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“太平之虑，窦卿所言，皆是为我儿及我朝免灾禳福的万全之计，”睿宗沉吟思索后，降旨准了太平、窦怀贞所奏，“着御妹于中书省与诸宰相议一薄惩之法，从速奏朕裁处；太子且随朕共进午膳。”敕毕，睿宗立起身来，携着仍在跪着的李隆基，在鼓乐吹送下，宫嫔簇拥中，出了东序门，往后宫而去。
“太子殿下！”李隆基父子刚走出东序门，内给事中高力士却在东廊上跪地喊住太子，“请去佩剑！”
进后宫不得佩剑，这是唐宫禁中的制度。被刚才发生的一系列事情所震动的李隆基忘记摘掉佩剑，经高力士提醒，立即从父皇手里抽回手来，走向东廊，取下佩剑，递给高力士。迎面正好碰上高力士投来的惊慌的目光，他小声地说道：
“太子！太平口上说‘虚施薄惩’，只怕其意仍在计谋废立东宫！”
“宋璟！”就在高力士接佩剑时，李隆基用极其微弱的声音吐出了这两个字。
“哼哼！尔欲以柔克刚，为姑却要以刚克柔！”在前往中书省衙署的途中，太平公主端坐香舆内，冷笑着计议，“今日，非将这心机阴险的阿瞒，逐出东宫不可……”
仪仗前队按她的吩咐，行进得很快。香舆不免有些颠簸，但心潮翻腾得厉害的太平公主，却一点也感觉不到。她的神思、心力，全部集中于计谋废立的事情上了。李隆基刚才在东侧殿的一举一动，都无不令她深思，继尔又震动和惊惧！一个仅仅二十七岁的人，能那么冷静地控制自己内心的波澜，能那么镇定地依循着理智而不是感情去应付危厄，还有什么比这更可怕呢？他并未按她的预计那样，死争李守德——他的心腹爱将。反而要仗剑亲自杀掉这个宝贝，还请求父皇赐自己一死！这一来，使她的整个计划都落了空：杀一万个李守德，只要李隆基仍是东宫之主，又有何用？李隆基的储君地位，眼下，是她登极掌国的大障碍；今后，则可能是她杀身灭门的大祸根！正是这愈来愈难征服的障碍，愈来愈明显的威胁感，迫使她必须横下一条心，一定要废除他的太子地位。
香舆落地，近侍掀开长帘。她拉下帽帷，在内侍搀扶下，迈上台阶，进了中书省的中堂。衙署差役见太平公主驾到，赶紧在中堂的坐榻上设了惨紫帐。内侍们把太平公主搀入帐后榻上就座，为她摘去了帷帽。窦怀贞、姚元之在帐座左右的榻上也入了座。
“看太平今日之举，定然提出废立东宫之事。今上命她主议，而窦怀贞乃谄媚小人，定然附议！……这，这可怎么办呢……”姚元之归座后，虽然脸上神情依旧，无忧无嗔，可是心中却如火焚刀刺一般的难安，“唉，有张说、宋璟在此，或许尚可协力挽回；仅我一人，怎么敌得过这二‘虎’呢？……”
“姚卿！”
“公主！”太平在帐中转过身子，朝姚元之亲昵地呼唤起来；姚元之连忙收摄心神，拱手相应。
“今上降旨要卿等所议之事，不知姚卿是什么主张？”
“臣的愚见，”姚元之凝眸沉吟后，回禀太平说，“已在东侧殿上，向今上和公主禀奏过了。”
“此时卿的主张呢？”太平却并不发怒，反而更加柔声相询。
“公主是问姚大人，在陛下降旨、要我等速议后的此时此刻，大人有何新的主张？”窦怀贞平日在省中虽说仗着太平之势，但到底怯于宋璟、姚元之的凛然正气，还不敢过分放肆。眼下堂中仅只三人，而他依傍着太平，便肆无忌惮地用这种嘲讽刻薄的语调，逼向姚元之。
“姚卿呐！”太平公主紧接着窦怀贞的话，以一种语重心长的口吻唤着姚元之，“卿文武全才，誉冠海内；只要保得朝阁昌隆，何愁不位极人臣，像留凌烟？何苦以私义而忘利害？”
“承公主谬奖，臣深自惶恐！”姚元之一听太平这话，忙离座拱手敬答太平，“臣自知无台阁之才，而尸居相位，但却不敢私而忘国，有误社稷！”
