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臧霸大喜，一颗心顿时落到了肚子里，“快，传令休息，准备渡河。”他回头看看远处，一把撕开了皮甲，露出了汗水淋漓的胸脯。“北疆军的铁骑再快，也追不上我了。”
徐州军将士欢声雷动，一个个躺倒在地，倒头就睡。他们太累了，几乎已经虚脱了。
臧霸和孙观、吴敦、尹礼三人没有休息，他们在商议渡过马颊河后，该从何处渡过黄河攻占青州。
在青州这一段的黄河南岸有三个郡。最东端是乐安国，中间是济南国，最西端是平原郡的南部几个县。平原郡南部的高唐城目前正在给青州军供应粮草，那里有青州的数千军队。先打它容易暴露意图，耽误大军攻占青州全境的时间。济南国和乐安国都没有显着目标，即使打下来了也无法迅速横扫青州全境。
“打临淄。”臧霸说道，“临淄是青州第一大城，是青州刺史部的所在地。田楷这几年一直待在临淄苦心经营，那里有充足的粮草，防守兵力单薄，而且距离泰山也近，便于我们联系黄巾军，进可攻退可守，是最佳攻击目标。”
“大人的意思是渡过黄河后，由乐安国直接攻击临淄？”孙观问道，“要不要先派人联系管承和管亥？临淄城高大坚固，我们一万人未必能即刻拿下。”
“我们需要管承和管亥的帮助。”臧霸点头道，“你日夜兼程赶到泰山，请他们率军赶到临淄城和我会合。”
****
下午，北疆军推进到大沽河北岸。
魏延独自一人，渡河前来拜见颜良。颜良对他还算客气，下马相迎。两人寒暄了几句后，颜良奇怪地问道：“听你口音，好象不是南方人。”在颜良的印象里，南方人说话应该象李玮一样一嘴鸟语。魏延笑道，我是南阳人。南阳虽然隶属于荆州，但它在荆州北部，靠近司隶，距离长江有几百里路，和南方扯不上边。
颜良看他长相英武，身材高大健壮，说话不卑不亢地很有几分傲气，心中有几分喜欢，言辞上不由得和善了许多。
“你们决定了？”
魏延摇摇头，“徐州军和荆州军的很多将领意见不统一，正在争论，希望大人能给点时间。毕竟作为一个武将，临阵投降不是什么光彩的事，需要时间说服。比如大人你，你是名震天下的悍将，当你决定投降的时候，你是不是需要时间考虑？”
颜良脸色一沉，张嘴就想骂他，但突然又觉得他这话没错。武人除了悍勇外，最重要的就是忠诚。投降敌人就是背叛自己的忠诚，这的确很难接受。
“你回去告诉他们，叫他们仔细想想，到底是忠诚于刘表、刘备，还是忠诚于大汉，忠诚于当今天子。”
魏延躬身答应，“大人能给我们一天时间吗？”
颜良冷笑，“如果你明天来，还是这句话，还是要我给你们一天时间，我是不是还要答应你？”
魏延眼里露出一丝慌乱。
“我给你一个时辰。”颜良用手中的马鞭指指对岸，“一个时辰后，我开始攻击。”接着他大吼一声，“传令各部，准备攻击。”
魏延垂头丧气地返回了大营。他没有想到颜良如此强悍，就象识破了他的计谋一样，步步紧逼，根本不给自己任何机会。
大营内的民夫们已经察觉到这是一座空营，一座没有任何士卒的空营，他们非常恐惧，无助地等待着死亡的降临，很多人开始哭泣。这个时候，就算逃跑，也是死路一条，还不如待在这座大营里寻找一丝渺茫的希望。
五十个亲卫站在辕门外迎接魏延。这是这座大营所有的兵力了。
“大人……”亲卫队的队率想问问结果。
魏延叹了一口气，转身望着对岸铺天盖地的北疆军，痛苦地摇了摇头，“我们没有机会了。”
五十个士卒悲伤地低下了头。
“文大人他们能撤回甘陵国吗？”
“不可能了。”魏延抬头望着天上的浮云，心里一阵抽搐，“如果我能拖到明天下午，给他们两天的时间……”魏延说不下去了，泪水渐渐模糊了双眼，“我帮不上他们了。”
“那我们投降吗？”
投降？魏延听到这两个字，浑身上下不由自主地颤抖起来。忠诚？我应该忠诚于谁？现在我应该忠诚于谁？
“一个时辰后，我们投降。”
