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纪灵连夜赶到叶城指挥作战。姜舞把战局详细解说了一下。荆州军的攻防滴水不漏，邓义守营，庞季主攻，两人配合默契，北疆军一筹莫展，只能死战。
颖川西南战场的局势直接关系到鲁阳战场，如果荆州军突破了叶城、昆阳，杀到汝水河，等于切断了鲁阳战场的后路。相反，如果击败了这路叛军，颖川战场的不利局面将得到彻底扭转。纪灵考虑良久，决定放弃叶城，把叛军引到昆阳予以围歼。
“昆阳是大汉中兴的福地。当年光武皇帝领一万援军，在昆阳城下击败了王莽四十二万叛军，一举奠定了中兴大业的基石。”纪灵笑道，“我们虽然不能像光武皇帝一样以少胜多建下赫赫功勋，但至少我们可以以多胜少，击败荆州军，稳定颖川战局，帮助大将军攻克洛阳。”
纪灵的围歼之策得到了颜良的同意，并授权纪灵征调兵力。
三月下，姜舞的五千铁骑，纪灵的五千援军，陆勉、刘辟的一万大军，昆阳项陶的五千人马，颖阳赵虎的五千军队共三万步骑大军进入昆水南岸设伏。
纪灵撤出叶城，领五千人马退守昆阳。
荆州军进驻叶城。邓义守城，庞季率一万前锋军继续向前推进。
叶城距离昆阳大约五十里，但中间隔了两条河，出叶城有澧水，到昆阳有昆水。当庞季率军赶到昆水河时，陷入包围，三万步卒大军和三千铁骑向他发起了猛烈攻击。
庞季指挥大军背靠昆水河，誓死阻击，并向邓义求援。邓义大惊，率一万五千人马急速出城救援，但姜舞率两千铁骑抢占了澧水桥，烧断了浮桥。
庞季率军坚持到黄昏。北疆军连夜攻击，荆州军眼见救援无望，于半夜时分崩溃。庞季战死，荆州大将张虎、陈生战死，数千将士溺水而亡，荆州军全军覆没。
北疆军马不停蹄，在纪灵的指挥下，急速杀向叶城。
邓义看到北疆军铺天盖地地杀到澧水河，知道庞季已败亡，仓惶率军撤回宛城。
****
大汉建兴六年（公元202年），四月。
四月上，洛阳。
北疆军利用十个晚上的时间，在以雍门为中心的三里多长的范围内，把距离城墙根四十尺以外地方的所有阻碍物全部清除。雍门外的瓮城正面城墙和城内的石弹也被堆积到瓮城两侧，攻击城门的通道畅通无阻。
城内的叛军已经感觉到危险越来越近，虽然他们有心阻止北疆军清除城墙根下的障碍物，但他们失去了所有攻击墙根死角的防御设施。他们只能待在傅堞后面，忍受着恐惧和痛苦的煎熬。而每到晚上，他们又要冒着北疆军密集的箭矢爬上城楼，清理白天北疆军的石炮砸到城墙上的石弹，为阻击北疆军留下最后一块流血的地方。
日复一日，城内的守军和民夫们在日渐逼近的死亡面前，越来越绝望和沮丧，越来越焦躁不安，甚至有人开始冲击和抢劫皇宫了。
袁绍的情况越来越糟糕，现在基本上每天都处于昏迷状态，生命正在一点一点地离开这位曾经叱咤风云纵横天下的人物。
年轻的袁尚在父亲在羽翼下长大，承受力非常脆弱，随着父亲的生命逐渐流逝，随着洛阳城生存的希望逐渐渺茫，他已经不堪忍受。他的身体越来越消瘦，脸色越来越苍白，眼神越来越呆滞，情绪越来越低沉。他曾几度在文武大吏们的议事中失去控制，神经质般地无助，绝望地大喊大叫着。
人们的目光不再狂热，不再自信，不再有希望，所有人都非常冷漠，悲哀地看着洛阳城内的一切，仿佛这一切和他们已经没有任何关系。很多将领和僚属已经放弃。他们肆意放纵自己，把自己泡在酒坛里，把生命丢弃给上苍。
有一天，沉默很久的审配终于说话了。我接到了消息，曹操、袁谭和孙权的大军已经攻克了陈留、荥阳，正在攻打虎牢关。刘表的大军已经攻克了颖川，正在攻打大谷、伊阙关。刘备的军队已经攻克了陈仓，正在围攻长安。北疆军四面受击，难以支撑，很快就要撤退了。
人们的眼神极为冷漠，甚至带着几丝苦嘲和怜悯。
袁尚惊喜地跳了起来，他颤抖着声音，大声问道：“这是哪来的消息？是谁送进来的？是我兄长吗？”
