就更少了。”他又长叹一声，用细不可闻的声音道：“可是旗人繁衍日广，缺钱使，没官作，已经嚷嚷了几十年……咱们汉人也笑旗人腐朽，只知玩乐，不肯振作。如今他们刚有了些许振作气象，谁敢在这当口给皇上泼冷水？而且，汉人士子的路子不会全断，只是窄了些而已。”
左宗棠也压低了声音，道：“穆翁，您老也是明白人，当知激流勇退的道理，您为官数十年，清誉满天下，何不趁着大清朝海清河晏的时候退隐林下呢？将来无论谁当这皇帝，一定会敬重您这位士林领袖的。”
林则徐沉默半晌，他现在做的是洋务官，少不得要和西洋列强交往，如今大清国势衰弱，这外交之事肯定不好办，稍有不慎，就是半世清明尽毁。更麻烦的是，那朱济世也不知道何日举兵反清，到时候这广州城必然首当其冲……
“还是再看看吧。”林则徐捋着胡子叹道，“毕竟食了半辈子大清俸禄，不好就这么退下来。对了，季高老弟，那个白斯文说有个叫罗德理的法兰西商人愿意给我朝效力，还说此人颇有才干，在这次采购洋枪的差事中出力不小，想保举他一个道员，你要不要见一见？”
“一个洋商？不见！”左宗棠哼了一声，“这大清的官还真是人人都做得！”
一个洋商都有官做，可是才高八斗，智比诸葛的左宗棠左大举人，竟然还是湘中一农人，叫他如何有心情去见罗德理这位洋大人啊？于是洋务衙门也不想去了，出了广州内城，就和林则徐道别，径自去天字号码头，准备搭商船去香港见识一下朱济世其人。
这里正是全亚洲最繁忙的商港，宽阔的珠江之上，泊满了各式的商船，既有西洋式的软帆武装商船，也有中国广船，不过大部分商船都挂着各色西洋国旗，左宗棠也不认得。码头上面熙熙攘攘的全是等着上船的客商和苦力。其中客商打扮的旅客聚集在码头左侧，苦力模样的旅客则在码头右侧拥挤成一团，都蹲在地上抱着小包的行李，还有些穿着黑色拷绸衣裳的流氓样的人物在这些苦力周围巡视。
“这位小哥，请问那些苦力都是这么回事啊？”左宗棠觉得有些奇怪，便问身边的一位瞧着颇为伶俐的锦衣少年。
“回先生的话，”那少年彬彬有礼地答道，“那些苦汉子都是下南洋去谋生的。”
“下南洋？”左宗棠一愣。
少年笑道：“听先生的口音不是广东人吧？”
左宗棠笑道：“我是湖南来的。”
少年道：“那就难怪不知道下南洋的事情了，这几年广东的收成不好，税赋繁重，民生艰难，许多中产之家都陷于困苦，升斗小民更是难以度日。幸好南洋的爪哇、新加坡、兰芳还有英吉利人的澳洲都需要劳工，开出来的工钱也高，才给了这些苦汉子一条活路啊。”
“可为什么像是有人看守的样子？”左宗棠指着那些打手模样的人问。
“那些都是洪家兄弟，”少年叹道，“因为下南洋的船费高昂，大部分的苦汉子都负担不起，都是借了几个洪门山堂高利贷，所以才有洪家兄弟看管，等到他们上了船，自有老板出钱买下债权……实际上这些苦汉子就是卖身去南洋的，咱们广东这里管这叫‘卖猪仔’，等到了南洋，多半又要被卖一回了。”
“哦，原来如此。”左宗棠想了想，又问，“小兄弟，再请问一下，这些下南洋的汉子都被卖给什么人啊？”
“什么人都有，不少洋行都在做这个买卖，现在最大买家是济世行下面的南洋南洋贸易公司。”
“济世行！”左宗棠瞳孔微微一索，心道：“高！高！实在是高啊！这些苦汉子哪里是什么‘猪仔’，分明就是一支虎狼之军啊！道光皇上的八旗兵再怎么振作也是膏粱子弟，怎么能和这些苦汉子练成的精兵打？莫非这天命真的回到大明一边了？”
