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夜。
如同翻山越岭的每一夜，李忠心与屠步烈又坐在一堆炭火前，对着一张手绘地图温故。
地图是连云堡在纸张上的微缩，是屠步烈与吕尚卿回忆的杰作，再加上俘虏们提供的细节而成。
此去小勃律，第一关必须经过天险连云堡，此堡建在一座山峰上，东南西三面皆陡峭山崖，只有北部是平地，有喷赤河做屏障。山上堡内可容纳驻军千人，易守难攻。另外，在堡垒南侧十余里处筑有木栅护墙，还驻扎有若干守军。
欲偷袭连云堡，首先要面对喷赤河的挑战，屠步烈依稀记得，当初的渡河时节在炎热的夏季，冰川的融水让河流奔腾，完全一道无可逾越的天堑，过程很奇妙，向导选择在凌晨渡河，此时是一天气温最低时段，高山上的冰雪不化，失去了活水源头，河道里的水流量骤减，渡河居然能做到人不湿旗，马不湿蹬。
有了经验，天堑成了伪命题。
屠步烈将重点放在如何偷袭，以最低的代价解决守军之上。堡垒内的守军保守估计有千人，十倍于己，小勃律人的战斗力不足为惧，如果夜袭成功，解决他们不难，关键在于堡垒南侧的援军，狼牙战士悍勇无敌，可是一大群绵羊撞上来会消化不良。
☆、有客近邻来 （22）
还有一个担忧，屠步烈有强烈的预感，吐蕃人已经将触手伸入连云堡，吐蕃士兵无论是装备还是战斗力均非小勃律人可比拟。屠步烈与李忠心不敢大意，围绕着夺取连云堡天险做了好几套预案。
对于夺取连云堡，屠、李两将很有信心，但是对防守敌人可能蜂拥而来的援军表示担忧。
夜色中，借着清冷的月光，两人眺望重重山影，他们同样有援军，就在重山之中。
“白孝德能跟得上我们的步伐吧。”李忠心似是无心之说，却流露出后援的顾虑。
与此同时，隔着数座高山，白孝德也在夜色中眺望。山路超乎想像的难走，不过他所率领的千骑身经百战训练有素，勉强还能追上进度，唯一的累赘来自龙武骑的数名护卫以及那个胆小的唐使、李静忠。
白孝德知道时间的紧迫，不能及时到达连云堡接应狼牙们，意味着此行很有可能失败。想到此，他不由厌恶地看向李静忠，如果不是此人拖累，今夜他至少可以站在前面的三座山头之南。
麻烦就在眼前，李静忠已不请自来，就站在白孝德的身边。
“白将军，我们什么时候能到达连云堡？”
白孝德板着脸，没好气地回答：“按本来的预计还要十来天，你很厉害，愣是让我们多加了三五天。”
“你？！”李静忠气结，却又发作不得，此次前往孽多城执行君命极其凶险，身家性命有赖于白孝德的保护，所以，在白孝德面前，他只能忍气吞声。
“白将军想必误会了，我的意思是等等身后的护都将军，行军路线拉得过长对我们不利。”李静忠找了一个堂而皇之的理由来掩饰他的尴尬。胆小加上不时要吸食天竺神药，行军速度自然缓慢。
白孝德冷笑，道：“我想不用了，护都将军不会来了，区区小勃律，用不着去那么多人。”
“啊？！大军不，不来了？就凭我们这些人？”李静忠冷汗直冒，一个成语、九死一生从他的脑海里闪过。
“猜对了，聪明！”白孝德很喜欢刺激面前的阉人，“上将军说了，宣威将军有王玄策之才，灭一国独自一人已绰绰有余，何况还有我们襄助？”
“灭，灭国？”李静忠感觉到了一股尿意，玩笑开大了，就这么点人马……
护都的大军确实没有尾随而来，他们过了外阿赖山进入嘎拉湖地界便折向西，为壮大鲁大匠的修路大军忙活去了……
第476章连云堡
越接近连云堡，喷赤河欢快的奔腾大合唱越清晰，空气中的湿度明显增加，清凉感迎面扑来。
☆、有客近邻来 （23）
运气更眷恋有所准备之人。转过一个山岗，屠步烈发现携带来的两条猎犬似乎嗅到了什么，停下步伐，两只耳朵竖起，眼睛警惕地望向山路的拐弯处。
为了防止猎犬吠叫暴露行踪，屠步烈给两条猎犬的嘴巴上了笼子。水流声掩盖了杂音，听觉灵敏的猎犬却能分辨区别异样，两条猎犬的不安情绪在积累，叫唤功能受到了限制，只能以焦躁跳动的脚步发泄。
