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海，四周一片黑暗。朱隶却不得不下令各船在风帆上点上灯，船队起航。
老柯掌着舵，第一次不知道船该往哪里行驶，朱隶说向前。老柯问何为前方。朱隶就那么信手一指。
没有罗盘，没有星星，老柯只能凭直觉航行。
海底火山喷发，整个船队只有两百多人受伤，没有一人死亡，这本身是个奇迹，然而他们却损失了大量的粮食和食用水，剩下的仅够船上人七天的量，即使他们按正确的方向航行，到达最近的港口南巫里也需要十天。
而现在，船队并不知道正在往哪里行驶，也许离目的地越来越远，但即便如此，朱隶也不能等，等，只有死亡一条路，走，还有生的希望。
朱隶让船队所有的军士、船员自己分组，将剩下的食用水和粮食按人头发到了每个组，朱隶知道，平均吃根本不够，只能发到组里，组里愿意照顾谁，是组里人自己的事情了。
就像燕飞的份，自然会到小路身上，而朱隶的那一份，肯定会分给沈洁和索菲亚。
燕飞为了保护小路。浑身撞伤了多处，好在换来了石小路和腹中的孩子安然无恙，阿杰为了保护沈洁，手臂受了伤，让朱隶心里多少有点不是滋味，然而朱隶那个时候确实没有办法照顾自己的爱人，所幸郑和和索菲亚都没有受伤。
船队行驶了三天三夜，天空依旧被尘埃笼罩着，虽然辨不清航向，朱隶仍然命令船队全速行驶，就算越走越偏离航向，也比停下不走强。
四层瞭望台并没有损坏，朱隶却再没有上去过，他命令船队，暂时没有工作的人员尽量减少活动，保持体力，他自己也是这么做的，这三天，除了每天到各船上巡视一番外，剩下的时间，朱隶都躺在他的船舱里。三天里，他只喝了一点水。
“朱隶，”沈洁坐在朱隶的床头，这三天朱隶太沉默了，沉默得让人担心。
朱隶没说话，只是将目光定在沈洁的身上。
“不要太担心了，最多再有两天，我们一定能走出这片烟尘。”沈洁安慰道。
朱隶牵动嘴角笑了一下，沈洁却觉得那笑比苦还难看。
两天后一定能走出烟尘，但朱隶却不知道，他随手指的那个方向，把大家带到了何处，也许离开烟尘后，会发现离港口还有八、九天的航程，船队到时没水没粮，如何坚持八、九天？
近三万人，五十多艘船，朱隶觉得自己的肩上的担子太重了，重得第一次想到了逃避。
“起来吃点东西好吗？你已经三天没吃什么了。”沈洁的眼中写满了关心与焦虑。
“我不饿，我想睡一会。”朱隶翻了身，给沈洁留了一个后背。
“朱隶，船队都看着你呢，如果你不振作起来，船队怎么办？”
朱隶知道，燕飞和郑和这几天也很沉默，即使他们三人见面，也只是用眼神打个招呼，经历了一天一夜的拼搏，终于让所有的人都活了下来的喜悦。在知道罗盘失效，而船队没有多少淡水和粮食后，瞬间消失的无影无踪，他们以为战胜了地震，海啸，却没想到大海给他们开了一个更大的玩笑，没有粮食还能活，没有淡水，等待他们的只有死亡，而且是痛苦地死亡。
两艘装满淡水的船在海啸中无影无踪，朱隶一直认为那是自己的错，为什么当时只想到了人员的重要，没有想到保护这两艘生命之船。
“朱隶。”沈洁的手搭在朱隶肩上，感觉到朱隶的身体一僵，沈洁幽幽地叹口气，默默地贴着朱隶躺下，伸手轻轻地拥抱着朱隶的后背，她知道朱隶太累了，虽然躺在床上，却一直没睡，不过三天的时间，朱隶明显憔悴了，眼睛深深地陷了下去。皮肤也失去了光泽。沈洁看在眼里，疼在心里，她明白朱隶担的是一副什么样的担子，这一次，他似乎担不动了。
朱隶僵硬的后背在沈洁温柔的怀抱中渐渐软化。感受这沈洁轻轻的呼吸，闻着沈洁淡淡的体香，朱隶在沈洁怀里真睡着了。
***
正如朱隶和沈洁的所料想得那样，第五天晚上，大家终于看到了久违了的星空。
