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刘备虽然怪他这‘一夜间’用得极是不恰当，或者极是避讳。但听他夸奖自己的胡须漂亮，心里还是禁不住的痛快。他这部胡须长了一二十天后，终于算是长出了模子。这事，别的将军都没放在心里，或者是看在眼里也没有说出来。毕竟，刘备从入主徐州以来到前一个月，胡须都始终是处于‘萌芽’状态，现在突然长了出来，自然有点不可思议。而刘备自然也能想得到，那些人没有将这事提出来，自然是怕惹他不高兴。可现在，只有公子应一个人说了出来，可见这厮的心思单纯。
旁边糜芳听到公子应说了这一番话，赶紧咳嗽几声，示意公子应不要说下去。刘备却是哈哈一笑，反问他：“你真的觉得我这胡须很漂亮吗？”公子应站起来，仔细研究了一时，重重点了点头，说道：“嗯！这是我看到最漂亮的一部胡须了。”刘备被他一说，更是不禁飘飘然了。要知道，在古代，男子最重的是自己的那部胡须了。先前之时，他不敢跟别人论胡须，现在他却觉得有大谈的必要。
刘备在筵席上跟公子应说了好多，这公子应说到兴头上，什么不该说的，全都说了出来，只把糜芳眼睛看得紫涨，屡禁不止，所以也就不说了。刘备这边用过了酒席，见许褚跟来，笑道：“我先回大营休息，你就趁这机会好好跟你哥哥聚聚吧。”许褚却是不走，说道：“保护明公是某的职责所在，焉有不奉公，先徇私？”刘备对他这句话倒是很欣赏，不过他也知道他与大哥许久没见，势必有好多话要说，要是自己不给他这个机会，未免难尽人意，所以哈哈一笑，指着身后赵牛道：“有他保护我，仲康你就放心在城里跟你哥哥好好聚聚吧。”许褚听刘备一说，这才不情愿的别过了刘备。
刘备第二天起来，欲要进城找许褚，只没想到，这许褚却是半夜会过了大哥许定，又半夜回来了，而且替换了赵牛，在帐外守了一夜。刘备看他这副样子，心里难受，但也没多说什么，扯了扯他的衣服，让他先回去好好休息一下，他自己则进了谯县。在谯县用过早餐，召来公子应等，开了一个小小的会，交代自己走后，谯县的具体防务。刘备说：“这谯县跟汝南接壤，汝南地界内形势十分复杂，暗藏了几路黄巾乱党，加起来不少十万人。所以，我把军队带走一部分后，就怕黄巾乱党会趁机袭击这里。为了加强谯县的安全，我决定让糜将军以汝南太守身份，率五千兵马先行攻破思善城，然后将军队驻守在那里，跟城父县令诸葛辰一起为我驻守谯县南门门户。只不知，糜将军你有什么意见没有？”
糜芳本是掌管实权的沛相，现在突然又转为空头衔的汝南太守，虽然觉得有点不痛快，但他哪里敢有什么意见？赶紧站起来，拱手道：“国家需要，某不敢推辞！”刘备一听，点了点头：“那么将军收拾好行李，过两天就动身吧。”糜芳起身告辞而出，刘备又交代了谯县县令许定几句，然后再跟公子应说了几句，便即出了城，领了人马继续南下。
一路到了蕲县。蕲县现在是沛北都尉潘璋驻守。这潘璋自梧县一路发兵下来，果不负刘备所望，数月间，也已基本平定了沛北之地。而且在甘宁的配合下，有兵逼九江郡义成、平阿的架势。刘备前些日接到捷报后，便让潘璋在蕲县休整，暂时将都尉府也放在了这里。刘备现在到了蕲县，跟潘璋会晤后，亲自表了他的功，并让他领了沛相。他自己却把人马放在这里，停留了两天，也没打算要走的意思。
陈宫、陈到、于禁等有点不解了，明公这是干什么？先前明公生怕耽误了机会，可是一个劲的赶路，为什么到了这里，却突然又停下来不想走了呢？其实这也很好理解。刘备是在等一个人，或者准确一点，他是在等一个人的信。
“大人，甘将军的信！”
接到探马的加急书，刘备终于缓了一口气。其实在这之前，在大军动身去谯县的路上，刘备写了一封信，派人加急送给了甘宁。书上命令，让甘宁发兵西曲阳。信上并没有说为什么要让他发兵西曲阳，但甘宁既然接到了任务，自然不敢耽误，马上按照上面的意思，向西曲阳发兵了。刘备现在接到的这封书，确定甘宁已经发兵，而且已经调动了袁术的大部分救兵，他这才放下心来，又立即命令将大军拔到龙亢。到龙亢时，天时尚早，本来还可以走一程的，可刘备却又将军队在龙亢城外停下了。
