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“啊，小的，小的……”眼瞅着叶不语脸色愈发阴沉，东方明寐眼珠子狂乱地转着，似乎要另寻理由，然则结结巴巴了好一阵子，却也没能说出个所以然来，再一看边上两名身材魁梧的衙役已逼上了前来，心慌意乱之下，自是不敢再有放肆之举，只能是乖乖地跟着两名衙役走进了彩棚的后堂之中。
“诸公，接下来拍卖的是岐山马牌，底价十万两银子，有意者请出价。”一段小插曲过后，拍卖继续，叶不语环视了一下众商贾，抛出了今日的第二块马牌。
“十万五千两。”
“十一万两！”
“十二万两！”
……
或许是受到了前面那一幕的影响，一众商贾们都谨慎了起来，出价也慎重了许多，于竞价上的幅度也比第一块马牌要缓慢了不少，然则马牌毕竟是拍一块就少一块的稀缺资源，一众商贾们即便是再谨慎，可谁也不愿白来拍卖场走一遭，浮价虽缓，可十数轮之后，还是到达了二十五万的封顶，共有三家并列，这三家自是同样被请进了后堂，失去了参与下一块马牌竞拍的资格。
一轮轮的竞拍之后，六块马牌的第一轮拍卖全部结束，除了陇右马场因地处边关，虽说有着驻军保护的承诺在，可绝大多数商贾还是对其安全性有所疑虑，最后仅有一家太原商号以十三万的价格独中了标的，至于其余四块，皆遭疯抢，并列者众，最夸张的是关中上林苑马场，竟有十二家皆以二十五万两的最高价赫然并列，其中便有二皇子萧如涛的代表“林记商号”的林全义。
激烈而又火爆的第一轮拍卖过后，共有三十一家进入了第二轮筛选，展开对五块马牌的争夺，所有未能中标的商贾们除了暗恨自己魄力不够之余，也全都对接下来的第二轮竞标产生了无比浓厚的兴趣，都想瞅瞅萧无畏所言的绝对公平公正公开究竟是怎个说法，一时间偌大的彩棚里竟就此安静得连根针掉在地上都清晰可闻，所有人等的目光全都聚焦在了微笑不已的萧无畏身上。
得意？那是自然之事，不管那些马牌最终花落谁家，这一番折腾下来，净到手的可是足足一百三十八万两银子啊，抢劫都没这么便当，有了这么一大把的银子在手，事情可就好办了，不管弘玄帝那头应承的五百万两银子能不能到得了位，萧无畏都已不用再为启动资金犯愁了，不说马政署运营的费用有了着落，便是再次从燕西购马的资金也有了保障，这一开门红之下，马政事宜便已算是成功地迈出了最关键也是最重要的第一步，自是由不得萧无畏不兴奋异常的，若不是此时场合不对，萧无畏恨不得仰天长啸一番，以发/泄一下心中的畅快之情。
“诸公能为我大胤皇朝马政复兴慷慨解囊，皆我朝商家之楷模也，不管最终结果如何，小王先行谢过了。”萧无畏心情大好之下，将原本主持拍卖的叶不语赶到了一旁，自个儿站到了小高台上，对着排列在小高台下那三十余家中标者鞠了个躬，语出诚恳地谢了一番。
“不敢，不敢。”
“王爷客气了。”
“王爷，某等皆愿马政兴起，复我大胤之荣光！”
……
一众商贾虽都心挂着第二轮筛选的程序，心情喜忧参半，可一见到萧无畏以王爷之尊对自个儿行礼，慌乱之余，也不免有些子激动万分，纷纷躬身还礼不迭，个个口中出言逊谢不已。
“诸公既已进入第二轮，那便是真有心要参与马政之大业，无论中标与否，本王将上奏陛下，表奏诸位之功，当赐牌匾一面以彰其耀。”萧无畏笑呵呵地又给一众商贾们送上了份厚礼。
别看牌匾之类的玩艺儿不值钱，可毕竟出自钦赐，荣耀是一回事，内里还有着不小的利益在，至少对于商人来说，可以大幅度减少各地官僚的盘剥，这可比直接送众商贾们十万两银子还强上了无数倍，登时激动得众商贾们个个嗷嗷直叫地宣称愿为马政复兴效死力，至于那些个没能取得第二轮筛选资格的商贾们则是十二万分的后悔，早要是知道能有这么快牌匾在，那拼死也得挤进第二轮了，可惜这世上就没有后悔药，眼下那些个没能中标的商贾们嫉妒之余，后悔得肠子都青了。
