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朱隶此时就躺在丘林外的山坡上，眯着眼睛晒太阳。
脚步踩在杂草上的声音轻轻传到朱隶的耳中，朱隶仍然眯着眼睛，声音却异常轻快地说道：“你来了。”那感觉好像在等待经常见面的朋友。
来人走到朱隶身侧坐下：“怎么猜到我会跟着你？”
“没猜到。只是我守在蒙古包你不来，只好走出来，试试你能不能来。”朱隶坐起身，望着身边的苏蕊。
自苏蕊带着小皇子重返北京，六七年没见面了，岁月明显在苏蕊的脸上留下了痕迹，可以想象，这些年她过得并不是很舒适。
“苏蕊。”朱隶低声唤道。自苏蕊被封为妃子，二十多年了，朱隶没有叫过苏蕊全名，此时的这一声呼唤，立刻将苏蕊的眼泪叫了下来。
“朱哥。”苏蕊扑进朱隶的怀中，开始是小声抽泣，越哭声音越大，最后放声大哭。
朱隶什么也没说，只是轻轻拍着苏蕊的后背。
好半天后，苏蕊才停止了哭泣，从朱隶的怀中抬起头来，望着朱隶露出了一个梨花带雨的笑容。
“这些年，过得好吗？”朱隶掏出丝帕，递给苏蕊。
苏蕊摇摇头，又点点头。
“怎么会决定离开北京？”
苏蕊长叹一口气：“祖爷爷的属下找到了我们，让我们回去。”
“回去？西元都灭了，让你们回去做什么？”
“就是因为西元没了，才让我们回去，黄金家族留下的血缘已经很少了，大家的血缘都不近，起点一样。”苏蕊擦干了眼泪，望着天边变幻莫测的白云。
“你的野心还这么大。”朱隶随手拔了跟草，在指尖玩弄。
苏蕊缓缓地摇摇头：“不是我的野心大，是爔儿，他的梦想太大。”
“高爔？”在朱隶的印象中，朱高爔还是个活泼伶俐的小孩子。
“爔儿八岁那年，我告诉了他他是成吉思汗的后裔，从那时起，爔儿就立下要像成吉思汗那样做一翻事业的理想。那年离开南京只是借口水土不服，爔儿听说西元分裂了，才想办法离开了南京，他要尽量离蒙古近一些。”
朱隶屈指算了一下，苏蕊带着孩子离开南京那年，朱高爔才十一岁，十一岁的小孩子就有这样的心计，朱隶不得不佩服。
有着明朝和元朝两个朝代皇家血统的孩子确实与众不同，永乐帝是这样，朱高爔也是这样。
“爔儿是四皇子，皇位必然与他无缘，我也不希望他想他父皇那样，从自己亲兄弟手里挣皇位，所以我鼓励他，在这片他的祖先创造伟业的地方，创造属于他的辉煌。”苏蕊抬起手，指着斡难河的方向。
朱隶侧头望着苏蕊，阳光透过云端，细碎地洒在苏蕊的脸上，衣服上，亮晶晶的，晃得让人有点眼花，苏蕊的面容圣洁而安详。朱隶心中涌现出一个词：伟大。
想过千百个理由，从来没有想到，苏蕊竟是因为这个理由，离开皇宫，离开永乐帝，离开舒适安逸的生活。
不管朱高爔最终能走到那一步，苏蕊都没有遗憾，她为自己的孩子提供了最广阔的空间。
“高爔现在好吗？”
苏蕊点点头：“爔儿十八岁了，长得比你还高，晚上你会见到他的，他的蒙古名字叫也先土干，是也欢的义子，也欢就是把我们接出来的人。”
“晚上我在哪里等他？”
“还在这里吧。你租来的营帐，有无数只眼睛在看着。”
朱隶嘿嘿笑了，那么明目张胆干的事情。当然有无数人盯着。
“想见见圣上吗？”朱隶低声问道。
苏蕊沉默了半晌，缓缓地摇摇头：“他不会想见我的。”
“他若不想见你们母子，怎么会到这么远的地方来？”
“朱哥，圣上……”苏蕊绞着朱隶递给她的手帕，蹙着眉不知道该怎么说，“圣上……觉得亏欠我，其实我不在意的，你懂吗？”
苏蕊知道自己什么都没说，朱隶根本不可能懂她的意思，没想到朱隶却点点头。
苏蕊诧异：“你懂？”朱隶再点点头：“你是说，他年轻时受了伤，后来就不能……”
苏蕊更诧异：“你知道？”随即释然，“圣上的事，你似乎没有不知道的。”
朱隶低声道：“他不知道我知道，我也是最近在确定。”