一直守在海图室的官员立刻开始用“牵星法”测算船队的方位，朱隶等人静静地等在外面，半个时辰后。迷失了五天航向的船队终于找到了自己的方位，值得庆幸的事，船队大体方向没错，在向南行驶，然而偏离航向至少三天的航程，以目前的航速达到南巫里还需要七天，比朱隶的估计少了两天。
朱隶给大家发下去的干粮和淡水是七天的量，已经过了五天，还剩下两天的量，也就是说，将有五天的时间无水无粮。
当然这不包括朱隶自己的组，他们这个组里，朱隶这五天里只吃了少量的东西和水，燕飞和郑和也一样，只有石小路在沈洁的逼迫下，每天把自己的量都吃了，沈洁、索菲亚和受伤的阿杰，都偷偷留下了大量的粮食，照这样的消耗，他们这个组是能坚持到靠岸，但是别的组呢？
望着久违的夜空，朱隶的眉头拧成一个大大的川字，五天啊，饿不死，却会渴死。
在满目是水的大海里渴死，可以算大自然对人类最大的讽刺。
朱隶默默地走回船舱，仍然用五天来最常用的姿势躺下，双眼仰望着船舱顶部，却没有焦点。
燕飞这几天一直都陪在石小路身旁。大家一起在海图室外等待官员们测算船队位置时，朱隶听到燕飞在轻微地咳嗽，那天的撞伤一直没好，不知道伤到哪里了，当时没顾得上问，后来竟不想问了，朱隶太疲倦了，疲倦得连燕飞的伤都无法让他在意。
如果船队坚持不到靠岸，朱隶会跟船队的船员一起。留在这片大海上，朱隶知道燕飞也会，即使他非常希望燕飞能活着上岸，却也知道他根本说服不了燕飞，就像燕飞也说服不了朱隶。
沈洁会活得好好的，还有索菲亚，石小路，阿杰，郑和，到最后时刻，朱隶会动用武力让他们好好活着，他知道这么做很残忍，死容易，活着太难，沈洁一定会恨他的，但朱隶无论如何也不能看着沈洁死去。
燕飞这些天里一直陪伴着石小路，他心中清楚，这很可能是最后的陪伴。
***
翌日一早，朱隶、燕飞和郑和六天来第一次迎着朝阳照例巡视船队各个船只，走到冯三虎所在的战船时，一名老水手忽然跪在了朱隶等人面前。
老水手面庞消瘦，明显突起的青筋如蚯蚓般爬在额头上，眼眶深陷，皮肤粗糙，干裂的嘴唇粘着血丝，朱隶只望了一眼，便不忍地移开了目光，这样的面庞这些天他见得太多，甚至闭上眼睛也能看到，缺水，是这些人脸上写得最清楚的两个字。这些天，朱隶最惧怕的就是船员们问他何时能靠岸，何时能补充淡水，朱隶不想欺骗大家，却也不忍心实话实说。
六天来，朱隶很感激大家一直没有人问，今天，终于有人要问了。
“王爷，国公爷，郑大人。”老水手高高举起了手中的小罐，大声说道：“小的蒙王爷不弃，招为水手，跟着王爷出海一年多，长了见识，开了眼界，此生足矣，小的老了，这点水不多，请王爷、国公爷和郑大人收下，小的祝愿船队能平平安安地回到大明朝，祝愿王爷、国公爷和郑大人还能再带船队下西洋，耀我大明朝的威风。”
如当头棒喝，朱隶不可置信地将目光重新聚焦在老水手面孔上，那张嘴唇，因为大声说出这些话，而嘣开更深的裂口，鲜血将嘴唇染得异样的红，朱隶不敢对视的目光，此刻殷切地望着朱隶，骨节粗大的手指，稳定地端着举过头顶的那碗水。
一个普普通通的水手在这样恶劣的情况下，没有放弃希望，宁愿牺牲自己，以换取船队的平安，朱隶作为一名近三万人船队的最高指挥官，却低头了，趴下了，认命了，在那一刻，朱隶觉得自己愧对面前的老水手，愧对相信他的船队所有船员。
“老伯。”望着老水手如此信任的面庞，朱隶的声音有些颤抖，“谢谢您。”朱隶弯腰去扶老水手，“眼下淡水很珍贵，您自己留着吧。”
站在朱隶身边的燕飞和郑和也被感动了，他们何尝不是与朱隶一样，放弃了抗争，放弃了希望，还不如这位普普通通的老水手。
“王爷，您统领船队，小的知道您很辛苦，这点水是小的孝敬您的，请您一定要收下，只要您不倒，船队就不会倒。”老水手仍然跪着恳求道。
“王爷，小的这里还有一点水。您也收下吧。”
“王爷，小的这里也有。”
“王爷……”
……
一时间，甲板上跪下一片，包括冯三虎，众多水手都拿出自己攒下的淡水，高高地举着，送给朱隶。相邻几个船上的水