瓦罕很沮丧，想杀人发泄，麾下士兵噤若寒蝉，无人敢在这个微妙时刻去触他的霉头。
“吃狗屎的吐蕃人，保佑你们吃肉噎死，在女奴的肚皮上马上疯……但愿唐军即刻到，将你们粉身碎骨挫骨扬灰。”
瓦罕一边沿着山道走着，一边恶毒的诅咒着。部下们纷纷表示同情和理解，瓦罕昨天还是堂堂的连云堡主将，不可一世的吐蕃人到来，一脚便将他踹下将位，蛮横地夺了他的女奴，还将他赶出堡垒，命令他过河巡逻，说什么防备唐军偷袭。
瓦罕有气无处发，吐蕃人来协防是国君的旨意，除了忍气吞声别无良策。凌晨，他带领着百名亲兵渡河，纡尊降贵做起了巡哨的工作。
或许是瓦罕心诚有余，感动了天地，终于如愿以偿。
转过一道山岗，瓦罕愕然看见数十名全副武装的士兵举着十字弓对准着他。
“坏了！唐军飞来了！”瓦罕忘记了逃跑，手中的武器因为愿望的突然应验而意外松脱。
屠步烈与李忠心紧张得手心冒汗，狭路相逢，没有可供他们打埋伏的地形，如果敌人太多无法全歼，那么偷袭将破产。临行前，上将军反复叮嘱，拿下天险连云堡才是重中之重，至于抓那个小勃律国君是副业，只要拿下连云堡，就等于扼守住了吐蕃人西面的威胁，小勃律爱投靠谁不重要，于大局毫无影响，否则即使狼牙战士绕过连云堡去孽多城将苏失利抓来也不痛不痒。
屠步烈他们忐忑，瓦罕更紧张，他认识十字弓，晓得其威力，虽然眼前对准着自己的十字弓要比他以前见过的小了不少，但在这样近的距离下，仍足以取他性命。
“唐军？”就瓦罕所知，只有唐军才装备有十字弓，还好他懂得有限几句唐言，壮着胆子向对方询问。
敌将的反应大大出乎李忠心与屠步烈的预料，两人对望一眼，同时应声：“放下武器，投降不杀！”
瓦罕听不懂唐言，却不妨碍他的理解能力。犹豫片刻，咬咬牙挥手示意身后的亲兵扔掉武器。顽抗只有死路一条，逃跑同样没有生机，身后的喷赤河汹涌之音隐隐在耳边回鸣，提醒他退路被断。
小插曲意外发生，意外和平解决，兵不血刃。
☆、有客近邻来 （24）
审问的结果证实了屠步烈心里的担忧，吐蕃人果真派兵到连云堡了！
狼牙队带来的两名俘虏向导非常配合，在瓦罕面前吹得天花乱坠，吓得瓦罕面无血色，心中暗呼侥幸，当下表示愿意配合拿下连云堡。
“屠将军，李将军请放心，我告诉他们，在我们身后还有两万强大的唐军，人手一把大型的十字弓。”一名向导点头哈腰讨好着屠、李两将。李忠心没让向导更正身份，借用唐军的名头也不错，反正能吓住对方就成。
李忠心很满意，拍着向导的肩膀，乱撒大饼：“好好干，抓到苏失利，我赏你们十名女奴，牛羊要多少有多少。”
有了瓦罕的协助，省了狼牙队不少事，至少在到达连云堡城下都不会遇到麻烦。瓦罕透露的城内布防细节更是可遇不可求，乐坏了李忠心他们。
又是一个白天过去，夜色无可阻挡地降临。喷赤河北岸，百余人悄无声息在做渡河准备。
黯淡的月色下，肉眼可以感觉到河水流量的逐渐减少，到了午夜时分，已经适合渡河。
渡河毫无悬念，对岸地势相对平缓且无驻军，据瓦罕说只有数名值夜的斥候，这个时候多半躲在干草堆里臆想着堡垒内的女奴。
瓦罕投靠唐军的意志很坚决，渡河之后带头直扑斥候所在的干草堆，果然，草垛之中三名斥候鼾声此起彼伏。
屠步烈懒得废话，短刀轻抹，一刀一个，干脆利索解决了他们。
瓦罕等人恐惧地望着屠步烈，更加坚定了为唐军效劳的决心。
命令瓦罕过河巡哨不过是吐蕃人各拉丹的羞辱之举，根本没想过让他回来汇报之事。
堡垒下，瓦罕放声呼唤开城门。
城防值夜将领已换成一名吐蕃百夫长，尽管小勃律士兵告诉他，城外之人是堡垒的前任主将，但是吐蕃人一点都不放在心上，骂骂咧咧拒绝开门，还故意当众大赞瓦罕的女奴叫声销魂。是可忍，孰不可忍？瓦罕破口大骂，问候吐蕃人的祖宗十八代，指名要与吐蕃人单挑。
勇士最受不得挑衅，绵羊一