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文丑指挥大军主力连夜包围了长社。宋宪、赵虎带着一万大军从鄢陵出发,直杀许昌城。
北疆军拿下长社后,迅速赶到潠水河。
此时距离阳翟还有六十里,但要横渡两条河,北疆军想快也快不起来。北疆斥候四下散开,尽可能捕杀对方斥候,隐藏大军形迹。
先行赶到阳翟的斥候匆忙回报,一支大约三千人的援军从阳翟城飞速南下,正沿着颖水河西岸赶赴颖阳。
文丑大喜,举手狂呼,“天助我也。命令大军连夜渡河,明日清晨,我们攻打阳翟。”
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七月初,洛阳。
袁微满头大汗,气喘吁吁地冲进了袁绍的书房,“本初,阳翟城丢了,阳翟城被北疆军攻占了。”
袁绍骇然站起,半天没有说话。
“本初,立即增兵鲁阳,确保荆州的粮食能从伊阙关进来。”袁微擦了擦头上的汗,焦虑不安地说道,“如果鲁阳再给北疆军抢去了,洛阳和荆、豫两州的驰道就全部被切断了。”
“不,增兵关中,立即增兵关中。”袁绍缓缓坐下,咬了咬牙,冷声说道,“只要关中打赢了,北疆军休想在颖川立足。”
“急告韩遂和高干,请他们即刻发动攻击,即刻攻击。”
第三十节
八百里快骑带着袁绍的命令,飞一般疾驰关中。
逢纪、审配、袁忠、荀谌等人匆匆赶到袁绍府邸,和袁绍、袁微商量应对之策。
目前颖川的情况非常危急。虽然颖川南部的许昌、颖阴和颖阳三座大城还控制在刘备手上,但由于河南管城失陷,南阳的军队北上关中,刘表正在豫章郡的柴桑一带和江东军交战,能急速支援颖川的只有豫州的汝南、陈国、梁国和沛国军队。不过这四个郡国兵力有限,且多是新近招募的新卒,无法对北疆军造成致命威胁,最多也就是帮助刘备守住颖川南部,想把北疆军立即赶出颖川,极为困难。
“只有得到荆州军的支援,我们才能守住颖川。”审配建议袁绍书告袁谭,请他再次派人南下江东,极力促成曹操、刘表、孙权和周瑜之间的和谈,从而让刘表腾出手来率军北上支援,让曹操和孙权联手威胁中原,迫使北疆军撤出颖川。
审配的建议并没有得到众人的响应。河北的祭锋刚刚娶了曹操的女儿,晋阳朝廷的重臣陈好刚刚娶了孙权的妹妹,三家关系融洽,正在和谈。此刻江东为了摆脱困境,迫切需要河北牵制曹操,从而集中力量打击荆州,避免将来遭到曹操和刘表的联手夹击。而曹操夹在河北和江东之间,日子艰难,同样迫切需要稳定徐州,控制扬州江北两郡,避免在实力微弱的情况下被河北一口吞了。河北为了集中兵力拿下洛阳全取中原,也迫切需要稳定江淮局势,免得一心二用,被曹操和孙权拖住了。三家各取所需,都能从和谈中受益。所以和谈成功的可能很大。相反,此刻袁绍境遇不佳,他出面斡旋各方纯粹是为了守住洛阳,不能给曹操、刘表和孙权带来任何实质上的利益。所以就算袁谭亲自赶到江东,恐怕也很难阻止江东打荆州,很难说服曹操和李弘翻脸,更难让刘表在江东军大兵压境的情况下北上支援颖川。
袁绍考虑了良久,还是接受了审配的建议。
“能不能扭转目前的紧张局面,关键是关中大战。只要我们在关中击败了北疆军,天下形势就会发生惊天逆转。”袁绍说道,“如今景升兄正在和孙权、周瑜交战,短期内荆州军无法北上,景升兄也是有心无力,所以此番斡旋成功的可能的确不大。不过,现在对我们来说关键是关中大战。景升兄能否即刻北上支援并不重要,我们只要和他们保持接触就行。一旦北疆军在关中大败,河北全线退守,李弘对曹操和孙权的威胁就大为减轻。那时我们实力复振,相信曹操、孙权、周瑜必会做出最有利于自己的明智选择。”
袁绍和众人仔细商议后,接着做出了一系列部署。
他命令河南战场土的辛评立即率军反攻,不惜一切代价夺回管城。目前北疆军的攻击目标已经明确,为了守住颖川,河南战场上的军队必须夺回管城,威胁北疆军的后方,牵制颖川战场上的北疆军兵力。