“守德恶奴，系东宫心腹，”太平陡地拉下脸来，言辞犀利地回击姚元之，“今获罪于先帝圣灵，至使先帝圣灵降灾不已。杀奴而不惩其主，岂能告慰先帝圣灵？不能告慰先帝圣灵，又岂能国泰民安！卿身居相位，不以社稷百姓为念，只图取悦于储君，非私而忘公，又是什么？”
“为臣之道，贵忠直，”窦怀贞朝姚元之晃着手中的象牙笏，义形于色地说，“决不可以谄媚取宠为能事，有辱大臣声威！”
“窦大人所言极是！”姚元之居然被窦怀贞用这样的言语来教训，真是不知该愤怒回击，还是该大笑讥讽！实际上，他既笑不出，也怒不得！只是压抑着强烈的厌恶，平静地对窦怀贞说，“不知面对今日之事，作为忠直大臣，又该作何主张？”
“东宫之主既非嫡长，又获罪于先帝圣灵，”窦怀贞看出今日时机绝妙，所以不加掩饰，直抒胸臆，“我等当速奏今上：尽快易置东宫！”
太平公主在惨紫帐中，眼睛一眨也不眨，紧张地关注着姚元之的神情。但姚元之的脸上，却并未泄露出心中的半点情感来。相反，在听完窦怀贞的话后，他却以一种担忧的口吻对窦怀贞说：“窦大人！你不怕身犯抗旨之罪么？”
“这是何意？”听姚元之给他安上这样的罪名，窦怀贞顿时脸色惨白地反诘。
“今上令我等回到省中所议者，公主殿下‘虚施薄惩’之奏也！何曾令我等谋废立、更换东宫之主！窦大人却要对太子‘实施厚惩’，这不是抗旨违命，又是什么呢？”
“这，这……”
“哈哈哈哈……”太平公主的一串笑声，给窘迫语塞的窦怀贞解了围。笑声过后，太平公主以一种轻松的语调对姚元之说，“姚卿，以我之见更换东宫之主，正是对三郎‘虚施薄惩’呵！”
“公主殿下……”
“姚卿！”太平公主仍和颜悦色，但骨子里却饱浸着武断的意味打断姚元之的话头，说下去，“纵恶奴擅杀钦差使臣，冲犯先帝圣灵，此罪乃灭门杀身的大罪啊！而今仅仅迁出东宫，三郎仍不失王侯身分。这与杀身灭门的重处相比，当属‘虚施薄惩’了！”
“公主所言极是！姚大人，你意下又是如何呢？”窦怀贞在太平公主叙述时，早已回过神来，这时以更加嚣张的气焰，对姚元之反唇相诘。
“更换东宫之主，乃社稷大事，公主之谕虽在理中，然臣仍虑有违圣意！臣请面君奏问明白，再议此事！”姚元之见太平来势凶猛，心里的惊惧程度，与时俱增。他慌忙中想出这条对应之策，向太平请奏。≮我们备用网址：≯
“我看就不必了吧！”太平以毫无商量余地的口吻，回答姚元之，“兄皇既已下令由本宫主持此议，明日朝议，我自当以易置东宫之议奏之，若陛下另有所谓，再听凭陛下圣裁吧！”说着，从惨紫帐后站了起来。
“臣等送过公主殿下！”窦怀贞听见太平公主已把更换东宫作为省议已决的事来宣告，心里那种“大战告捷”的喜悦和激动，简直有些难于控制和掩饰了！他几步小跑到中堂的门楣下，恭捧象笏，跪伏在门栏边，朗声欢送公主启驾。
戴着帷帽的太平公主，从掀去的惨紫帐后步履轻盈、仪态万千地向中堂大门走去。走到门栏边，她并不忙于叫跪伏在栏边的窦怀贞站起来。而是停住步履，缓缓转过身去，向稍稍落后一步、也恭执象笏在默默相送的姚元之宽和地一笑，说：“姚卿！”
“公主！”
“卿本度入阁进京，有多久了？”
“八月有奇。”
“卿尚不知本宫陋第，就在兴道坊吗？”
“……”
“哈哈哈哈！”见姚元之第一次用茫然的目光望着自己，太平公主掩口大笑起来，“时值孟春，陋第中桃花纷绽，似红霞铺满阙下！卿何不纵缰翊善坊中，来看看本宫那满第中的桃花，比玄都观中的桃花，逊色几何呢？”
太平的话里，分明饱含着诱惑、讥刺的意思，但在跪伏着的窦怀贞的心里，却涌出一股酸滋滋的味儿，他忍耐不住地朝姚元之投去妒忌的目光。姚元之明白太平的话中之刺。但他一门心思想着更换东宫之事，并无精力计较这些区区的个人得失。待太平说完，他长揖谢道：“谢公主盛情相召，臣定早日过府参拜公主殿下！”
“臣窦怀贞，送公主大驾返第！”窦怀贞再次朗声欢送，以此来提醒太平注意到自己那恭敬送驾的姿态。
“二卿免礼