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众人纷纷下马，知客僧把他们都引进了禅房。黎大隐和魏勇拉着楚狂歌依旧攀谈着，杨帆用眼角余光捎着丘神绩动静，直到他们离开，才把注意力又放回楚狂歌几人身上。黎大隐拉着楚狂歌又哭又笑，从他的叙述当中，杨帆才渐渐弄明白了楚狂歌被赶出禁军的来由。
原来，军中升迁任职一样是论资排辈，宿老功臣们的后代远比普通人容易升迁，一个没有身份背景的军人，想要做官那要比有身份背景的人付出百倍的努力，建立百倍的功勋才有可能。
楚狂歌和黎大黎都是平民出身，凭着一身武艺，他们作战勇敢，屡立战功，这才一步步升迁，渐渐成了禁军中的中级军官。正因为他们相同的出身，彼此惺惺相惜，成了极亲近的朋友。
这黎大隐有个毛病，就是嗜酒如命，有一次，他们所在的队伍到宫中当值，黎大隐晚上虽没饮酒，但是中午宿醉，酒力未消，身上依然有酒气。结果被巡察的将领发现。此事自当惩处，不过却也不算多么大的罪过。
但是那员将领正想在军中安插提拔自己的亲信，却苦于黎大隐功勋卓著，自己那个亲信又实在上不了台盘，没有借口。籍由此事，正好小题大做，于是罢官免职，一连串的处分便来了。
本来事情到此也就结束了，毕竟是黎大隐有错在先，楚狂歌虽然惋惜自家兄弟因为嗜酒丢了前程，却也不好为他出头说话。可是那员将领的亲信接替了黎大隐的职务之后，却视黎大隐如眼中钉，处处针对他，打压他。
军中规矩比地方上要大得多，规矩法度也森严的多，官大一级压死人，想要羞辱欺压你，那法子多得是。黎大隐被百般折辱，也得忍气吞声。偏是楚狂歌一忍再忍，实在看不过，为兄弟出了头。
他与那个军官先是发生口角，继而大打出手。也是那小子实在不禁打，楚狂歌气头上手又重了些，那人竟被楚狂歌一顿拳脚打成了残废。
这一下事情就闹大了，军中私相斗殴的事情虽屡见不鲜，可是闹得这么大事态就严重了，亏得楚狂歌当年在战场上曾救过他顶头上司一命，这时仗义出面，代为调停，强行压下了此事。
楚狂歌最终被免去了刺配流放之刑，却也被鞭笞三百，伤痕累累地赶出了军营。黎大隐又羞又愧，这些年但有空暇就到处寻找，可他实在没有想到楚狂歌竟然藏在市井之间，以致根本打听不到他的下落。
今日重新见到楚狂歌，黎大隐又是欢喜，又是内疚，说到伤心处不禁热泪滂沱，楚狂歌、魏勇和杨帆反过来还要劝慰他一番。黎大隐拉着楚狂歌，正追问他这几年的经历，丘神绩和薛怀义并肩走了出来，后边跟着那些击鞠高手。
丘神绩稳稳地一站，锐利的目光扫了眼击鞠场上的那些和尚，微笑道：“薛师，不是兄弟夸口，虽说每年击鞠，某这击鞠队都要败在吐蕃人手上，可是这第二的位置也是稳稳在手，薛师固然是大有本领的人，可是对于击鞠一道，你这些弟子却未必及得上我这些军中精英啊……”
丘神绩冷目一扫，指着楚狂歌道：“或许，只有这条大汉，可与某的部下较量较量，其他人么……，嘿嘿！”丘神绩笑着摇头。
薛怀义敞着胸怀，倒真有几分放荡不羁的高僧模样，听了丘神绩这番话，哈哈大笑道：“老丘啊！你要是真有一副好眼力，那你咋讲咱都无话可说。可惜呀，你这回可看走眼了，洒家这班弟子里，最强的可不是十九，而是十七。”
薛怀义得意洋洋地唤道：“十七，上前见过丘大将军！”
杨帆赶紧迎上前去，合什一礼，道：“小僧弘十七，见过丘大将军。”
丘神绩一部虬髯，根根如戟，衬得他并不太高的身躯威风无比，他那一双虎目精芒四射，上上下下仔细打量杨帆一番，诧异地道：“薛师，这就是你门下第一高手？”
薛怀义挺胸腼肚，得意洋洋地道：“不错！这是洒家十七弟子，如今是本寺首座。嘿嘿！老丘，人不可貌相，你可不要小瞧了他，洒家这个弟子，蹴鞠之术出神入化，太平公主见了，也千方百计想要招揽他去呢。”