阳翟失守后,鲁阳成为洛阳和南部州郡保持联系的唯一通道,无论如何不能丢失。但现在南阳军队一分为三,兵力非常薄弱。南阳的一部军队北上关中参加关中大战去了,还有一部军队袁熙带到汉中会合张鲁去了,剩下的一部军队主要是护卫天子,留守城池,人数只有五千人,因此鲁阳的形势万分危急。
袁绍为此十万火急地书告袁熙,命令他带着军队日夜兼程返回南阳,赶到鲁阳城死守要隘,确保鲁阳至伊阙关的驰道顺利畅通。
袁绍还命令广成、伊阙、大谷、轘辕四关都尉做好迎战准备,时刻防备北疆军攻击关隘。逢纪曾建议从洛阳抽调军队南下关隘加强防守,同时集结兵力从轘辕关方向直杀颖川夺回阳翟,但袁绍担心洛阳兵力不足,无法及时支援河内和河南战场,否决了逢纪这个提议。
最后,袁绍书告刘备及豫州各郡太守,希望他们齐心协力死守颖阳、颖阴和许昌一线,想方设法击败北疆军,重新夺回颖川。
袁微等人告辞离开。袁绍站在门口,望着他们疲惫的身影,心中蓦然升起一股悲哀和恐惧。这种不安的情绪迅速蔓延了全身,让他几乎喘不过气来。
关中,现在所有希望都寄托在关中战场上,关中大战一旦失败,洛阳随即陷入北疆军的包围,自己若再想力挽狂澜,扭转乾坤,难上加难。关中大战会败吗?韩遂会不会临阵倒戈?河北如果四面包围了洛阳,战线拉得太长,兵力会被严重分散,它在任何一个战场上都无法对洛阳形成绝对优势。也就是说,我只要在其中一个战场上取得胜利,河北的围攻之策即告失败。我还有机会,还有击败河北的机会。
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大汉国建兴四年(公元200年)七月。
七月初,关中,新丰城。
韩遂接到徐荣的书信,得知河北急于向关中迁移人口后,极为愤怒,他认为河北欺骗了自己。
河北一直说,大军进入关中,是为了攻打关西和洛阳,但军队进入关中后,河北却突然决定向关中迁移人口,这明显是逼迫自己撤回西凉。河北为了得到关中,已经急不可耐地举起了战刀。然而,韩遂担心自己兵力不够,迟迟不愿展开攻击。如果西凉人以惨重的代价击败了北疆军,不但无法继续占据关中,连戍守西疆都成问题。韩遂不想冒险,他希望一击而中,他还在耐心地等待。
袁绍的书信送到关中后,韩遂松了一口气。北疆军在河南、颖川同时发起攻击,说明中原战场上的军队并没有千里迢迢赶到关中战场。渭水河南岸的郑白渠大营里,只有河东的北疆军。河东只有五万军队,而黄河北岸的风陵渡、大阳城一线需要军队防守,能渡河进入关中的军队最多不超过四万人。
这时北疆铁骑也出现了。一支大约五千人的军队从安定郡直杀茂陵、平陵,并和西凉铁骑发生了两次小冲突。散布在池阳、高陵一线的斥候们回禀说,他们在郑国渠北岸发现了北疆铁骑的踪迹,但对方人数不多,大约在五、六千人左右。此刻庞德的军队还在天穹沙漠一带,韩遂因此估计河北能征调入关的铁骑大概在两万人到三万人之间。但现在斥候探查的结果和他的估计有很大出入。
韩遂有些不安,命令斥候们尽可能接近北疆军的郑白渠大营,以探查北疆铁骑的情况。
目前在关中战场上,自己有六万人马。除掉驻守长安、槐里等城池的军队外,能投入战场作战的兵力不到五万人。袁绍的四万大军已经秘密赶到潜伏位置。两军加在一起大约为九万人。北疆军的兵力如果和斥候探查的结果接近,确实是五万人左右的话,那么联军很难全歼对手。以不到两倍的兵力围攻对手,尤其在北疆军小心戒备的情况下,能重创对方就是最好的战果了,但自己的损失肯定很大。
韩遂不愿付出这个损失,他想利用渭水河,先把北疆军一部诱骗到渭水河南岸,集结绝对优势兵力予以围歼。然后再渡河展开追击,把剩下的北疆军围杀在黄河岸边。
韩遂为此特意派出凌孺赶到郑白渠,佯装和河北商谈具体细节,同时要求徐荣立即率军渡河攻杀华阴,夺取潼关。徐荣婉言拒绝,说大将军目前正在中原战场指挥大军攻打洛阳,河北财赋不足,无法在两个战场同时开战。徐荣