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在刘备主掌豫州这段时间里，因为征募军队和征缴财赋的事，他和豫州各郡太守的关系一度很紧张。去年官渡大战结束后，各地都在招兵买马扩充军队，但袁绍显然担心刘备借机恢复实力，占据豫州，所以他命令豫州各郡太守自行募兵，剥夺了刘备在豫州募兵的权力。虽然刘备名义上兼领汝南郡太守，但关羽、张飞的军队就在汝南，有一万多人，如果再大肆征募新卒，他的动机就有问题了。另外，豫州各郡把征缴的财赋直接上交给洛阳，根本不通过豫州府。刘备一直想加固颖川各城的城防，但因为没钱，迟迟不能动工。他向袁绍要过几次，但袁绍以各种理由拖延，至今也没有调拨。
现在颖川只有三万军队，其中有两万人是去年招募的新卒，而各城城防更是不堪。当年袁绍率军讨伐董卓的时候，颖川是主战场，很多城池的防御设施都遭到了破坏。这几年袁绍连连对外用兵，耗费巨大，也没有钱财进行修缮。刘备因此忧心忡忡。如果北疆军主力杀进颖川，如果豫州各郡不能齐心协力果断支援，自己极有可能败走颖川。
简雍一步跨进大堂，高高举起手中的竹简，冲着刘备大声叫道：“大人，北疆军杀进了颖川，正在围攻鄢陵。”
刘备头一晕，浑身上下不由自主地打了个寒战，手中竹简“啪”地掉到了地上。自已最担心的事还是不可避免地发生了。
“北疆军现在在哪？距离许昌还有多少路？”刘备极力镇定心神，一把摊开了案几上的地图，颤声问道。
鄢陵距离许昌只有六十里，北疆军旦夕可至。简雍手指地图上的洧水河，“斥候回禀说，北疆军的前锋军正在河上架设浮桥，估计明天早上我们就能看到北疆军了。”
“有多少人？”
“据斥候说，至少有三万人，还有大量的铁骑。这是北疆军的主力，绝对是主力。”简雍惊慌地说道，“现在可以肯定，北疆军的目标是颖川，他们在河南战场上的攻击不过是为了切断河南和颖川之间的联系，阻止辛评的大军南下支援颖川而已。”
刘备脸色非常难看，他盯着地图上的鄢陵城，无奈地叹了一口气，“鄢陵只有两千人，城池又小，措手不及之下，能坚守两三天就不错了。”
“大人，现在怎么办？许昌只有五千人，兵力有限，要即刻征调援军啊。”
驻守颖川的三万大军分布在阳翟、颖阳和颖阴等数个大城里，除了距离许昌五十里的颖阴城外，其它各城的守军都无法抢在北疆军包围许昌之前赶到。刘备略加思索后，对简雍说道：“急报洛阳，请袁大人急令辛评，让他在河南战场上务必不惜一切代价夺回管城，打通河南和颖川之间的驰道。只要辛评大人夺回了管城、攻打颖川的北疆军就要分兵回防，这可以让我们有更多的时间坚守许昌。等到荆州和豫州各地的援军陆续赶到了战场，北疆军兵力处于劣势，他们就无法夺取颖川了。”
简雍连连点头，脸上的紧张之色稍稍得到缓解。
“书告荆州刘表大人，请他尽快北上支援。”
“再告豫州各郡太守，请他们尽快集结军队，火速赶到颖川。”
刘备在最短的时间内重新调整了兵力部署，并让简雍立即送出书信和命令。简雍犹豫了片刻，小声问道：“大人为什么没有征调云长（关羽）和翼德（张飞）速到颖川相助？”
“云长前几天来书，说汝南黄巾军突然活动频繁，翼德还在葛陂和新蔡一带中了伏击，丢了一批粮草辎重。”刘备皱皱眉，若有所思地说道，“最近一段时间，李弘一反常态，竟然主动出面与曹操、孙权议和，接着河南战场上的北疆军攻占了管城，而汝南一带的黄巾军又突然主动出击，联想到今天北疆军主力攻打颖川，你难道就没有从中看出点什么？”
简雍霍然顿悟，“大人是不是怀疑伏击翼德的不是黄巾军，而是一直活跃在江淮的袁耀？”
“肯定是他。”刘备十分自信地说道，“李弘在中原大战结束后，立即命令袁耀赶到了江淮，其目的显然不是为了让袁耀在江淮立足，而是为了让他重整袁术的军队，然后在北疆军攻打颖川的时候杀进汝南，让我们腹背受敌，他们则乘机攻占整个豫州。”刘备伸手拍了拍案几，感概地说道，“当今世上，若论用兵，无人能及李弘。他越来越厉害了。”
