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“大人，你不相信聂啸吗？”庞德问道。
李弘神情索然，没有回答。他一动不动地坐在溪边，任由长发上的水珠洒满衣襟。
“大人……”
李弘苦笑，说道：“五万人，我要对五万人的生命负责，我下不了这个决心。”
赵云纵马而来，递给李弘一卷急书。李弘匆匆看完之后，面色更加阴沉。
鲜于辅来书，他告诉李弘，小懒已经押运粮草赶到子秀山，同行的还有前来犒军的四位大人。他私下会晤了刘虞的儿子刘和。刘和说，最近朝廷上下对李弘的口诛笔伐已经到了疯狂的地步，弹劾的奏章都堆满了尚书台的屋子。陛下刚刚开始还帮李弘说话，但后来李弘拒绝从槐里大营放人后，陛下就不高兴了。陛下拿了赎人的钱，下了特赦的诏书，但李弘却不给他面子，公然抗旨，这令陛下很恼火。现在陛下不再支持李弘，李弘的处境就非常危险了。如果今年平定不了西凉的叛乱，或者叛军打进三辅，等待李弘的估计就是一个必死的结局。鲜于辅督促李弘尽快寻找战机，险中求胜。
李弘愤怒了。他做了什么错事，要遭到这种结局。他想杀人，杀掉那些陷害自己的朝臣，天子身边的小人太多了。
他决定赌一把。若自己死了，自己的这帮手下鱼龙混杂，什么人都有，肯定要出事。只要有人率先叛乱，这五万人谁都没有好结果。叛乱闹事的固然要被杀掉，但那些没有参加叛乱的将士也逃脱不了罪责，他们要受到牵连，即使不死也要掉层皮。如其这样，倒不如率领军队冒险出击，在翼城和叛军血战。如果聂啸成功倒戈，自己最少有七成胜算。赢了，自己不但可以暂时摆脱危机，自己的手下将士也能再立功勋，扬名立威。输了，不管是中计还是战术失当，五万人战死沙场，就是死，也是死得轰轰烈烈。死在战场上，要远远胜过死在监狱里，死在刑场上，死在叛乱的战场上。
李弘权衡了很久，最终还是打算冒险出击。
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李弘让兴奋不已的九羊皮在地上画出了叛军各部的位置，然后和自己斥候侦察的结果对证了一下，随即喊来檀奴，向他口述了自己的作战部署，然后命令他立即赶回子秀山，向鲜于辅口头说明自己的计策，要求鲜于辅立即率部南下翼城参战。
“令明，你和九羊皮立即过河，想办法潜进老聂的军营。”李弘看看站在远处的九羊皮，对庞德小声说道，“不到最后时刻，绝对不能向老聂透露我们的整个攻击计策。”
庞德冷静地点点头，说道：“大人请放心，我知道自己该怎么做。”
李弘笑笑，亲热地搂着他的肩膀说道：“如果你看出这是叛军的奸计，一定要及时把假的攻击路线泄漏给聂啸，以便我们的主力顺利展开进攻。一旦两军开战，你立即杀出来。我相信你的武功。”
庞德感动地说道：“我一定杀回来，继续跟随大人征战天下。”
李弘笑道：“好，我等你回来。”
砍刀从李弘手上接过印绶，小心地揣进怀里，贴身收好。
“砍刀，你日夜兼程赶回槐里，把我的印绶交给左司马和田老伯，让他们立即将大营内的贪官全部斩首。”
砍刀和赵云脸色大变。
“大人，这些人都有天子的特赦令，我们杀不得。”赵云惊慌地说道。
李弘笑道：“我在金城的时候，曾经答应过边先生，一定要杀了这些贪官污吏，以告慰几十年来惨遭凌辱杀害的西凉无辜。我发过誓。”他接着叹了一口气，继续说道，“杀了这些人，等于断绝了我们五万人的后路。现在，大家除了誓死血战，击败西凉叛军以外，别无他途。此战，只能赢，不能输。即使输了，两罪并罚，谁都活不了。”
砍刀笑了起来。他赞道：“大人这一招真绝。”
“杀完之后，命令左彦带人立即赶到子秀山。”
“那犯人的家属怎么处理？”砍刀疑惑地问道，“一起带到子秀山？”
“一律格杀。杀个几千人，让那帮朝廷奸佞看看，这就是惹我的后果。杀。”李弘挥动大手，断然说道。
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第四节