黄昏，魏延再次渡河拜见颜良。
听完魏延的叙说，颜良怒极而笑，“好小子，竟然让我白白浪费一天时间，好，好……”
颜良猛然转身，高声咆哮，“传令赵云、吕布，即刻动身。”
“急告大将军，臧霸带着一万徐州军已经逃向平原郡，文聘正带着一万荆州军急速撤向甘陵国。”
“命令张合、张辽、高览、张震、秦谊各领大军立即北渡绛水河。”
“告诉高顺，这里就交给他了，我们走……”颜良飞身上马，头也不回地狂奔而去。
魏延擦了一把脸上的汗珠，面如死灰，他以为自己死定了，但颜良放过了他，怒气冲天地走了。
他感觉到有人走到了自己身边，然后听到了一个温和的声音，“我是高顺。”
魏延剧烈地喘了几口粗气，缓缓转身，勉强挤出了一丝笑容，“我是魏延。”
高顺伸手拍了拍他的后背，“你很不错，很不错……你是否愿意留下来继续统领你的辎重大营？”
魏延难以置信，吃惊地看着高顺。
“如果你不愿意，我可以派人把你送到大将军行辕。”高顺笑道，“大将军一定很欣赏你。能把我们虎头将军弄得狼狈不堪的，你还是第一个。”
魏延苦笑，躬身说道：“大人如果信任我，我就继续统领这座辎重大营。”
“你是不是还想救下荆州军？”高顺看看他，突然问道。
魏延心里一惊，半天不敢说话。
“如果你想救他们，就老老实实跟在我后面，也许你还有机会。”
第二十七节
八月下，曹操和刘表、刘备仔细商议后，决定撤退。
曹操最先得到袁术背叛的消息。当袁术手下大将纪灵开始攻击定陶城的时候，早有准备的荀彧以最快的速度把这个消息送到了信都城下。这个消息是曹操急切盼望的，他一面急告驻守甘陵城和东武阳的守将小心防备北疆军的突袭，保证粮道的畅通，一面焦急地等待着东路攻击大军的消息。大军要想安全撤回去，东路大军必须要打到南皮城下，以牵制北疆军的主力。
曹操没有把这个消息告诉刘表和刘备，他故意隐瞒了。此时东路大军还没有赶到南皮城，袁术背叛的消息一旦传开，东路大军就要撤回来。东路大军如果撤得过快，不但无法实现自己消耗对手的目的，还有可能拖累北征军主力南撤的脚步。
但仅仅过了一天，刘备就接到了徐州急书。袁术的手下大将桥蕤、张勋、孙策分三路攻击下邳、彭城和广陵，徐州危急。
刘备当即要求撤军。曹操和刘表劝他从大局出发，先等一等。东路大军如果失去了主力大军对它的掩护和策应，很难全身而退。刘备虽然忧心如焚，但他不愿丢弃自己的军队，只好继续待在信都城下。
这时荀彧的第二封书信送到了。袁术发现天子不在昌邑城后，亲自率军围攻定陶。袁术已经上钩，被拖在了定陶城下，丞相大人可以速速回撤。
与此同时，荆州也有急书送到。留守荆州府的长史蔡瑁，别驾刘先书告刘表，八月上，益州刘璋指挥益州军攻击荆州，双方水军在南郡夷陵一带交战，互有胜负。
这下三个人都急于撤军了。曹操估计东路大军已经赶到了南皮城下，而经过这一段时间的攻城他也确信北疆军主力已经东移了，此刻他的目的已经全部达到。曹操一面急令东路大军后撤，一面和刘表、刘备两人联名书告袁绍，请他率军向甘陵城方向移动，以策应大军撤退。
刘表、刘备认为袁术的背叛和袁绍有关。如果没有袁绍的暗中支持，以袁术的精明和他现在的实力，绝对不敢做出这种事，所以两人不同意把大军后撤的消息告诉袁绍，免得让袁绍先跑了。袁绍一跑，北疆军就可以集结所有军队对北征军展开围追堵载，这样一来，大军的撤退之路就很艰险了。
但曹操不这样认为。
袁绍现在肯定知道袁术背盟的事，但目前不管袁绍对这件事采取何种对策，他都必须正视一个现实。如果北征军主力全部撤回中原，袁术的下场一定很惨。袁术现在之所以如此嚣张，恐怕和他一厢情愿地认为北征军肯定会全军覆没于黄河北岸有关。
北征军如果全军覆没，袁术独霸中原，两人日后必定有一场生死大战，这对袁绍打击很大，他不愿意看到这种局面出现。北征军如果全部撤回，袁术的下场