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公不远而来，蓬荜今日生辉矣。请屋里坐！〃 安、邓二人躬身应道：〃 仓猝晋谒，劳动起居，万乞怨某等唐突之罪。〃 说罢，走进里面。邓老翁先对那老里施礼作揖，随后安公子上前深深打躬。老叟还礼让坐，宾主分东西坐下。
老叟道：〃 敢问二公尊姓大名，府居何处？据童子说有一位姓邓的老翁，不知可是江湖有名保镖的九公么？〃 邓老翁忙答道：〃 不敢，就是老朽。舍间在二十八棵红柳树，离此不远。
久欲瞻仰，又恐礼貌不周，因此中止。这一位是敝友，姓安，他的令尊同老朽是盟兄弟。他如今是奉旨到山东，因素仰先生大名，特约了老朽来，一同专诚拜访。窃幸得睹尊颜，实三生之幸也。〃 老叟闻言，忙问道：〃 安公奉旨山东，乃是一位贵官，不知现居何职？〃 安公子道：〃 晚生由国子监祭酒升授内阁学士，兼礼部侍郎衔。今蒙圣恩，简放山左督学使者，钦加右副都御史衔，兼观风整俗使。家大人曾做过南河知县，今已告职家居，久仰先生有经世之才，曾襄巨公幕府，因此家君特命晚生探明府居，亲身拜见，面领清诲。若不嫌愚鲁，屈驾出山，偕往署中，朝夕传教，俾晚生有所禀承，不致误事。上不负国恩，下不贻民怨，受惠匪浅。不知先生能俯赐矜全，不弃愚蒙否？〃 说罢，连连打躬。那老叟闻言，叹息道：〃 大人请坐，如此降尊忘贵，询及草茅，其胸襟之开阔可知。令尊翁乃当时廉吏，淮安一带至今颂扬。那谈尔音而今安在哉！大人夙受庭训，家学渊源，此番奉命来东，东鲁之苍生有福。以才而论，大人经纶满腹，又复谦光，观风整俗，优为有余。至於甄陶士林，更是小事，何必咨询老朽山野之人？老朽年衰识浅，
一无所长，断不敢膺大人重聘。若以老朽当年曾在幕府，那不过是因人成事，徒有虚名而已。请大人另访高人，老朽实不敢妄领重任。〃 安公子听他这一番言语，尚未回答，早把邓老翁急了，遂说道：〃 李老先生，怀着人家那些文墨话，滔滔滚滚，说了一大套，我这老头儿不大懂得。我生性最直。有两句话说你听听：咱们做了一场人，总要烈烈轰轰，做出一番事业，好留个名。
如今山东一省，闹得这个样，你该也知道。皇上如今放我们这老贤侄来整顿风俗，大概总是为国为民。他怕弄不好，才来求你。这是为公，你为何推故呢？
依我说，你就出来整顿一番，不过三年功夫，把山东治好了，他也有名，对得起皇上；你也有名，是救了山东百姓。你瞧好不好？就算山东百姓，他不知道感激你，那头上的老天，难道他看不见吗？那一来，你再隐居学道，包你修成神仙也容易些。你若不管，知道的说你看破世情，高尚其志；不知道的反笑话你光会说，不会行。你老人家再想去罢，我这老头子话合理不合理？〃 那李先生听了道：〃 邓翁这几句话，真是爽快直捷，句句实话，谁敢说无理！但是老朽年迈，精神不继，难以胜任。也罢，既安大人虚心延访，欲人襄助，我这里却有个人，说起来这人的声名，料安大人也知晓。他的叔父号肯堂，曾为纪大将军业师。那时与我同事，如今退隐温州。他有个侄儿，号朗山，年纪四十余岁，论学问经济，在我之上。他昨日才来，如不嫌弃，我引他出来相见，就此说说，请他入幕襄助，敢保收一臂之力。〃 安、邓二人闻言大喜，说：〃 快请那顾先生来一见！〃 李老叟忙到里面套间屋内，叫道：〃 朗山，快出来见见这位贵客！〃 果见从屋内出来一个人，生得清秀异常，年纪约四旬以外，身高六尺有余，一望而知是个有学问的人。走了出来，向邓、安二人打躬，口称：〃 草茅寒士，今日何幸，得近大人先生。〃 安公子忙应道：〃 先生休如此称呼！既蒙不弃，何用客套？请坐了，好领大教。〃 说罢，大家归座。