简雍脸上露出一丝惶恐，还夹杂着几丝苦涩。“大人，你下令各郡急速支援颖川，却让关羽、张飞留在汝南剿杀黄巾军，这会让各郡太守误以为你保存实力，他们可能因此心生怨意，延误或者拒绝……”
“这都是什么时候了？”刘备恼怒地挥挥手，“颖川丢了，洛阳岌岌可危，豫州又能坚守多久？如果他们为了一己之私，非要置颖川与洛阳安危于不顾，那就随他们好了，让他们等着掉脑袋吧。”
****
六月下，豫州，长社（今河南长葛东北）。
在长社城以东三十里的洧水河上，北疆军正在渡河。
河堤上，文丑和吴雄、项澄、宋宪、杨意、郭勋等人围在地图旁，正在商讨攻击之策。
此次大军的粮草有限，只有一个月的用量。为了完成预定攻击目标，大军必须在最短时间内攻占颖川的主要城池，并就地得到粮草补充。
中原大战结束后，颖川处在北疆军的直接攻击下，许昌和颖阴首当其冲，成了抵挡北疆军攻击的重要城池，屯有重兵和大量粮草辎重。但许昌和颖阴毕竟是战场前沿，颖川的大部分粮草辎重还是屯积在郡治阳翟城。阳翟城处在颖川郡的西北部，东临颖水，北靠嵩山（有轘辕关与洛阳相通），西部和南阳相连，南边顺着颖水、汝水而下，可以直接进入汝南，所以这座城池一直是豫州把粮食送往洛阳的中转站。
早在大军开始在陈留集结的时候，大将军李弘就曾建议颜良、赵云等人先包围许昌，然后集结步骑主力在许昌和颖阴一带围歼前来支援的敌军，最大程度地消灭颖川的兵力，继而夺取颖川。由于此次攻击颖川的大军只有七万，没有兵力优势，而且大军也只有一个月的粮草，为了减少大军的损失，在野外歼敌是最好的办法。当然了，这个计策最重要的还是保证大军在攻击不利的情况下，能够全身而退，不至于损兵折将，遭受重创。
颜良、赵云等人商定的攻击之策基本上是按照大将军的这个建议制定的，文丑当时也是制定者之一。颜良等人赶赴行辕后，文丑奉命指挥大军攻击颖川。他率军渡过浪汤渠后，接到了于毒在河南战场上攻克管城的消息。管城被北疆军占据后，河南战场上的叛军就无法南下支援颖川，也就是说，大军腹背受敌的威胁没有了，可以一心一意攻击颖川。文丑随即决定改变攻击之策，并立即下令调整兵力部署。
文丑决定用一部兵力包围许昌，诱使颖川各城守军急速支援，同时调用大军主力攻克长社，从长社方向直接西进，抢占阳翟。
拿下阳翟城，北疆军既能得到粮草补充，可以让大军在颖川持续作战，又能断绝豫州对洛阳的粮食供应，让洛阳陷入恐慌。洛阳肯定不会眼睁睁地看着河北卡断它的脖子，袁绍势必要抽调援军南下攻击。这样一来，关中、河内和河南战场都将因此受益。尤其是河南战场，于毒极有可能乘势攻击荥阳，直逼虎牢。
不过，文丑的这个计策非常冒险。阳翟距离周围的城池比如阳城、颖阳、颖阴等地都只有一百多里，如果大军攻击受阻，不能迅速拿下阳翟城，极有可能被从许昌回援的叛军包抄。虽然北疆军的兵力明显多于叛军，但一场硬战打下来，北疆军损失势必很大，而且攻击时间也被耽误了。南阳、洛阳和豫州其它郡县的援军有可能源源而来，这样大军就不得不后撤，放弃攻击颖川了。
文丑认为先打阳翟，即使不能即刻攻陷，也同样可以利用铁骑的优势，在颖水河和潠水河之间的狭窄地带袭击叛军，迟滞叛军的救援速度。如果这样还是不能拿下阳翟，那我们就掉头南下，再打许昌。这时叛军的援军都被牵制在阳翟城一带，考虑到阳翟的重要，他们必定不敢再次南下救援许昌，如此则许昌可下。
吴雄、项澄、杨意、郭勋等人都是胆子撑破天的人，一个比一个狂，极力支持文丑。宋宪和几个谨慎的将领虽然觉得此计太过冒险，但文丑是大军统帅，吴雄这些人又跃跃欲试，想反对也不好开口，只有同意。
文丑指挥大军主力