鲜于辅和徐荣在大帐内设宴招待从京城远道而来的四位犒军大臣。麴义不喜欢强作笑脸虚情假意地应付上官，也不喜欢繁文缛节，所以他借口训练士卒，公务繁忙，拒绝出席。
小黄门蹇（jian）硕三十多岁，身材高大魁梧，相貌堂堂。他是冀州渤海郡人，过去家境很差，没有读过什么书。此人性格豪爽，为人谦和，不喜欢阿谀奉承，对天子非常忠心，言听必从。他话不多，喜欢喝酒。过去，他是一个普通的中黄门侍卫，因为武功好，擅长骑射，被天子所赏识，几番升迁之后，成为天子的心腹。这几年，天子对一帮老中官的所作所为非常失望，但出于感情，他也不愿意多做罪罚，所以刻意提拔了几个自己喜欢的宦官充实中宫，蹇硕就是其中之一。有了这些和老中官没有多少瓜葛，只对自己忠心的小中官，天子说话做事方便了许多。
蹇硕临行前，天子特意找他谈了一次，嘱咐他到了西凉后，要仔细观察李弘，要看清楚，打听清楚。天子的目的是什么，蹇硕知道，天子要找个忠于他的将军，绝对忠于他的将军，因为天子想废嫡立庶。要想让小皇子刘协继承皇位，天子这几年需要做许多事，其中最重要的一件事，就是要找一个可以倚仗的统兵将军做为自己的强大后援，以防不测。天子一直想找一个仅靠军功迁升上来的武将做心腹。目前这个李弘，就是天子看中的人物。李弘的许多条件都很符合天子的要求，比如出身差。出身差的人一般都没有背景，没有学问，这种人思想单纯，头脑简单，一旦得到天子的恩宠，就会对天子无比忠诚。
蹇硕希望李弘是个好打交道的人。如果天子看中了李弘，委以重任，自己和他就是天子的左膀右臂，一个在宫内，一个在边塞，遥相呼应，互为支援，两人之间的配合很重要。在他的印象里，塞外的蛮胡都是血腥嗜杀之辈，这个从鲜卑逃回来的奴隶估计也不是什么好人。李弘在西凉的肃贪让他受到了不少损失，这使得他对李弘抱有很大的成见。蹇硕想，如果李弘看上去野蛮粗鲁，根本就是一个嗜血蛮夫，那么还是奉劝皇上打消念头，把他杀掉算了，以免将来大家都被他害死。
蹇硕听说李弘亲自领军到渭水河附近增援翼城去了，心里很失望。他不可能久留子秀山，如果李弘一直不回来，他就看不到李弘，回京之后，就要遭到天子的责骂。因此这几天他不停地催促鲜于辅急书李弘，让他回大营接旨。
议郎刘和也有三十多岁了，他个子不高，长得白白净净，看上去稳重而平和，儒生之气很重。他不愿意到西凉来，因为西凉还在打仗，长途跋涉也很辛苦。他父亲刘虞说：“你去一趟，去见见李弘，熟悉了有好处。有朝一日李弘受到重用，对你的仕途也有帮助。”刘和和当今天子的私交不错，两人是亲戚，年纪相仿，某些志趣也相投，所以甚为天子信任。天子除了让他带几张李弘的画像回来以外，主要还是希望得到刘和本人对李弘的看法。
刘表是这四人中年纪最大的一位。他已经四十多岁了。刘表身材高瘦，身长八尺有余，相貌俊雅，气质温和。刘表字景升，是山阳高平人（即现在山东鱼台人），前朝鲁恭王的后代。刘表很有名气，学问很大，是著名党人，在当时清流士子的名人榜上被称为“八及”。当年天子下诏抓捕党人时，刘表远逃他乡，幸免于难。党禁被解后，他被大将军何进征为掾史。
袁绍比刘表小几岁，中等身材，壮健而有威仪，气宇轩昂。他字本初，是汝南汝阳人，前朝太尉袁汤的孙子。袁太尉生了三个儿子，分别叫袁成、袁逢、袁隗，他们分别多次出任过本朝的五官中郎将、司空和司徒等官职。袁绍是袁成之子，在洛阳非常有名气，京城里没有他办不成的事。袁绍家世尊贵，学问高深，为人谦虚谨慎，又喜欢行侠仗义，礼贤下士，愿意倾心结交各方奇人异士，所以家中宾客云集，四方朋友数不胜数。前几年闹党祸时，他带人积极营救各地党人，为自己搏得了很高的声誉。中官们非常痛恨他，中常侍赵忠曾经在朝堂上责问其叔父袁隗。赵忠说：“袁本初坐作声价，好养死士，这个小子野心勃勃的，他想干什么？”袁隗大惊，回家把袁绍找去骂了一通，叫他做事收敛一点，不要太过狂放，遭人嫉恨，袁绍就象没听到一样，依旧我行我素。
袁绍和刘表都在大将府供职，却被天子点名