第163章 来了个左秀才
很快就有两艘广船同时靠了岸，都挂着英吉利的米字旗。其中一艘是英资香港水陆洋行的船，是专门跑省港客运航线的，另一艘则是南洋贸易公司的船。虽然大清朝和朱济世已经快势同水火了，但是大清的水师却没有胆子碰一下南洋贸易公司的船。因为广东水师的人都已经透过各种渠道知道，这个南洋贸易公司有英国女王和王夫的股份，是正经的英吉利皇商！谁要碰一下就是开边衅，搞不好就引来英吉利大兵了……
左宗棠和那少年还有码头上的客商，都上了水陆洋行的船，由于跑的是短途，所以船上没有装多少饮水、食物，载客量自然大增，满满的有两三百人。左宗棠和那少年在靠近左舷的地方找了个位子坐下来，继续说话。
“小哥贵姓啊？”
“免贵，姓风，名成。”少年的姓氏倒是少有，往上追溯因上太昊伏羲氏之后，算是华夏民族的老姓，不过到了清朝，风姓族人已经不多，广东这里倒还有一些。这少年便是世居广州，家里世代都是行商的管事，因此从小就受了西式教育，对西洋的“奇技淫巧”极有兴趣，这次是去香港考济世大学的。
“在下姓左，名今亮，也是去济世大学的，想谋个儒学教席的差事。”左宗棠捋着胡须笑着自我介绍道。
“哦，那我可要喊先生一声老师了。”风成冲左宗棠很有礼貌的拱了拱手。
左宗棠见这少年机敏有礼，也颇为喜欢，正想继续与之攀谈，忽然有人走到他们俩跟前，塞过两张报纸，还喊了一声：“国家兴亡，匹夫有责。”的口号，便转身离开去向别的乘客发报纸了。
“这个是……”左宗棠拿起报纸一看，竟然是一份已经被清廷严禁的《大公报》。
“这是替朱爵爷做事的洪家兄弟。”风成似乎已经不是第一次遇上这种事情了，一边展开报纸，一边笑着解释道，“这份《大公报》是朱爵爷出钱办的，本来广州城的大街上有人发卖，也就是几文钱一张。结果被官府禁止了，这朱爵爷干脆不卖《大公报》了，改成白送，还雇了洪家兄弟办这事儿。所以《大公报》在广东已经是无人不知，无人不晓了，大概只有广州城内的督抚将军假装不知道吧？”
“官差就不管了？”左宗棠展开报纸一瞧，上面刊登的内容还不少，有西洋各国和南洋各地的时政消息，有各种商品、货物的报价，有洋行招人的信息，还有介绍各种洋货的文章。不过最吸引眼球的，却是一篇名为《中华亡国二百年》的文章，文字颇为粗鄙，内容嘛，不用说，自是大逆不道。将200年前的明朝灭亡称作是“中华亡国”，也就是儒士们所言的亡天下。又指满清在中国的统治是殖民统治，并且将满清治下的中国，同奥斯曼帝国治下的希腊、塞尔维亚，英国治下的印度，俄罗斯治下的波兰相比，最后得出结论，认为满清统治比起奥斯曼、英国、俄罗斯更为残暴，亿兆汉人的地位比之印度人还略低一等，实在是悲惨到了极点，不造反真是没天理了……
“除非上面拿鬼头大刀押着，否则谁管这个啊？”风成一边津津有味看着报纸，一边随口答道，“一开始的时候是有人管过，可人家洪家兄弟也不是吃素的，多管闲事的那些官差，回到家里就让人跺成八块！朱爵爷还放了话出来，哪个官差不开眼，敢和发《大公报》的洪门兄弟过不去，他就出一千块银元下江湖格杀令！您说这等要命的差事谁去做啊？好在洪家兄弟不进广州城里去发报纸的，所以官差们就睁一眼，闭一眼了。