审配从怀里拿出了一块沾满了褐红色血迹的皱巴巴的白绢，“是你二哥送来的，他现在正在率军攻打伊阙关。我们马上就能击败北疆军了。”
袁尚一把抢过白绢，望着上面熟悉的字体，喜极而泣。突然，他高举着白绢，声嘶力竭地叫起来，“援军要到了，我们的援军到了……”
袁尚冲了出去，象疯子一般又哭又叫着冲了出去，“援军到了……”
府衙内的卫士们欢呼起来，接着长街上的将士们、民夫们欢呼起来，接着洛阳城欢呼起来。
“咚咚咚……”激动而兴奋的鼓身震天响起，洛阳沸腾了，洛阳人欢呼雀跃，洛阳人看到了生存的希望，看到了胜利的战旗在蔚蓝色天空上高高飘扬。
袁微轻轻抚摸了一下花白的胡须，低低叹了一口气，泪水悄然滚落。
辛评走到窗前，聆听着城内此起彼伏的欢呼声，心里一阵颤栗。忽然他走到审配面前，狠狠瞪着他，咬牙切齿地说道：“你为什么要让这么多人陪葬？他们有父母，有妻儿，有活下去的希望，你为什么要杀了他们？”
审配痛苦地闭上了眼睛。辛评的手猛地握住了剑柄。大堂上二十多位文武大吏齐齐望着审配，眼神极为复杂，但谁都没有说话。
逢纪站了起来，用力推开了辛评。他担心辛评失去控制，一怒拔剑把审配杀了。
“为什么？”辛评高举双手，纵声悲呼，“我们已经没有生路了，你为什么还要让二十多万无辜的人给我们陪葬，为什么？”
辛评再也控制不住，泪水倾泻而出。
“啊……”辛评就象一只受伤的野兽，蓦然惨声长嚎，抱脸痛哭而去。
审配睁开了双眼，缓缓站了起来，凌厉的眼神从众人脸上一一扫过。
“有谁愿意投降吗？”审配的语气极为冷肃，让人不寒而栗，接着他陡然提高音量，嘶哑着声音大声吼道，“谁想投降？”
“洛阳城外有先皇的诸陵，洛阳城内有袁大人的心跳，谁能投降？”
审配挥舞着手臂，象利剑一般雷霆劈下，“大汉已经倾覆，社稷已经败亡，我们生不能为大汉而战，死当为大汉戍守亡灵，死战到底……”
大堂上的文武大吏被审配的怒吼所激，同时站了起来，举臂高呼，“死战……”
四月初三，北疆军五千台石炮，两万台弩炮同时向洛阳城展开了疯狂攻击。
大将军下令，征调两万北军精锐赶到西城战场，参加攻坚作战。
大将军下令，即刻把两百台巨型井阑，五台巨型冲车运到西城战场。
大将军下令，六千名北疆军最强悍的将士穿上最好的铠甲，戴上最好的战盔，拿上最犀利的武器，最坚硬的盾牌，准备登城作战。
大将军下令，射书城内，最后一次劝降。
四月初三晚，北疆军一反常态，继续攻击，燃烧的火石弹布满了天空，洛阳上空烈焰滚滚。
审配接过朱灵递过来的劝降书，随手就要丢到火海里。逢纪伸手挡住，“北疆军要登城了，这应该是李弘最后一封劝降书，看看他写了什么。”
审配冷笑，把书信甩给了逢纪。逢纪展开粗粗扫了一眼，脸色骤变。接着他以最快的速度把书信扔出了傅堞。那封书信在空中一路旋转着，掉进了熊熊燃烧的壕沟里。
审配紧紧闭着嘴，一言不发。朱灵瞥了一眼剧烈喘着粗气的逢纪，转身就走。
“正南，你说错了。”逢纪苦笑道，“各路援军全部失败。”
审配抬头望着黑幕上绚丽的“星斗”，突然笑道：“元图，我们能在临死前看到这样美丽的夜景，不虚此生啊。”
逢纪抬头望天，哈哈一笑，“可惜大人没能看到……”逢纪话音未落，泪水霎时滚了出来，“大人的生命就像这一颗颗燃烧的流星，坠落，熄灭，消逝……”
“人都要死的，又何必在意是否曾经炙烈燃烧。”审配甩甩手，头也不回地扬长而去，“今夜我们好好睡一觉，明日决战。”
四月初四，朝阳初升，霞光万道。
北疆军的石炮、弩炮还在持续轰击。
西城战场上，一百二十台巨大的井阑巍然矗立，气势恢宏。正对雍门的战场前方，一台巨大的冲车如同一头蓄势待发的庞然猛兽，横卧在地上，冷森森地望着前方猎物。
井阑和冲车的下面都是一段段的圆木，这些圆木每隔十尺一根，一直铺设到城墙根和城门楼下。
井