安公子先将此次奉命，要整顿风俗，拟请李老先生出山相助，再三不肯，推荐先生，〃 不识先生肯屈尊同往否？若能赏驾，不独晚生叨光不浅，即山左苍生，亦受惠无穷。〃 顾朗山道：〃 鄙人有何德能；敢府此重任！还请大人另访名流，鄙人断不敢奉命的。〃 顾生再三谦让，那李先生一旁劝驾道：〃 朗山，士为知己者用。今既安大人殷勤劝驾，一片真诚，你若再辞，太觉寡情了。依我说，你就出山一行，略展抱负，省得旁人目我等为处士虚声，将来大事办了，速即抽身，名实两全，岂非素愿乎？〃 那朗山听说这话，随答应：〃 既老叔如此吩咐，小侄斗胆应命。目下却不能同行，还要回乡料理，大约耽搁一月，路上往返二十日。
五十日后，必到东省学院署中，来供驱策。一言为定，决不食言。〃 安公子闻言大喜，忙恭恭敬敬深打一躬，道：〃 先生肯下降，山东无难办之事矣！但望早来一日，免学生盼望。〃 朗山道：〃 不劳大人叮嘱，五十日之期已订，决不爽约，尽管放心！〃 他四人说得投机，那李素堂开言道：〃 既已一面而成莫逆，也不用客气，等老朽进去端整些山肴野菜，斟上浊酒，大家同饮一杯，扰我一顿午餐，何如？〃 安、邓二人道：〃 妙极了！我等正要饱尝先生这山林风味，可不要太费事，只随便家常饭菜足矣。〃 李素堂道：〃 山居僻陋，那有甚么美味佳肴？少时不要见笑就是了。〃 说罢，入内料理去了。
这里顾、安、邓从新细谈。顾先生问起邓翁一生事业，安公子略述大概。顾生钦佩不已。正说得高兴，但见小童已来端整座位，摆下杯箸，从里面端出来数碟小菜，一壶酒。李老翁出来让座，让邓老翁首座，安公子次之。安公子不肯，要请顾先生座，李翁道：〃 现在我处，他不能僭你；到了贵衙，自然要让他上坐。〃 安公子听了如此说，止得告罪坐下。李翁亲自斟了一巡酒，说道：〃 仓猝之间，草草不恭，休嫌简亵。〃 邓老翁道：〃 老先生不用客套。你这酒甚好，但是我这老头子酒量大，你有多少酒，先说说，我好喝。若酒少，我便留量；若是酒多，我好放量。〃 李翁道：〃 酒不多，大约十余斤还有。你老人家能饮几何？〃 邓翁道：〃 十几斤够我半顿饭喝的了。说老实话罢，我每顿饭必得绍兴酒十余斤，今日我喝个八斤罢，剩下的你们三位喝。还有一说：我的饭量也不小，大概一餐饭得五升米，先告诉了主人多煮饭，别吃到半中间无了饭，那可教肚子里受委屈了。〃 李翁道：〃 饭倒有，还有大馒首呢，管保你够吃。〃 说罢，大笑道：〃 你老人家真正爽快，老当益壮，好比当初廉将军一饭斗米。〃 邓翁道：〃 甚么将军！一句话，好吃贪嘴，下作而已。〃 李、顾二人道：〃 说哪里话！这口福也是人一生带来的。〃 他四人谈谈说说，果然小童不住添酒，末后端出了两大碗肉，两大盘馒首。大家吃了馒首，又添了饭，吃了一个酒空菜净。李翁问邓翁道：〃 吃饱了否？〃 邓翁道：〃 饱了。得了，我这肚皮一点不受委屈了。〃 李翁于是帮同童子收拾了碗盏杯筷，擦抹净了桌子，又拿出茶来，大家饮茶。
九公忽然想起：〃 我们还有两个下人同来，现在村外，不知他们饿了买得出饭食来否？〃 李翁道：〃 村外有小饭铺，他们饿了，自然会买；就是乏钞，但说老朽这里的客人，饭铺里也赊出饭来。〃 邓翁闻言才放心。当下安公子对顾朗山约定，一月之后到山东省学台署中见面，一切聘金盘费随后补送。朗山答应。李翁道：〃 如今你们宾东都面订好了，将来也省却多少烦文。天气也不早了，二位快请回庄，明日安大人好赶紧上
路赴任，如何？〃 安、邓二人闻言，忙站起身来谢扰告辞。安公子道：〃 倘蒙老先生不弃，后日有兴，屈驾到敝署盘桓数日，指教些大事，则受惠良多。〃李翁道：〃 后会有期，但有便老朽必来晋谒。〃 邓翁道：〃 李先生，老拙舍下离此不远，务必请你暇时赏个脸，到舍下来，你我谈谈，千万是要来的！〃 李翁道：〃 老翁府上改日定要来的。〃 邓、安二人这才出了书房往外而走，李、顾二人相送。送出大门，二人一揖而别。出了这条窄路，到得村中，看见马夫与庄丁，问了他二人可曾吃饭。
二人道：〃 幸亏村中有个小饭铺，我二人进去吃了一饱，身边带得有钱，给了他刚够，马也喂了。〃 天气还不甚晚，安、邓二人忙上马，往邓家庄紧走。
不多一会，已回至家。二人入内，邓翁命人打水洗脸，褚大娘子忙出来问道：〃 吃了饭不曾？〃 老翁道：〃 饭是算吃过回来，早一点吃饭罢