“诸公请静一静！”一众商贾们激动之余，自是絮叨个没完，萧无畏停了好一阵子之后，不得不压了下手，发了声话，这才算是让众商贾们安静了下来，而后，笑呵呵地看着众人道：“诸公，第二轮之筛选程序很简单，诸公既然皆已选定了中意之马场，显然对马场的经营有着自己的见解，既如此，这第二轮筛选之考题便是请诸公当场动笔描述一番，哪家的方案最合理便是中选者，具体评判由本王以及马政署一众专家评定，诸公可有异议否？”
“王爷，这不公平，某乃祁州人，对京师并无太多了解，如何能有独到见解，想来诸公亦是这般，皆未曾去过马场，如何能言之有物。”萧无畏话音刚落，东方明寐便迫不及待地跳了出来，高声反对道。
哼，找死！事已至此，萧无畏自是百分百地认定这个东方明寐乃是颗前来捣乱的老鼠屎，心中杀机立起，不过却没带到脸上来，而是微笑着道：“东方掌柜既然属意京师马场，却又不曾详细了解过马场详情，那倒是怪了，嘿嘿，想来东方掌柜连标书都不曾看过罢，否则哪来如此多的疑问，莫非东方掌柜是打算来跟本王打擂台的么，嗯？”
“小的，小的……”东方明寐原本打算再胡搅蛮缠一番，可眼瞅着萧无畏眼神已是锐利如刀，一时间为之胆怯，瞠目结舌地说不出话来。
“来人，东方掌柜身体有痒，请将下去，好生招待着！”萧无畏冷冷地一笑，也不再给东方明寐胡闹的机会，断喝了一声，站在萧无畏身后的宁南身形一闪，已纵身跃到了东方明寐的身边，大手一伸，一把夹住东方明寐的脖子，提溜了起来，再一闪，人已进了后堂。
“诸公不必惊慌，本王非不讲理之人，有心为我朝廷马政大业尽力者，本王当尽全力给予支持，若是成心来捣蛋者，那就休怪本王不给情面了。”眼瞅着一众商贾脸显惊容，萧无畏毫不在意地一挥手，解说了一番之后，这才一扬手道：“来人，笔墨侍候，请诸公自叙经营要诀。”
萧无畏既已下了令，自有一众衙役们送上了纸砚笔墨，众商贾们虽心惊于萧无畏先前的狠辣手段，然，事已至此，无论是真有心要参与马场经营还是另存了旁的心思，此时也只能在强权面前低头，各自乱纷纷地落了座，提笔速书了起来，至于那些个没能进入第二轮资格的商贾们到了此时，也不敢再有甚不轨的念头，全都老老实实地端坐在原位，等候着最终结果的产生，偌大的彩棚中就此安静了下来，唯有书写时发出的轻微沙沙声在响个不停……
第一百六十五章神秘使节
萧无畏所提出的这个考核方式自是大大出乎商贾们的意料之外，可却又在情理之中，毕竟要经营好一个马场，光有财力以及热情是不够的，似大规模养马这等技术活，没点真本事的话，只能是误事的结果，不仅是经营者本人要血本无归，更麻烦的是必将影响到萧无畏的马政大计，要知道萧无畏拍卖了马场之后，接下来就将全面取消马户，所有的军马以及朝廷其它用马之所在全都要靠这六大马场来提供，万一有所闪失的话，萧无畏的麻烦可就大了，虽说能从燕西调些马来应对，问题是这并非长久之计，只不过是权益之策罢了，中原的马政要想复兴，靠的还必须是自身的造血功能，而有没有大规模豢马的本事以及相关的准备工作，通过这等突发的考核便可看出几分实情，这也正是萧无畏始终对第二轮考核方式秘而不宣的根由之所在。
这道考题说难不算难，但凡稍有点商业头脑之辈，都能答出个一二三四来，更别说能坐在这彩棚中的全都是大胤皇朝排得上档次的大商号之掌柜，肚子里多少都有些料，然则在这等突发状况下，要想答得全面却又是千难万难之事，若是事先对要竞拍的马场没有个透彻的了解的话，一准无法做到，于是乎，自标志着时间限制的香火一点燃，一众商贾们齐刷刷地都埋头速书了起来，动作虽一致，可各自脸上的表情却是大不相同，苦恼者有之，轻松者也有之，更多的则是紧张的肃然。
时间一分一秒地流逝着，香烟缭绕中，标志着半个时辰的那支粗香渐渐已烧到了尽头，香火猛亮了几下，最后一股青烟腾起后，终于彻底地熄灭了，考核的时间已到，始终注视着香火的叶不语立马高声宣布道：“时辰已到