刘备这些动作，陈宫看在眼里，仔细揣摩了两天：“明公这样做，到底在干什么？”刘备有刘备的打算，在打算没有成熟前，自然不方便相告。但陈宫到龙亢后，终于想到了。他想去找刘备，但刘备却先派人来找他。他于是去见刘备，刘备请他坐下，跟他说道：“今夜我们扮成袁军的官兵，袭击下蔡。”陈宫听到刘备这么说，总算是确定了刘备的想法。陈宫道：“明公让甘宁出兵攻打袁术的西曲阳，为的是调动袁术救兵。所以明公在等了两日后，确定袁术已将大军都去救西曲阳去了，明公就准备趁黑先拿下他下蔡，再进一步突袭寿春。明公这一步调虎离山之计，实在高明，让某很是佩服。”
刘备哈哈一笑：“一切都瞒不过公台你的眼睛，都让公台你看出来了。”
陈宫摇头，说道：“可是，这寿春城毕竟不同其他城池，我听说袁术他为了经营此城，可是花了不少心思。就算大军不停围打，要是袁术他始终不出来，只怕数月也不能解决。如果为了这个袁术耗费明公数月时间，只怕这江东一行难捞到好处了。”
刘备捋须，点了点头：“公台所虑不无道理，我也曾这么想。可我想，我大军南下，要是不先拔了袁术这根钉，只怕就很难继续下去。要是我在前面打，他袁术在我后面捣乱，那我就不好办了。所以，为了全盘大局，我必须先将这根钉子拔了，然后才能再渡过江去，解救太史慈。就算耗费数月时间，我也要必须这么干。”
陈宫笑问：“要是孙策在明公之前，先攻破了刘繇大营，如此一来，不说弄得明公你难以再见你的那位太史将军，只怕也同时失信于人了。”
刘备说道：“这一点公台放心，我在此之前，已经派出了李典、乐进二位将军，率了一万多人马相救，想这点时间，他们是支撑得住的。更何况，我心意已到，就算败了，也不会让我失信于人的。”
陈宫点了点头，捋须想了想，道：“我明白了，明公你是有了双重打算，这才决定出兵寿春的。”
刘备呵呵一笑：“请公台为我说来。”
陈宫道：“如果我猜的不错，明公派厉护军督李、乐二位将军先行出战，一来，是为了帮助昔日故人，不让他寒心；二来，明公是准备让厉护军这支军马成为‘虚兵’，到时以作牵制之用。而明公这路，就算不能顺利拿下寿春，那样也绝不会失信于人，而若能拿下寿春，顺利解决袁术，那么明公就可以立马挥军渡江。那么，这路人马就可成了‘实兵’了。到时，一‘虚’、一‘实’，两路夹击，还怕不能稳操胜券么？”
刘备哈哈一笑：“都被公台你看出来了！”
卷四：金鼓震上下第一千一百章 陈到诛贼
淮水缓缓静淌，下蔡城在夜幕里一片死寂。
下蔡城外有片密林，刘备的数万大军已经悄悄从龙亢到了这里。现在已是子夜。刘备叫来于禁：“将军见机行事。”于禁点了点头，便带了数百化妆好的袁术败军，拖拽着大旗，哼哼唧唧，到了下蔡城下。于禁让人叫道：“快快开门呐，**巴子”
这一声喊，把城上睡着和没有睡着的守兵都惊醒了。于是纷纷来到前门，歉着身子，睡眼惺忪的打着火把，向城下乱照。于禁又立即使人喊道：“**羔子，照什么照，快开门放我们进去呐”城上看下面先前还是一片漆黑，及至火把所照，这才看清一点，是一伙盔歪甲斜的士兵站在城外乱叫。城上守兵立即喝问：“你们是什么人？为何半夜来我下蔡城？”
于禁使人叫骂：“**羔子，你狗眼瞎啦，我们当然是袁伯部下”又催促道，“别再啰嗦，外面冻得可不好受，快开门让我们进去呐。”守兵不敢做主，立即让人报告给了巡城的主将。巡城将领正在和一干小校在城楼上喝酒猜拳，突然报说城下来了人，把脸一别，把酒一丢，碎骂了一声：“这半夜的，是那群狗崽子到我城下？”十分不耐烦的站起来，这才走到了城门头。他扶着城垛，低头往下看。眼睛睁了两睁，无奈脑子还是昏蒙的，酒劲一上来，