（未完待续）
第一百二十章 平分秋色
“哦？”
丘神绩听了，不觉有些动容，说道：“太平公主眼力极佳，能叫公主如此器重，看来此子确是有些真本领了。不过，蹴鞠与击鞠，终究有所不同。你这弟子精于蹴鞠，可未必就是一个击鞠高手啊。”
薛怀义不服气地道：“某向天后请旨，邀你这些禁军中的击鞠高手来，正要让你见识见识。”
丘神绩笑了笑道：“好，那就让他们比划比划再说。”
丘神绩一摆手，身后那些雄纠纠气昂昂的壮士们便大步走向前来，那边依旧与楚狂歌依依不舍的黎大隐和魏勇忙也暂时告别，跑步进入队列。
丘神绩傲然道：“这十个人，是某从南北两衙一十六卫禁军兵马之中，精挑细选出来的击鞠高手，今年上元，他们是要到宫中参与比试的，薛师，一会儿较量起来，我可不会手下留情呀。”
薛怀义是天生的乐观派，也不管自己实力如何，总觉得自己有能力同这样的一流强队较量，便道：“正要你全力以赴才好！十七、十九，你们也准备着！”
杨帆、楚狂歌、弘一、弘六等精于击鞠的白马寺僧人中也站出十人，与那十人对面而立。对面那些军官看着这群光头和尚，神色间大是不屑，只是碍于薛怀义的脸面，不宜有所表现。
丘神绩道：“你等各自准备，先打上一场，叫我瞧瞧薛师这击鞠队的本领如何。”
他的目光又落在楚狂歌身上，微微有些迟疑地道：“你……本将军似乎见过？”
楚狂歌踏前一步，穿一身僧袍，却抱拳行了一个军礼，恭敬地道：“大将军，在下楚狂歌，曾是右监门卫骑曹参军！”
“啊！”
丘神绩眼神一亮，恍然道：“楚狂歌，不错不错！某记起你来了，当年你可是我军中击鞠第一高手。后来你怎么……”
楚狂歌黯然道：“某因事触怒上司，被赶出了禁军。”
丘神绩摇头道：“原来如此！着实可惜！”
他的双眼突地一亮，说道：“当时某正任叠州刺史，鞭长莫及。如今，本官已然回京，你可愿重回禁军么？本将军还是做得了这个主的！”
楚狂歌还未说话，薛怀义已大笑道：“老丘啊，想不到你也学太平，要来挖洒家的墙角。哈哈，洒家正要请托于你，把十九重新召回禁军呢，不过现在不成，现在他还是我白马寺的人，无论如何，打完上元击鞠大赛再说。”
丘神绩莞尔道：“薛师肯放人那就最好。成，此事包在某身上了。”
薛怀义嘿嘿笑道：“这事本就要托付于你，你想推脱也不成的，不只是他，洒家还有几个弟子，不安心礼佛，有心从军做个壮士，到时也一并要拜托你的。这事儿咱们回头再细说，快快叫他们较量一番，洒家正要瞧瞧这些时日的苦练，他们的本领究竟如何！”
两下里的队员立即各自准备，缠紧绑腿，束好头巾，扎牢腰带，整理鞍鞯。
楚狂歌一边打着绑腿，一边对杨帆低声道：“为兄已离开军伍几年，不知军中如今的击鞠高手到底实力如何，不过黎大和魏三都在其中，想来这些人实力不弱。咱们这些人，真正能与他们一搏的只有你我，一会儿动起手来，不可贪功求胜，要让其他人多与他们交交手，这一次败了不要紧，咱们正可以发现弱点，进行训练。”
杨帆点头道：“我也是这个意思，你放心，咱们真想求胜，恐怕反要惨败。沉住了气，瞧瞧他们的本领如何，再做打算。”
“好！”
杨帆整理好了衣衫，转身正要给马尾打结，就见一人走来，麻利地挽起了马尾。见杨帆瞧他，他咧开嘴巴，向杨帆笑了笑。
来人是马桥，与往常相比，他似乎全无变化，但是杨帆从他眸子里看到了一些以前没有的东西，有一些认真、有一些坚持，有一些清明的味道，也许，昨天一番话，他真的想通了什么。
杨帆道：“你的骑术不佳，今天不能上场。”
“我知道！”
马桥笑笑道：“我不是这块材料，练也白搭，我想好了，上元击鞠大赛之后，跟你一块儿从军去，从明天开始，你教我武功好不好？”
杨帆凝视着他的眼睛，凝视了许久，嘴角慢慢逸出一丝笑容：“好！明早四更三刻，你到塔林等我。”
马桥挤眉弄眼地笑：“准备教