朱元璋二十六个儿子，十八个女儿，在开枝散叶方面给自己的子孙做了最好的表率，朱元璋的儿子们，除了永乐帝，最少也有五六个儿子，永乐帝是子女最少的一个，沈洁曾经抱怨永乐帝那么喜欢朱麒、朱麟，为什么自己不再要几个孩子，朱隶开始以为永乐帝怕日后兄弟因争权而阋墙，因而不要那么多儿子，后来才从小芸那里知道，永乐帝是另有苦衷，朱隶出海两年多，小芸一直住在宫中，多多少少知道了一些，但证实这件事情，却是一个月前，朱隶帮永乐帝泡药浴。
如果不是从小芸那里知道了这件事，朱隶也不会注意。
第266章 重逢
经过这么多年了，永乐帝那道伤口已经浅得不能再浅，但随着岁月的流逝，对功能造成的伤害越来越凸显。记得靖难初期，朱隶去王府看望苏蕊的时候，苏蕊就说过，燕王独自睡在书房的时间，远远多于睡在任何一个妻妾房中的时间。
那个时候永乐帝刚刚四十岁。
那是跟燕飞几乎相同的伤，如果不是朱隶发现得早，燕飞也会步永乐帝的后尘。
永乐帝的伤，是永远不可能复原了，浅浅的一道伤痕，给内心造成的伤害，却是无法描述的。
当初受伤的时候，也一定没有想到，会有这么严重的后果。
这件事情，永乐帝不希望任何人知道，当然也包括朱隶。
因而朱隶发现后，在永乐帝身边坐了整整一夜，事后却没有提过一个字。
“我离开他，也是希望他不必在歉疚。”苏蕊张着口吁了一口气，却仍然没有克制住泪珠滚落而下。
朱隶知道，苏蕊的心中仍然爱着永乐帝。
“你走吧，我再坐一会，晚上……”苏蕊平复了一下情绪，侧头望着朱隶。
“晚上我带他过来。”朱隶说罢起身，骑上马走了。
夜幕十分，朱隶与苏蕊站在不远处，看着两个十分相像的身影，紧紧拥抱。
那天夜里，朱隶陪着永乐帝回到中军帐时，天已蒙蒙亮。
大军休整十多天后，接到侦察队的报道，阿鲁台主力出现在胪朐河附近，大军立刻急行军赶往胪朐河，有了朱隶前面铺垫的训练，急行军任务轻松完成。
六月，明朝大军在胪朐河附近的静虏镇与阿鲁台主力相遇。
这一场大战，明军充分发挥了神机营的优势，以神机营和骑兵队完美配合，打得阿鲁台之部毫无还手之力。
神机营这些年在安南经过沐晟的摸索改进，已然有了一整套相对完善的作战方法，明军所使用的神机铳，每矢可毙敌二人。众铳齐发，声震数十里。阿鲁台之部无不惊恐万分，慌忙逃跑。阿鲁台亦携眷北逃。明军乘胜追杀百余里，毙鞑靼诸王以下百余人，阿鲁台脱身远遁。
此战之后，永乐帝所组建的神机营成为中国历史上最早的独立枪炮部队，并且提出了“神机铳居前，马队居后”的作战原则，由神机营配合步兵、骑兵作战，使火器的应用更趋专业化。此后，神机营成为军队的一个兵种。
这一战是明朝历史上永乐帝第一次统率大军北跨瀚海，亲自指挥作战。史称第一次北征。
永乐帝在班师回北京的归途中，登临了擒胡山（今多伦北），御笔勒铭纪功于岩石上说：“瀚海为镡、天山为锷，一扫胡尘，永清沙漠。”以此来纪念这次出塞所取得的重大胜利。
经此一役，鞑靼势力受到沉重打击，本雅失里逃往瓦剌。阿鲁台不得不派遣使者向明朝贡马，表示通好之意。永乐帝表现出了大朝君主的大度，将洪武年间捕鱼儿海一战中被明军俘虏的阿鲁台兄长和妹妹送归，阿鲁台对此十分感激。
可惜，阿鲁台是个贪得无厌的人，这份感激并没有持续多少年，阿鲁台又开始骚扰大明朝的北疆，使得永乐帝以征讨阿鲁台为目的的北征，在以后十多年的岁月中，不断地被重复。
永乐八年八月，第一次北征军胜利凯旋，回到了北京。
北京的金秋，处处飘着丰收的味道。
紫禁城和皇陵的兴建均按照计划有条不紊地进行着。而最让沈洁、小芸、石小路和索菲亚兴奋的，是石毅和马智杺先后当上了父亲，抱上了儿子，马智杺遵守自己当年的承诺，让孩子姓刘，认刘南风为祖父。
吴晨跟着朱隶远征，石毅将苗圃的事情独立承担了下来，几处苗圃管理得井井有条，照这样再有三年，朱隶心目中的绿色长城就能成长起来。
石毅一直住在北京，齐昕开